In Ohio hebben droogte en veranderende weerpatronen invloed op de grootste inheemse fruitsoort van Noord-Amerika

WASHINGTON COURT HOUSE, Ohio (AP) — Hardnekkige droogte in Ohio en de veranderende weerpatronen die worden beïnvloed door Klimaatverandering lijken de grootste inheemse vrucht van Noord-Amerika aan te tasten: de papaja.

De pawpaw is zo groot als een avocado en smaakt soms als een kruising tussen een mango en een banaan. Hij is geliefd bij velen, maar wordt zelden in supermarkten in de VS gezien vanwege zijn korte houdbaarheid. De vrucht groeit langs de oostkust van Noord-Amerika, van Ontario, Canada, tot Zuid-Florida. Maar in delen van Ohio, waar jaarlijks een festival wordt gehouden dat is gewijd aan de vrucht, en Kentucky, melden sommige telers dit jaar dat de oogsten vroeger zijn dan normaal en dat de vrucht bitter smaakt, een mogelijk effect van de extreem weer van de lentevorst tot droogte die de regio heeft getroffen.

Neem de boomgaard van Valerie Libbey in Washington Court House, ongeveer een uur rijden van Columbus. Libbey kweekt 100 pawpawbomen en zei dat ze verrast was om te zien dat het fruit in de eerste week van augustus van de bomen viel in plaats van half september.

“Ik liep de boomgaard in om mijn reguliere irrigatie te doen en de geur van het fruit kwam me tegemoet”, aldus Libbey, die eraan toevoegde dat de oogstperiode dit jaar veel korter was dan in voorgaande jaren en dat het fruit zelf kleiner en bitterder was.

Libbey schrijft de verandering toe aan hittestress, maar het is niet duidelijk of het alleen de droogte is die delen van Ohio en Kentucky voor het derde jaar op rij treft, of dat het steeds extremere, onvoorspelbare weer de vruchten beïnvloedt.

“Pawpaw-kwekers merken dat we gewoon voorbereid moeten zijn op extremere weersomstandigheden. Vorig jaar werden we getroffen door late voorjaarsvorst waardoor veel bloesems in de lenteperiode afstierven. Dit jaar werden we getroffen door de droogte,” zei Libbey.

Dat komt overeen met de effecten die door de mens veroorzaakte klimaatverandering heeft op het Midwest volgens de National Climate Change Assessment, een overheidsrapport dat elke vier of vijf jaar verschijnt. Het rapport van vorig jaar zei dat beide extreme droogte En overstroming vormden een bedreiging voor de oogsten en de veehouderij in de regio.

“We zien hier absoluut een verandering in onze weerpatronen”, zei Kirk Pomper, hoogleraar tuinbouw aan de Kentucky State University. Hij voegde toe dat de gemakkelijkste manier om het effect van veranderende weerpatronen op papaja’s te observeren, is wanneer de bomen bloeien, wat nu meestal eerder gebeurt dan voorheen.

Chris Chmiel, eigenaar en beheerder van een kleine boerderij in Albany, Ohio, ongeveer 90 minuten ten zuidoosten van Columbus, zegt dat hij vroeger honderden papajabomen had, maar dat het er dit jaar nog maar zo’n 100 zijn vanwege onvoorspelbare weersomstandigheden, waaronder extreem nat weer in sommige jaren, gevolgd door ernstige droogte.

Chmiel zei dat papajabomen, die over het algemeen als onderhoudsarm worden beschouwd, niet graag te lang met hun wortels in het water staan. Zijn bomen ondervonden dat wel in 2018 en 2019, toen de lente bijzonder nat was.

Sindsdien zag Chmiel een grote achteruitgang bij zijn bomen, vooral bij de oudere bomen. Deze produceren ethanol als ze onder stress staan ​​en trekken een invasieve kever aan die de boom beschadigt.

“Jarenlang hadden we jaar na jaar geweldige oogsten”, zei Chmiel, die de invasieve kevers omschreef als de grootste recente uitdaging. Maar, voegde hij toe, sommige van zijn pawpawbomen komen uit het wild, waar de planten werden blootgesteld aan verschillende microklimaten en habitats.

De papaja werd gedomesticeerd door indianenstammen en vormt sindsdien een aanvulling op het dieet van veel gemeenschappen.

Omdat pawpawbomen inheems zijn in de regio, worden ze al lang als winterhard beschouwd. Chmiel hoopt dat dit zijn overgebleven bomen zal helpen onvoorspelbaar weer en invasieve soorten te overleven.

“Ik denk dat dit een veerkrachtig systeem is”, aldus Chmiel.

___

Naishadham rapporteerde vanuit Washington, DC

___

Voor alle milieuverslaggeving van AP, bezoek https://apnews.com/hub/climate-and-environment ___

De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle content. Vind AP’s normen voor de samenwerking met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.