J. Craig Venter, die het menselijk genoom decodeerde, is op 79-jarige leeftijd overleden
J. Craig Venter, die de eerste versie van het menselijk genoom in kaart bracht en wetenschappers hielp begrijpen hoe genen ons leven vormgeven, stierf woensdag. Hij was 79.
De dood van Venter werd aangekondigd door het J. Craig Venter Institute, een genomica-onderzoeksgroep met locaties in La Jolla, Californië, en Rockville, Maryland. Het instituut zei dat hij in San Diego stierf nadat hij in het ziekenhuis was opgenomen vanwege bijwerkingen van een recente kankerbehandeling.
In de jaren negentig wedde Venter dat hij een andere sequentietechniek zou kunnen gebruiken om het proces van het decoderen van het menselijk genoom te versnellen en een enorme overheidsinspanning te verslaan, genaamd de Menselijk genoomproject. En in 2000 kondigde Venter’s particuliere bedrijf Celera Genomics, samen met de leiders van het Human Genome Project, aan dat ze de 3,1 miljard subeenheden van DNA hadden gedecodeerd, de chemische ‘letters’ die het recept voor het menselijk leven vormen. Drie jaar later, in april 2003, verklaarde het project het genoom voltooid.
“Sommigen hebben tegen mij gezegd dat het sequencen van het menselijk genoom de mensheid zal verkleinen door het mysterie uit het leven te halen”, zegt Venter gezegd op een evenement in het Witte Huis in 2000 over de doorbraak. “Niets is minder waar.”
En zijn werk onthulde zelfs nog grotere mysteries – zelfs toen het wetenschappers hielp de genetische oorzaken van zeldzame ziekten en meer algemene aandoeningen zoals hartziekten en kanker te begrijpen, en ook welke mutaties of verschuivingen mensen een hoger risico op ziekte kunnen opleveren.
Venter, die tijdens Vietnam bij de Amerikaanse marine diende, zei dat de ervaring hem leerde hoe kwetsbaar het leven kon zijn en hem nieuwsgierig maakte naar hoe de biljoenen cellen in het menselijk lichaam samenspannen om leven te creëren en in stand te houden.
Hij werkte ook bij de National Institutes of Health, waar hij hielp bij de ontwikkeling van een techniek om snel grote delen van menselijke genen te identificeren.
Later was hij de eerste die zijn eigen gesequentieerde genoom publiceerde in de hoop dat onderzoekers het konden scannen om te leren wat er van elke ouder was geërfd en waar kwetsbaarheden voor ziekten zouden kunnen liggen, waardoor deuren werden geopend om toekomstige behandelingen op een dag af te stemmen op de genen van een persoon. Hij en zijn team zorgden ook voor een doorbraak in de synthetische biologie door een bacteriële cel te creëren met in het laboratorium gesynthetiseerd DNA.
—-
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
