Noah Rubin wist het moment dat hij de grenzen van zijn uitputting had bereikt.
Van de hoogtepunten van het winnen van de Wimbledon Junior -titel in 2014 en een succesvol eerste jaar als professional tennis Speler, tegen 2018, voelde de Amerikaan dat zijn carrière naar beneden liep. Zat alleen in een Spaanse hotelkamer, hij was net uit een lagere toernooi van Challenger in de kwalificatierondes, verloor van een tegenstander die hij had moeten verslaan.
“Ik huilde hysterisch alleen met alle lichten uit,” vertelde Rubin aan DW. ‘Ik ben gewoon:’ Wat doe ik hier? Is er echt waar geluk en stabiliteit in deze sport? ‘ En ik denk dat we op het antwoord zijn gekomen: ‘Nee, dat is het niet.’ “
Het verhaal van Rubin is de regel in plaats van de uitzondering in tennis, die wordt gezien als een glamoureuze en lucratieve sport. De realiteit is echter vaak het tegenovergestelde.
Elk jaar sluiten honderden spelers weg op het professionele circuit, reizen van toernooi naar toernooi terwijl ze worstelen om rond te komen. Velen winnen niet eens genoeg prijzengeld om hun kosten te compenseren.
“Het eindigt met angst en depressie,” zei Rubin. “Hoe donker is het om alleen naar een aantal onbekende locaties te reizen, proberen een middelen van geluk of comfort te vinden, wetende dat je op het punt staat op dit hof te springen en niet alleen moet je één wedstrijd winnen, maar je moet dit doorlopen.”
De groep van Djokovic klaagt aan voor een beter loon
Bij Wimbledon, een van de vier Grand Slam -toernooien van Tennis, zullen de heren- en dameskampioenen dit jaar elk £ 3 miljoen (€ 3,52 miljoen, $ 4,12 miljoen) aan prijzengeld pakken. Zelfs een speler die in de eerste ronde verliest, neemt £ 66.000 mee naar huis.
Buiten deze belangrijke toernooien zijn de pickings echter veel slanker.
“Als je het niet goed doet bij een Grand Slam, verdien je geen geld,” zei Rubin, die een carrièrehoogte van World No. 125 sloeg voordat hij vorig jaar eindelijk met pensioen ging.
Slechte spelersbetaling is een van de redenen waarom de Professional Tennis Players Association (PTPA), een onafhankelijke groep, klaagt het bestuursorgaan van tennis aan. De organisatie, die mede is opgericht door Novak Djokovic, wil de manier waarop de sport werkt volledig veranderen.
Volgens de PTPA verdient 70% van ‘s werelds top 1.000 mannelijke en vrouwelijke spelers minder dan $ 50.000 per jaar aan prijzengeld; 80% van die groep verdient minder dan wat hun seizoen hen kost.
De PTPA stelt dat spelers een groter stuk toernooi -inkomsten moeten krijgen en beweren dat ze momenteel slechts ongeveer 17% van de taart krijgen. In de NBA en NHL in de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, ontvangen basketballers en ijshockeyspelers de helft van de omzet van hun competitie.
“Tennis is zeer slecht te vergelijken met elke sport door elke metriek in termen van spelersvergoeding,” vertelde Ahmad Nassar, de uitvoerend directeur van de PTPA, aan DW en benadrukt dat het loon van de atleten in andere grote sporten “dwergt wat we zien in tennis.”
Spelers moeten voor zichzelf zorgen
In tegenstelling tot hun tegenhangers in de beste Amerikaanse sportcompetities, wiens salarissen worden onderhandeld door collectieve onderhandelingen, zijn professionele tennisspelers effectief freelancers, verdienen ze op basis van hun prestaties en moeten ze hun eigen kosten dekken. Deze omvatten vluchten en de accommodatie en salarissen van hun ondersteuningsteam.
Rubin schat dat de kosten van het inhuren van een coach en fysio maar liefst $ 5.000 per week zijn. Maar een slechte vorm kan het gevoel van hopeloosheid verergeren. Soms, om geld te besparen, is de verleiding om zonder te gaan.
“Als je een paar slechte weken hebt, heb je zoiets: ‘Waar betaal ik voor?'” Zei de 29-jarige. “Het is geen persoonlijke aanval op de coach waar je mee bent. Ik verlies en ik verlies er geld aan.
“Je vecht voortdurend tegen deze zware strijd van het rangschikkingssysteem. Het is vermoeiend. En omgaan met de verwondingen bovenaan, omgaan met de financiën en de reis die je moet doen. Er is gewoon zoveel in.”
PTPA wil ‘echte en duurzame verandering’
De rechtszaak van de PTPA, die het in maart 2025 heeft aangespannen, beschuldigde tennisbanken van het werken als een “kartel” om de inkomsten van de speler laag te houden, onder andere.
“We nemen dit bittere medicijn op dit moment dat we allemaal hadden gehoopt te vermijden, maar de dingen veranderden niet,” zei Nassar. “We denken dat dit een katalysator zal zijn voor echte en blijvende verandering, niet alleen in de komende jaren, maar voor de lange termijn.”
De ATP- en WTA -tours, die lopen Heren- en damestennisrespectievelijk hebben geprobeerd de rechtszaak te hebben weggegooid, klagen dat het “volledig zonder verdienste” (ATP) en “betreurenswaardig en misleid” (WTA) is. Beide tours verdedigden zichzelf en wezen op verschillende financiële voordelen voor spelers die de afgelopen jaren zijn geïntroduceerd.
Het “Baseline” -programma van ATP biedt bijvoorbeeld een gelaagd, gegarandeerd inkomen voor mannelijke spelers gerangschikt tot 250 ter wereld. Degenen in de laagste categorie ontvangen een minimaal jaarinkomen van $ 100.000.
Nassar vroeg zich af hoeveel spelers daadwerkelijk de kost zouden kunnen verdienen van dergelijke programma’s. “De spelers zijn ziek en moe van het horen van gemeenplaatsen die goed klinken, maar in de echte wereld geen effect hebben,” zei hij.
Rubin: ‘Zeer weinig mensen halen het’
Rubin, een van de 12 huidige en voormalige spelers die als eisers worden genoemd in de rechtszaak van de PTPA, zegt dat hij dankbaar is Voor de kansen en ervaringen boden tennis hem, maar gelooft dat de sport schoon moet komen over de kosten en offers.
“Vertel ons dat we geen geld gaan verdienen,” zei hij. “Vertel ons dat het een enorme zware strijd wordt.
“Mijn hele nieuwe ding is het opnieuw definiëren van succes als een tennisspeler. Niemand haalt het, toch? Er zijn maar weinig mensen die dat doen. De percentages zijn zo klein.”
Bewerkt door: Chuck Penfold.
