Intel stond op de rand van de ondergang. Een wending in de AI-race zou de heropleving ervan kunnen stimuleren

Toen Lip-Bu Tan in maart 2025 het roer van Intel overnam, had het bedrijf dringend behoefte aan een ommekeer.

Jarenlang had de in Silicon Valley gevestigde halfgeleiderpionier moeite om zijn leidende positie als chipmaker te behouden, nadat hij terrein had verloren aan Nvidia, AMD en Qualcomm. In de tussentijd, Taiwanese halfgeleiderproductiebedrijf (TSMC) produceert 90% van de meest geavanceerde chips ter wereld, waardoor er weinig ruimte overblijft Intel’s eigen gieterij om te concurreren.

De problemen waarmee Intel te kampen had, waren Tan niet ontgaan toen hij zijn eerste publieke opmerkingen maakte in een kwartaalcijfersrapport. “Er zijn gebieden die we moeten verbeteren, en er zijn geen snelle oplossingen”, zei Tan in april 2025.

De 66-jarige Tan, een in Maleisië geboren manager die twaalf jaar aan het roer van Cadence Design Systems heeft gestaan, heeft zich sinds zijn overname bij Intel grotendeels op de achtergrond gehouden. Dus toen Tan vorige week een openbare keynote speech hield op Computex, een jaarlijkse vakbeurs in Taipei die in populariteit is gegroeid vanwege de opkomst van AI, stond er een volle menigte klaar om hem te horen praten.

De menigte had zich waarschijnlijk verzameld om meer te weten te komen over het kernproduct van Intel: de centrale verwerkingseenheid of CPU, een chip die fungeert als het brein van een computer. Die chips voorzien al tientallen jaren laptops en servers van stroom.

Maar CPU’s worden nu als essentieel beschouwd voor de AI-race en hebben hernieuwde aandacht gekregen, waardoor Intel een nieuwe kans krijgt op een wedergeboorte.

“De CPU-revival zou het bedrijf kunnen redden”, vertelde Dan Nystedt, vice-president van de in Azië gevestigde particuliere investeringsmaatschappij TriOrient, aan CNN. “Het merendeel van de activiteiten van Intel bestaat uit CPU’s.”

In een verklaring aan CNN zei Intel dat Tan gefocust is op de uitvoering en het weer centraal stellen van zijn klanten bij alles wat het doet. “Met een sterkere balans nu, een vernieuwd leiderschapsteam en een hernieuwde focus op technische discipline is Intel gepositioneerd om de AI-gedreven groeimogelijkheden die voor ons liggen te benutten”, aldus het bedrijf.

De ommekeer van Intel kan een gelukkige impuls krijgen dankzij agentische AI, een nieuwe generatie AI die namens iemand taken kan voltooien in plaats van alleen maar vragen te beantwoorden.

Graphics processing units (GPU), het type chips waarin Nvidia gespecialiseerd is, zijn ideaal voor het trainen van AI-modellen. Maar CPU’s zien een piek in de vraag omdat ze nuttig zijn voor gevolgtrekkingen, het proces waarbij getrainde AI-modellen aan het werk worden gezet. Inferentie is de sleutel tot het aandrijven van de nieuwe golf van AI-agenten die bedrijven als OpenAI, Anthropic en Google ontwikkelen en inzetten.

Open Klauw – dat onafhankelijk apps, webbrowsers en slimme huishoudelijke apparaten bestuurt op basis van opdrachten die gebruikers verzenden via berichtenapps zoals WhatsApp – is tegenwoordig een van de meest populaire AI-agenten.

“De CPU is nu de dirigent en de GPU is het orkest”, zei Nvidia-CEO Jensen Huang deze week in een keynote speech in Taipei voorafgaand aan Computex. Nvidia kondigde tijdens de conferentie een grote stap in de richting van CPU’s aan een nieuwe chip voor laptops en desktops en onthult dat de CPU van het Vera-datacenter nu volledig in productie is.

Tan vertelde verslaggevers aan de zijlijn van Computex dat veel CEO’s hem de afgelopen maand hebben gebeld met de vraag om meer CPU’s.

“Dat is een enorme kans voor ons,” zei Tan. “We zijn echt enthousiast geworden.”

Analisten zeggen dat een grotere vraag naar CPU’s Intel de komende jaren een omzetstijging zou kunnen opleveren als het de productie snel kan opvoeren en de productiekwaliteit kan garanderen.

“We zijn erg gefocust op het aanbod en zorgen ervoor dat we de klant blij kunnen maken”, voegde Tan eraan toe.

Tans strategie bij Intel lijkt rechtstreeks uit zijn draaiboek bij Cadence te komen, waar hij de activiteiten stroomlijnde, zwaar investeerde in engineering, het bedrijf uitbreidde met strategische overnames en diepe relaties met zijn klanten opbouwde.

Tan heeft ongeveer 34% van het personeelsbestand van Intel ontslagen en plannen om de productiefaciliteiten in Duitsland en Polen uit te breiden opgeschort. Hij maakte ook de bedrijfsbureaucratie plat, bracht nieuw talent binnen, vormde nieuwe partnerschappen, verkocht niet-kernbedrijfsmiddelen en verlegde de focus van het bedrijf terug naar de roots.

“In onze kern is Intel een ingenieursbedrijf”, zei Tan tijdens zijn Computex-keynote. “En dat is wat ik vanaf dag 1 heb besloten… Ik heb het hele technische rapport voor mij.”

Tan heeft de ingenieurs naar een hoger niveau getild en het middenmanagement teruggeschroefd, waardoor hij de chip- en AI-activiteiten van Intel directer in de gaten kan houden. Hij heeft verkocht Intel’s controlerende belang in een dochteronderneming in ruil voor liquiditeit en huurde senior executives in Qualcomm En Arm om leiding te geven aan de datacenter- en AI-bedrijfsdivisies. Tan heeft ook investeringen binnengehaald Nvidia En Softbankhet veiligstellen van strategische steun en partnerschappen van invloedrijke spelers in de AI-industrie.

“Tan heeft geprobeerd meer externe middelen bij Intel binnen te halen, zodat het bedrijf de tijd en ruimte heeft om niet alleen zijn chipproductieproces aan te passen, maar ook meer klanten binnen te halen om het productievolume op te drijven”, vertelde Chiayang Yao, een analist bij het Taiwanese marktonderzoeksbureau Digitimes Research, aan CNN.

Ondertussen heeft Intel een helpende hand gekregen van de regering-Trump.

In augustus deed de Amerikaanse regering een investering van 8,9 miljard dollar in de aandelen van Intel, een belang van grofweg 10% in het bedrijf, om de voortdurende inspanningen te ondersteunen om de onderzoeks- en productiefaciliteiten in de VS uit te breiden en tegelijkertijd de toegang tot een binnenlandse toeleveringsketen voor geavanceerde chips voor nationale veiligheidsdoeleinden te garanderen. Aandelen van Intel (INTC) zijn sindsdien met ongeveer 300% gestegen.

De overeenkomst maakte deel uit van een poging om de productie van halfgeleiders in de VS een impuls te geven en de positie van het land als leider in de mondiale chipindustrie te versterken, een belangrijke prioriteit van Trumps tweede ambtstermijn.

Maar Intel staat nog steeds voor grote uitdagingen, vooral in de chipfabrikant, die moeite heeft om meer klanten aan te trekken en de productiekwaliteit te verbeteren, aldus analisten.

Toch is er broodnodige vooruitgang geboekt voor een bedrijf dat al jaren wegkwijnde.

“(Tan) is erin geslaagd de bloeding te stoppen, waardoor het bedrijf van een intensive care-afdeling naar een algemene afdeling is overgebracht”, aldus Yao.

Clare Duffy en Lisa Eadicicco van CNN hebben bijgedragen aan dit rapport.