Joan Burstein, Londense retailpionier en modekampioen, sterft op 100-jarige leeftijd

LONDEN – Joan Burstein, de baanbrekende detailhandelaar die hielp bij het opbouwen van Europese en Amerikaanse merken in Groot-Brittannië, en die ontwerpers als John Galliano, Alexander McQueen en Hussein Chalayan verdedigde toen ze nog studenten waren, is volgens haar familie op 100-jarige leeftijd overleden.

Burstein, liefkozend ‘mevrouw B’ genoemd, werd geboren op 21 februari 1926 en stierf op vrijdag 17 april thuis op Ibiza, waar ze na haar pensionering woonde. Ze is daarheen verhuisd na de verkoop van Bruinende onafhankelijke Londense retailer die ze samen met haar even charmante, zakelijke – en wat stoerdere – echtgenoot Sidney Burstein oprichtte.

Bursteins familie zei dat ze vredig stierf, omringd door haar familie. “Eerder dit jaar vierde ze haar 100ste verjaardag in vreugdevolle stijl – dansend op een swingband en omringd door degenen die van haar hielden, wat volkomen passend was voor een leven dat zo levendig geleefd werd,” zei haar zoon. Simon Burstein en dochter Caroline Hammond.

“Ze laat een enorme erfenis achter en zal enorm gemist worden door haar twee kinderen, zeven kleinkinderen, zeven achterkleinkinderen en de vele mensen wier leven ze heeft geraakt”, voegde ze eraan toe.

Joan en Sidney Burstein begonnen hun detailhandel met één enkele marktkraam Londenmede opgericht Bruinen in 1970 met een winkel in South Molton Street.

Het werd al snel dé plek voor vrouwen die van mode hielden en bereid waren te experimenteren met nieuwe namen uit New York, Milaan en Parijs, waaronder Donna Karan, Ralph Lauren en Missoni, die Burstein op de Britse markt introduceerde.

Burstein en haar man runden de winkel met een gevoel van lef, vastberadenheid en de bereidheid om de conventies te trotseren.

Terwijl Sidney de boeken nauwlettend in de gaten hield, stuurde Joan de aankoop en de merchandising aan, waarbij Browns op beroemde wijze de labels van Galliano, McQueen en Chalayan lanceerde en koesterde.

In de beginperiode bestond de Browns-mix uit Walter Albini voor Callaghan, Karl Lagerfeld voor Chloé, Giorgio Armani, Jil Sander, Calvin Klein en Comme des Garçons, die nog relatief klein waren toen ze hun collecties kocht.

Andere ontwerpers en ondernemers, waaronder Paul Smith, Manolo Blahnik, Liz Earle en Richard James, die allemaal hun tanden hebben gezet bij Browns, ontwerpen, kopen of werken op de werkvloer.

Burstein had een scherp oog voor talent, maar was ook een geboren retailer die goed voor haar klanten zorgde.

“Toen Browns opende, hadden we een heel persoonlijke relatie met onze klanten. We leerden hun namen en alles over hen kennen. Je wilde echt voor je klant zorgen, om hem te helpen. Je wilde dat ze naar je toe kwamen omdat je het beste van het beste hebt”, vertelde Burstein aan WWD in een interview ter gelegenheid van de 50e verjaardag van Browns.^e jubileum in 2020.

Ze zei altijd tegen haar verkopers dat ze nooit iemand de winkel uit mochten laten “die er niet goed uitzag met wat ze gekocht hebben. We verkochten niet op commissiebasis. Je moet je klant plezier geven en je klant krijgt plezier van jou”, voegde ze eraan toe.

In de begindagen van de winkel, toen onder meer Julie Christie, Linda McCartney en Claire Bloom klanten waren, zei Burstein dat het haar doel was om “al die mooie jonge mensen aan te kleden, hen bewust te maken van hoe ze eruit konden zien, hoe ze van hun kleding konden houden. Ik denk dat ik alleen maar mensen blij wilde maken en klanten wilde aantrekken. Ik wilde dat ze zich blij voelden als ze met hun bezittingen Browns uitliepen.”

Een van de hoogtepunten van Bursteins jaren bij Browns was het houden van een eenmalige uitverkoop waarbij elk artikel 25 pond kostte. “Het was de mooiste dag, en heel mooi om te kunnen doen – gewoon om mensen blij te maken”, zei Burstein, die warm en grappig was en altijd een glamoureus figuur maakte.

Met haar zachte stem, glinstering in haar ogen en lichte glimlach alsof jij en zij een grapje maakten, had ze altijd de uitstraling van een echte Engelse grande dame – denk aan Maggie Smith in ‘Downton Abbey’. Maar onder dat uiterlijk schuilde een stalen vastberadenheid en die lichte glimlach en glinstering konden snel veranderen in een frons en een brandend vuur in haar ogen als ze iets afkeurde of het gevoel had dat iemand Browns niet op de juiste manier respecteerde. Haar man zou botter zijn en zijn afkeuring in zoute taal en luidere stem uiten.

Naarmate de jaren verstreken, bleef Burstein haar missie nastreven: het ontdekken en promoten van jong talent, en het toevoegen van nieuwe, internationale labels aan de eclectische mix van Browns, het toevoegen van herenkleding, sieraden en accessoires aan de steeds groter wordende reeks onderling verbonden winkelpuien in South Molton Street waaruit Browns bestond.

De familie opende later Browns Focus, een ruimte voor jonge ontwerpers, waaronder Christopher Kane en Simone Rocha, Labels for Less, Browns Bride en Browns Shoes.

De Bursteins zouden ook de eerste Britse winkels openen voor Armani en Calvin Klein, beide in South Molton Street, en, in een joint venture, Ralph Lauren in New Bond Street.

“Ik heb mijn carrière te danken aan mevrouw B.”, zei Galliano op Bursteins 90ste verjaardag bij Claridge’s. “Ze kwam in 1984 mijn afstudeercollectie bekijken, en voordat ik het wist, stond ik in de etalage bij Browns – en mijn eerste klant was Diana Ross.”

Een andere gast, Alber Elbaz, zei dat elke keer dat hij een mouw aan een jurk toevoegde, hij aan Burstein dacht. “Ze kwam de showroom binnen, vertelde me hoe leuk ze de collectie vond en vroeg dan: ‘Waar zijn de mouwen?'” zei Elbaz. “Ze steunde ons allemaal, ontwerpers, maar het werd nooit op een zware manier gedaan. Het was nooit ‘Oh, hier komt de koningin! Het is meer alsof hier mijn tante komt.'”

De inspanningen van Burstein werden erkend in 2006, toen ze een CBE ontving als erkenning voor haar steun aan de Britse mode-industrie. Tien jaar later werd Browns gekocht door Farfetch, waarbij mevrouw B de titel van erevoorzitter op zich nam.

Het is nu eigendom van Coupang, die Farfetch eind 2023 uit de administratie kocht.

Zelfs na haar pensionering en de verkoop aan Farfetch bleven haar benadering van verkopen en haar waarden nooit wankelen.

Burstein zei dat zij en haar kopers zich aan de stelregel hielden: ‘Als je twijfelt, laat het dan weg.’ Als u enige twijfel heeft over iets dat u gaat kopen, vergeet het dan en laat het gewoon vallen. Je eerste instincten zijn meestal de beste. Dat was voor mij eigenlijk heel belangrijk. Integriteit. Een groot deel van de hele filosofie van Browns was integriteit”, vertelde ze in 2000 aan WWD.

Op haar 90e verjaardag, waar onder meer Smith, Blahnik, Stephen Jones, Rita en Angela Missoni, Philip Green, Nicole Farhi en David Hare te gast waren, vergeleek Bursteins zoon Simon haar met koningin Elizabeth.

De twee hadden zeker veel gemeen: ze werden in hetzelfde jaar geboren, binnen enkele maanden na elkaar, ze hielden van dezelfde kleuren en droegen Launer-handtassen.

Hij zei dat zijn meest trotse moment was toen hij zijn moeder eindeloos met koningin Elizabeth zag praten op Buckingham Palace, toen ze in 2006 haar CBE-onderscheiding, Commander of the Most Excellent Order of the British Empire, ontving.

Tot het einde toe bruiste ze van energie – en meningen over mode. In een interview in februari vertelde ze WWD dat hoewel Galliano ‘het nog steeds heeft’, de tijden zijn veranderd sinds ze in 1970 Browns oprichtte, de baanbrekende multibrand retailer.

‘Er is niet meer hetzelfde talent als in de jaren tachtig en negentig’, zei ze. “Vandaag de dag doen de ontwerpers hun eigen ding. Het is niet hetzelfde als toen Yves Saint Laurent, Sonia Rykiel en anderen hun handtekening hadden en hun klanten van top tot teen kleedden.”

Ze voegde eraan toe: “Het betekent niet dat er geen talent is – het duurt alleen niet zo lang. Ik zou heel graag echt nieuw talent willen ontdekken.”

Burstein laat haar zoon Simon achter, oprichter van Leathersmith, die herenkleding, accessoires en luxe papierproducten verkoopt, en dochter Caroline Hammond, een kunstenaar. Ze laat ook zeven kleinkinderen en zeven achterkleinkinderen na.