Getty-afbeeldingen“Italiaanse” tomatenpuree die door verschillende Britse supermarkten wordt verkocht, lijkt tomaten te bevatten die in China zijn geteeld en geplukt met behulp van dwangarbeid, zo heeft de BBC ontdekt.
Sommige hebben “Italiaans” in hun naam, zoals Tesco’s “Italiaanse tomatenpuree”. Anderen hebben ‘Italiaans’ in hun beschrijving, zoals Asda’s dubbele concentraat dat zegt dat het ‘gepureerde Italiaanse tomaten’ bevat – en Waitrose’s ‘Essential Tomato Purée’, die zichzelf omschrijft als ‘Italiaanse tomatenpuree’.
In totaal zullen 17 producten, waarvan de meeste eigen merken zijn die worden verkocht in Britse en Duitse retailers, waarschijnlijk Chinese tomaten bevatten. Dat blijkt uit tests in opdracht van de BBC World Service.
De meeste Chinese tomaten komen uit de provincie Xinjiang, waar hun productie gekoppeld is aan dwangarbeid door Oeigoeren en andere grotendeels islamitische minderheden. De VN beschuldigt de Chinese staat – die deze minderheden als een veiligheidsrisico beschouwt – van marteling en misbruik. China ontkent dat het mensen dwingt om in de tomatensector te werken en zegt dat de rechten van werknemers door de wet worden beschermd. Er staat dat het VN-rapport gebaseerd is op “desinformatie en leugens”.
Alle supermarkten waarvan wij de producten hebben getest, betwisten onze bevindingen.
AlamyChina teelt ongeveer een derde van de tomaten in de wereld. De noordwestelijke provincie Xinjiang heeft het perfecte klimaat voor de teelt van het fruit.
Het is ook de plek waar China in 2017 een programma van massale detenties begon. Mensenrechtengroeperingen beweren dat meer dan een miljoen Oeigoeren zijn vastgehouden in honderden faciliteiten, die China ‘heropvoedingskampen’ heeft genoemd.
De BBC heeft met veertien mensen gesproken die zeggen dat ze de afgelopen zestien jaar dwangarbeid in de tomatenvelden van Xinjiang hebben ondergaan of daar getuige van zijn geweest. “(De gevangenisautoriteiten) vertelden ons dat de tomaten naar het buitenland zouden worden geëxporteerd”, zei Ahmed (niet zijn echte naam), eraan toevoegend dat als de arbeiders de quota’s niet zouden halen – tot wel 650 kg per dag – ze geschokt zouden worden met elektrische prikstokken. .
Mamutjan, een Oeigoerse leraar die in 2015 gevangen werd gezet vanwege een onregelmatigheid in zijn reisdocumentatie, zegt dat hij werd geslagen omdat hij niet voldeed aan de hoge tomatenquota die van hem verwacht werden.
“In een donkere gevangeniscel hingen kettingen aan het plafond. Ze hingen me daar op en zeiden: ‘Waarom kun je de klus niet afmaken?’ Ze sloegen heel hard op mijn billen, in mijn ribben. Ik heb nog steeds punten.”
Het is moeilijk om deze accounts te verifiëren, maar ze zijn consistent en echoën bewijsmateriaal in een VN-rapport uit 2022 waarin melding werd gemaakt van marteling en dwangarbeid in detentiecentra in Xinjiang.
Door verzendgegevens van over de hele wereld samen te voegen, ontdekte de BBC hoe de meeste Xinjiang-tomaten naar Europa worden vervoerd: per trein door Kazachstan, Azerbeidzjan en naar Georgië, vanwaar ze verder naar Italië worden verscheept.
Eén bedrijfsnaam kwam herhaaldelijk als ontvanger in de gegevens voor. Dit was Antonio Petti, onderdeel van een groep grote tomatenverwerkende bedrijven in Italië. Uit de gegevens blijkt dat het bedrijf tussen 2020 en 2023 ruim 36 miljoen kg tomatenpuree heeft ontvangen van het bedrijf Xinjiang Guannong en zijn dochterondernemingen.
De Petti-groep produceert tomatenproducten onder eigen naam, maar levert ook andere producten aan supermarkten in heel Europa, die deze onder hun eigen merkproducten verkopen.
Ons onderzoek testte 64 verschillende tomatenpuree die verkocht werd in Groot-Brittannië, Duitsland en de VS en vergeleek ze in een laboratorium met monsters uit China en Italië. Daartoe behoorden Italiaanse topmerken en eigen merken van supermarkten, en vele werden door Petti geproduceerd.
We vroegen Source sure, een wereldberoemd bedrijf voor herkomstverificatie gevestigd in Australië, om te onderzoeken of de herkomstclaims op de etiketten van de puree juist waren. Het bedrijf begon met het bouwen van wat CEO Cameron Scadding een ‘vingerafdruk’ noemt die uniek is voor een land van herkomst: het analyseren van de sporenelementen die de tomaten opnemen uit lokaal water en gesteente.
“Het eerste doel voor ons was om vast te stellen hoe het onderliggende sporenelementenprofiel eruit zou zien voor China, en (hoe) een waarschijnlijk profiel eruit zou zien voor Italië. We ontdekten dat ze heel verschillend waren”, zei hij.
Bron Bepaalde vergeleek vervolgens die landenprofielen met de 64 tomatenpuree die we wilden testen – waarvan de meerderheid beweerde Italiaanse tomaten te bevatten of de indruk wekte dat dit het geval was – en een paar die geen enkele herkomstclaim maakten.
De laboratoriumresultaten suggereerden dat veel van deze producten inderdaad Italiaanse tomaten bevatten – inclusief alle tomaten die in de VS worden verkocht, Italiaanse topmerken waaronder Mutti en Napolina, en enkele eigen merken van Duitse en Britse supermarkten, waaronder die verkocht door Sainsbury’s en Marks & Spencer.
Maar 17 bleken Chinese tomaten te bevatten, waarvan er 10 gemaakt zijn door Petti, het Italiaanse bedrijf dat we herhaaldelijk in internationale verzenddocumenten aantroffen.
Van de 10 gemaakt door Petti waren deze ten tijde van de tests van april-augustus 2024 te koop in Britse supermarkten:
Deze waren tijdens onze testperiode te koop in Duitse supermarkten:
Als reactie hierop zeiden alle supermarkten dat ze deze beschuldigingen zeer serieus namen en intern onderzoek hebben uitgevoerd waaruit geen bewijs van Chinese tomaten is gebleken. Velen hebben ook de testmethodologie van onze experts betwist. Tesco schortte de levering op en Rewe trok de producten onmiddellijk terug. Waitrose, Morrisons, Edeka en Rewe zeiden dat ze hun eigen tests hadden uitgevoerd en dat de resultaten de onze tegenspreken en niet de aanwezigheid van Chinese tomaten in de producten aantoonden.
Maar één grote retailer heeft toegegeven Chinese tomaten te gebruiken. Lidl vertelde ons dat ze in een andere versie van zijn Baresa Tomatenmark – gemaakt door de Italiaanse leverancier Giaguaro – vorig jaar “voor een korte tijd” in Duitsland werden verkocht vanwege leveringsproblemen en dat ze dit onderzoeken. Giaguaro zei dat al zijn leveranciers de rechten van werknemers respecteerden en dat het bedrijf momenteel geen Chinese tomaten gebruikt in Lidl-producten. De BBC heeft vernomen dat de tomaten zijn geleverd door het Xinjiang-bedrijf Cofco Tunhe, dat de VS in december vorig jaar heeft bestraft wegens dwangarbeid.
In 2021 werd een van de fabrieken van de Petti-groep door de Italiaanse militaire politie overvallen op verdenking van fraude. De Italiaanse pers meldde dat Chinese en andere buitenlandse tomaten voor Italiaans werden aangezien.
Maar een jaar na de inval werd de zaak buitengerechtelijk geschikt. Petti ontkende de beschuldigingen over Chinese tomaten en de kwestie werd ingetrokken.
Als onderdeel van ons onderzoek naar Petti deed een undercoververslaggever van de BBC zich voor als een zakenman die een grote bestelling bij het bedrijf wilde plaatsen. Op uitnodiging van Pasquale Petti, de algemeen directeur van Italian Food, onderdeel van de Petti-groep, werd hij uitgenodigd voor een rondleiding door een bedrijfsfabriek in Toscane. Hij vroeg hem of Petti Chinese tomaten gebruikte.
“Ja… In Europa wil niemand Chinese tomaten. Maar als u het goed vindt, zullen we een manier vinden om de best mogelijke prijs te produceren, zelfs als we Chinese tomaten gebruiken”, zei hij.
De undercovercamera van de verslaggever legde ook een cruciaal detail vast: een tiental blauwe vaten tomatenpuree opgesteld in de fabriek. Op een ervan stond een etiket met de tekst: “Xinjiang Guannong Tomato Products Co Ltd, productiedatum 20-08-2023.”
In haar reactie op ons onderzoek vertelde de Petti-groep ons dat het niet van Xinjiang Guannong had gekocht sinds dat bedrijf in 2020 door de VS werd gesanctioneerd wegens het gebruik van dwangarbeid, maar zei wel dat het regelmatig tomatenpuree had gekocht van een Chinees bedrijf genaamd Bazhou Rood fruit.
Dit bedrijf “heeft zich niet beziggehouden met dwangarbeid”, vertelde Petti ons. Uit ons onderzoek is echter gebleken dat Bazhou Red Fruit een telefoonnummer deelt met Xinjiang Guannong, en uit ander bewijsmateriaal, waaronder analyse van verzendgegevens, blijkt dat Bazhou het lege bedrijf is.
Petti voegde hieraan toe: “In de toekomst zullen we geen tomatenproducten uit China importeren en zullen we ons toezicht op leveranciers verbeteren om de naleving van de mensenrechten en de rechten van werknemers te garanderen.”
Terwijl de De VS hebben strenge wetgeving ingevoerd Om alle Xinjiang-exporten te verbieden, kiezen Europa en Groot-Brittannië voor een zachtere aanpak, waardoor bedrijven eenvoudigweg zichzelf kunnen reguleren om ervoor te zorgen dat er geen gebruik wordt gemaakt van dwangarbeid in de toeleveringsketens.
Dit gaat nu veranderen in de EU, die zich heeft gecommitteerd aan strengere wettenzegt Chloe Cranston van de NGO Anti-Slavery International. Maar ze waarschuwt dat dit het nog waarschijnlijker zal maken dat Groot-Brittannië een “dumpplaats” zal worden voor dwangarbeidproducten.
“De Britse Modern Slavery Act is helaas totaal niet geschikt voor het beoogde doel”, zegt ze.
Een woordvoerder van het Britse ministerie van Handel en Handel vertelde ons: “We zijn er duidelijk van dat geen enkel bedrijf in Groot-Brittannië dwangarbeid in zijn toeleveringsketen zou mogen hebben… We blijven vasthouden aan onze benadering van hoe Groot-Brittannië dwangarbeid en milieuschade in de toeleveringsketen het beste kan aanpakken. ketens die voortdurend worden herzien en internationaal werken aan het verbeteren van de mondiale arbeidsnormen.”
Dario Dongo, journalist en voedseladvocaat, zegt dat de bevindingen een breder probleem blootleggen: “de werkelijke kosten van voedsel”.
“Dus als we een lage prijs zien, moeten we onszelf in twijfel trekken. Wat zit daarachter? Wat zijn de werkelijke kosten van dit product? Wie betaalt dat?”
