In de door de overheid door de overheid gesubsidieerde vrijhandige Texas HQ van Elon Musk

Na het ontvluchten van Silicon Valley om politieke en zakelijke redenen, bouwt Elon Musk een bedrijfscampus op het platteland van Texas – maar zijn nieuwe buren hebben een gemengd uitzicht.

Een half uur ten oosten van Austin, langs de luchthaven, begint het verstopte verkeer weg te smelten en de vlakten van Central Texas opengaan, waardoor de bloeiende stad achterblijft.

Ergens langs de hoofdwegen met twee rijstroken, neemt een bocht naar links bestuurders van boer tot market Road 1209 af. Het lijkt een onwaarschijnlijk adres voor een hightech hub, maar dat is precies wat Elon Musk, de rijkste man van de wereld en een van de beste bondgenoten van president Donald Trump, hoopt dat het zal worden.

Hofaanboeken geven aan dat een groot metaalgebouw de afgelopen maanden is voltooid, het nieuwe hoofdkantoor van X, zijn sociale mediaplatform.

Op korte afstand is een groot logo van het saaie bedrijf, Musk’s Infrastructure Company, gepleisterd aan de zijkant van een ander hoofdkwartier. En over FM 1209 is een snel groeiende SpaceX -faciliteit die produceert Starlink Satellite Internet -apparatuur.

Zoals de meeste technologische tycoons had Musk al lang van Silicon Valley van zijn thuis en hoofdkwartier gemaakt. Eens een voorstander van de Democraten, zijn verhuizing naar Texas maakt deel uit van een grotere trend van technische wereld en lijkt ook zijn eigen getransformeerde ideologische opvattingen weer te geven.

Hier is het land (relatief) goedkope, bekwame tech -werknemers uit het nabijgelegen Austin overvloedig en zijn lokale wetten gunstig voor ontwikkeling.

Natuurlijk zijn er ook specifieke politieke invalshoeken voor de verhuizing.

In juli 2024 zei Musk dat hij in Californië stopte nadat de staat een wet had aangenomen die leraren verbood regels te handhaven over het op de hoogte stellen van gezinnen wanneer de geslachtsidentiteit van studenten.

Musk heeft een vervreemde transgender dochter en heeft zich uitgesproken tegen wat hij “mind -mind virus” noemt – die hij in interviews beschrijft als verdeeldheidsidentiteitspolitiek-samen met anti-meritocratische en anti-vrije spraakideeën.

En dus verhoogde Musk stokken en ging naar Texas, een Republikeins bolwerk en de snelst groeiende staat in de VS.

Naast het cluster van gebouwen in de buurt van Bastrop in Central Texas, heeft hij een SpaceX -faciliteit gebouwd in Cameron County, aan de zuidpunt van Texas bij de grens met Mexico. SpaceX -medewerkers hebben daar een verzoekschrift ingediend om een ​​nieuwe stad te creëren genaamd Starbase. De maatregel zal in mei stemming gaan.

De lokale bevolking in Bastrop heeft gemengde gevoelens over de ontwikkeling.

“Het is bijna alsof we een gesplitste persoonlijkheid hebben”, zegt Sylvia Carrillo, stadsmanager van Bastrop, die een groeiende bevolking van meer dan 12.000 heeft. “Bewoners zijn blij dat hun kinderen en kleinkinderen banen in het gebied zullen hebben.

“Aan de andere kant kan het voelen alsof we overweldigd worden door een derde partij en dat de ontwikkeling ons gebied snel zal verstedelen”, zegt ze.

Hoewel de Musk -ontwikkeling technisch gezien buiten de grenzen van de stad ligt, is het dichtbij genoeg dat de wetten van Texas de overheid van Bastrop over ontwikkeling geven. En, mevrouw Carrillo benadrukt, de musk -gebouwen zijn slechts een voorbeeld van veel ontwikkelingen die in een bloeiende omgeving opkomen.

“Hij is geconfronteerd met een terugslag die niet helemaal van zijn eigen creëren is”, zegt ze.

“Maar nu hij hier is en de dingen snel veranderen, is het een kwestie van het beheren van” kwesties zoals huis- en landprijzen en het milieu, zegt ze.

De muskuscompound is nog steeds redelijk kale botten. Het groots genoemde Hyperloop Plaza bevindt zich in het midden van de zakelijke gebouwen en is de thuisbasis van de saaie bodega, een bar, een coffeeshop, kapper en cadeauwinkel.

Op een recente winderige zondagmiddag zat een videogameconsole niet gespeeld voor een bank in de buurt van een weergave van bedrijfst-shirts, terwijl een paar kinderen heen en weer renden naar een speeltuin buiten.

De ontwikkelingen in Bastrop passen precies in het versnellende tempo van activiteit in Centraal -Texas, waar kranen voortdurend boven de Austin Skyline en de woningmarkt opdoemen, een eeuwigdurend gespreksonderwerp is.

Het gebied heeft in de loop der jaren verschillende buikspieren en bustes doorlopen, waaronder hout- en kolenwinning, zegt Judy Enis, een vrijwilligersgids in het Bastrop Museum en het bezoekerscentrum.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog stroomden tienduizenden soldaten – en ongeveer 10.000 Duitse krijgsgevangenen – naar Camp Swift, een Amerikaanse legerfaciliteit ten noorden van de stad.

“Dat had waarschijnlijk meer impact dan Elon Musk,” merkt mevrouw Enis op.

De opvattingen over de tycoon zijn op zijn zachtst gezegd gemengd en niet alleen verbondenbaar uit zijn politiek, maar ook de meningen over economische ontwikkeling, in wat nog steeds een overwegend landelijk gebied is.

Judah Ross, een lokale makelaar, zegt dat de ontwikkeling de populatiegroei van de bevolking van supercharde heeft die begon als gevolg van de Austin Boom en versnelde tijdens de Covid -pandemie.

“Ik ga altijd bevooroordeeld zijn omdat ik de groei wil”, zegt Ross. “Maar ik vind het hier geweldig en ik wil er deel van uitmaken.

“Als niets anders, wat goed is, is de hoeveelheid banen die dit binnenkomt”, zegt hij. “In het afgelopen jaar heb ik verkocht aan mensen die werken bij Boring en SpaceX.”

Alfonso Lopez, een Texaan die terugkeerde naar de staat nadat hij in Tech in Seattle had gewerkt, zegt dat hij aanvankelijk Bastrop heeft gekozen en dacht dat hij snel geld zou verdienen met een aankoop van een huis en verder zou gaan.

In plaats daarvan werd hij snel verliefd op de stad, de mix van lokale bedrijven en vriendelijke mensen, en wil hij blijven.

De heer Lopez is geen grote fan van Musk en is kritisch over sommige van zijn managementpraktijken en politiek, maar bewondert de technologie die zijn bedrijven hebben opgebouwd en is blij om in de buurt te wonen zolang de bedrijven goede buren zijn.

“Zolang ze mijn water niet verpesten of een tunnel onder mijn huis graven en een zinkgat maken, is dit niet slecht”, zegt hij, gebaren rond de metalen schuur met de bodega, coffeeshop en bar. “Ik kom hier en kijken een spel.”

Zijn zorgen over water zijn meer dan theoretisch. Vorig jaar kreeg het saaie bedrijf een boete van $ 11.876 (£ 8.950) door de Texas Commission on Environmental Quality nadat hij was aangehaald voor overtredingen van watervervuiling.

Het saaie bedrijf was aanvankelijk van plan om afvalwater in de nabijgelegen rivier de Colorado te dumpen, maar tekende na lokale druk een deal om het slib naar een bastrop afvalwaterzuiveringsinstallatie te sturen.

De waterkwesties lijken de woningbouw te hebben vertraagd, die naar verluidt meer dan 100 huizen voor Musk -medewerkers kunnen omvatten. De geplande ontwikkeling van huizen heeft tot nu toe echter niet aangelegd. Voorlopig is de omvang van Living Quarters een handvol tijdelijke trailers achter het Bodega -gebouw, omringd door een muur, hectare van Texas Plain en een paar paarden die gras kauwen. Mevrouw Carrillo, de stadsmanager, zegt dat elk grootschalig thuisgebouw minstens een jaar vrij is.

In november vroeg SpaceX een aanduiding van een vrijhandelszone aan, waardoor het materialen en afgewerkte producten in en uit de Bastrop -fabriek zou kunnen verplaatsen zonder te zijn onderworpen aan tarieven – een van het kenmerkende beleid van Donald Trump.

Het is een gebruikelijke praktijk voor fabrikanten en er zijn honderden vergelijkbare zones in het hele land.

Lokale functionarissen in Texas hebben het voorstel goedgekeurd en zeggen dat het de lokale economie zal stimuleren, ondanks het feit dat het de provincie dit jaar naar schatting $ 45.000 (£ 34.800) aan inkomsten kost.

Het bedrijf krijgt ook een injectie van $ 17,3 miljoen (£ 13,4 miljoen) van de regering van Texas om de site te ontwikkelen, een subsidie ​​die volgens ambtenaren naar verwachting meer dan 400 banen en $ 280 miljoen aan kapitaalinvesteringen in Bastrop zal creëren.

Weinig lokale bewoners wilden Musk rechtstreeks bekritiseren wanneer ze face-to-face stonden met een bezoekende verslaggever. Maar het is een ander verhaal online, waar scherpere gevoelens doorschijnen.

“Ze zullen alles in de buurt verpesten,” plaatste een bewoner op een lokaal online forum. “Er komt niets goeds met hem.”

De BBC nam contact op met SpaceX, het saaie bedrijf en X voor commentaar.

Mevrouw Carrillo, de stadsmanager, zegt dat ze niet veel persoonlijke woede heeft opgepikt van de kant van de lokale bevolking die werd ingegeven door Musk’s activiteiten in Washington.

Maar om Bastrop te beschermen, zegt ze, heeft de stad onlangs wetten vastgesteld die de woondichtheid beperkt en voor openbare parken wordt gegeven – maatregelen die volgens haar de “historische aard” van de goed bewaarde binnenstad zullen behouden, terwijl ze groei aan de buitenwijken mogelijk maakt.

Bastrop, zegt ze, is een conservatieve, traditioneel Republikeinse plaats.

“Zijn nationale dingen registreren zich niet echt”, zegt ze. “Zijn bedrijven zijn goede zakelijke burgers geweest en we hopen dat het zo kan blijven.”