Ichiro Suzuki wordt de eerste Aziatische speler die wordt gekozen in de Baseball Hall of Fame
Ichiro Suzuki, de dominante contact hitter wiens 19 jaar in de grote competities, waarvan de meeste bij de Seattle Mariners, waren gevuld met records en onderscheidingen, werd dinsdag de eerste Aziatische speler die werd verkozen tot honkbal’s Hall of Fame.
Hij kreeg 99,7% van de stemmen en miste een unanieme selectie met één stem. New York Yankees closer Mariano Rivera, ingewijd in 2019, blijft het enige lid van de Hall of Fame dat 100% krijgt.
Ichiro voegt zich bij startende werper CC Sabathia en relief pitcher Billy Wagner als onderdeel van de klasse van 2025 die naar Cooperstown, New York gaat.
Ichiro maakte zijn debuut bij de Mariners in 2001 en werd de eerste Japanse positiespeler die zich bij Major League Baseball voegde. Dat seizoen won hij zowel de American League MVP als de Rookie of the Year-prijs.
Hij werd tienvoudig All Star en verdiende tien Gold Glove-prijzen voor uitzonderlijke verdediging, evenals drie Silver Slugger-prijzen voor zijn elite-slagbeurt. Ichiro verdiende een reputatie als uitzonderlijke leadoff hitter (met een slaggemiddelde van .311 in zijn carrière) en als een formidabele rechtsvelder van wie bekend was dat hij, zelfs op 1,80 meter afstand, de muren van het outfield beklom om homeruns te beroven.
Ichiro scoorde 3.089 treffers in de MLB nadat hij al negen jaar in de Japanse Nippon Professional Baseball-competitie had gespeeld. Door zijn hits uit beide competities te combineren, had hij dat gedaan 4.367 treffers gedurende zijn professionele carrière het meeste van alle spelers in de honkbalgeschiedenis.
Ichiro vertelde NBC News in een interview uit 2022 vertelde hij dat hij zijn deel van de uitdagingen had doorstaan nadat hij in Seattle was aangekomen en dat hij zich intens bewust was van hoe Amerikaanse fans hem zouden zien. Hoewel hij zei dat het niet de bedoeling was om ‘op te treden voor de Aziaten’, wist hij dat zijn prestaties onder de loep zouden worden genomen als hij niet presteerde.
“Als speler uit Japan, als een man die de competitie zeven jaar lang aan de leiding had gehad en vervolgens een speler op de eerste positie was geworden, wist ik dat ik beoordeeld zou worden. En het Japanse honkbal zal worden beoordeeld op hoe ik het heb gedaan”, zei hij via een tolk. “Als ik niet zou kunnen produceren, zouden ze het Japanse honkbal als van een lager niveau beoordelen. En dus was die druk er, en dat is wat ik moest dragen.
In het begin vielen fans hem lastig met gejoel als ‘Ga terug naar Japan’, herinnerde Ichiro zich, en beschreef de interacties destijds als ‘de norm’ voor hem. Maar hij maakte snel een einde aan degenen die hem probeerden te betwijfelen of af te wijzen, door een homerun te slaan in zijn eerste wegwedstrijd. In 2019 stopte hij bij de Mariners en speelde zijn laatste wedstrijd in de Tokyo Dome tegen de Oakland Athletics.
Ichiro werd deze maand ook verkozen tot lid van de Japanese Baseball Hall of Fame en kreeg 323 van de 349 stemmen in zijn eerste jaar dat hij in aanmerking kwam. In 2022 was hij de eerste Aziatische speler die werd opgenomen in de Seattle Mariners Hall of Fame.
