In tegenstelling tot andere alumni van de LVMH-prijs heeft Kuwata de kans niet aangegrepen om met zijn winst een grote catwalkshow te organiseren. Eigenlijk was hij helemaal niet van plan om te gaan optreden, maar toen Pitti hem vorig jaar benaderde, voelde hij dat de timing goed was. “Ik wil mensen laten zien hoeveel vooruitgang we hebben geboekt”, zegt hij. “Toen ik me aanmeldde voor de LVMH-prijs, was ik de enige. Nu heb ik twee assistenten en een team stagiaires. De sfeer is echt goed. Er is geen ego.”
Pitti is een manier om de bekendheid na de prijswinst te vergroten. “Toen ik de LVMH-prijs won, had (Setchu) slechts 7.000 volgers. Nu hebben we er 35.000”, vertelt hij. “Pitti is het grootste herenmode-evenement ter wereld. Het is een geweldige kans voor ons om mensen te laten zien wat we doen.”
Kuwata zelf is tot nu toe stil gebleven, waardoor Setchu voor zichzelf kon spreken. Maar nu ontwerpers van Simon Porte Jacquemus tot Jonathan Anderson in de schijnwerpers komen te staan en klanten steeds meer de persoon achter de kleding willen leren kennen, heroverweegt hij. “Mijn adviseur Fabrice Paineau (van de LVMH-prijs) vertelde me dat Setchu te mysterieus is en dat consumenten mij moeten kennen. Dus ik voeg dit element van wie ik ben een beetje toe aan deze collectie. Ik hou van vissen, toch? Dus dat is verwerkt in de collectie (met bovenkleding en outdoormaterialen).”
De show vindt plaats in de Nationale Bibliotheek van Florence en is verdeeld in drie delen: ochtend, avond en nacht (te zien aan de kleurenpaletten en silhouetten). Na afloop zal er een presentatie-element zijn, zodat de aanwezigen een tijdje kunnen blijven, met Kuwata kunnen praten en de kleding van dichtbij kunnen bekijken. “Ik wil geen modeshow doen die je in Parijs, Londen of Milaan kunt zien”, zegt hij. “Wat is het punt? Pitti is een plek waar mensen de tijd kunnen nemen, omdat je niet naar de volgende show hoeft te rennen.”
Marges beschermen en verantwoorde groei
De prijs van Setchu is hoog, variërend van € 250 voor een T-shirt tot € 3.500 voor een suède jas. Kuwata geeft er de voorkeur aan de distributie enigszins te beperken en minder dure artikelen te verkopen. Maar naarmate de materiaalkosten stijgen, heeft hij moeite om zijn prijzen op het niveau te houden. “De prijs van kasjmiergaren stijgt momenteel elke twee maanden. Ik ontwerp al twintig jaar en heb het nog nooit zo gezien”, zegt hij. ‘Sommige kopers klagen en zeggen: ‘Satoshi, we gaan niet kopen omdat het te duur is.’ En ik moet zeggen: ‘Ja, ik begrijp dat als je het niet kunt kopen, ik je niet ga dwingen omdat ik de prijs niet kan verlagen.’
