Journalist Ahmed Shihab-Eldin gearresteerd in Koeweit nadat hij een oorlogsvideo over Iran had geplaatst, zeggen voorstanders

Ahmed Shihab-Eldin, een Koeweits-Amerikaanse journalist die bekend staat om zijn werk bij VICE, HuffPost en Al Jazeera, is volgens voorstanders van de persvrijheid in Koeweit gearresteerd nadat hij video’s had gedeeld die verband hielden met de oorlog in Iran.

De arrestatie komt op het moment dat Koeweit en andere Golfstaten hardhandig hebben opgetreden tegen individuen vanwege het plaatsen van beelden van Iraanse raketaanvallen en andere onderwerpen die als gevoelig worden beschouwd. Waakhondgroepen hebben de strenge wetten verworpen.

In het geval van Shihab-Eldin had hij informatie gedeeld op zijn Substack en sociale media toen de oorlog begon, maar stopte plotseling met posten op 2 maart.

Hij was op dat moment in Koeweit, op bezoek bij familie. Vrienden vermoeden dat hij al bijna zes weken in hechtenis zit. Dinsdag maakten ze zijn zaak openbaar in de hoop dat de publiciteit zijn vrijlating zou helpen veiligstellen.

“We roepen Koeweit op om Ahmed Shihab-Eldin vrij te laten en alle aanklachten tegen hem in te trekken”, zei Sara Qudah, regionaal directeur van het Comité ter Bescherming van Journalisten, in een verklaring. “Journalistiek is geen misdaad, en de zaak van Shihab-Eldin weerspiegelt een breder patroon van het gebruik van nationale veiligheidswetten om controle te onderdrukken en het verhaal te controleren.”

De belangenorganisatie zei ook: “Het is duidelijk dat de autoriteiten hem hebben beschuldigd van het verspreiden van valse informatie, het schaden van de nationale veiligheid en het misbruiken van zijn mobiele telefoon – vage en overdreven brede beschuldigingen die routinematig worden gebruikt om onafhankelijke journalisten het zwijgen op te leggen.”

CNN heeft contact opgenomen met de Koeweitse regering voor commentaar.

De vrienden van Shihab-Eldin hebben erop gewezen dat de afbeeldingen en video’s die hij op Substack deelde zich al in het publieke domein bevonden. Hij deelde bijvoorbeeld opnieuw een CNN-video van een gevechtsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht boven Koeweit.

Maar Koeweitse functionarissen waarschuwden burgers tegen het fotograferen of publiceren van “enige clips of informatie met betrekking tot raketten of relevante locaties.”

“Dergelijke acties worden nauwlettend in de gaten gehouden en stevig aangepakt, waarbij overtreders worden doorverwezen naar de relevante autoriteiten voor juridische stappen”, meldde de Kuwait Times eerder deze maand.

Het Gulf Center for Human Rights zei in een recent rapport dat de oorlog door de Golfstaten is gebruikt “om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken, de openbare vrijheden van burgers in beslag te nemen en zich te richten op journalisten, bloggers en online activisten die meningen uiten die niet in overeenstemming zijn met het overheidsbeleid.”

“Deze individuen worden onderworpen aan willekeurige gevangenneming en detentie, en aan oneerlijke processen op basis van verzonnen aanklachten, waarbij gebruik wordt gemaakt van wetten op het gebied van terrorismebestrijding en cybercriminaliteit”, aldus de groep.

In de Verenigde Arabische Emiraten zijn er talloze berichten over mensen die zijn gearresteerd omdat ze foto’s van raketaanvallen hadden gedeeld.

Het nieuws over de detentie van Shihab-Eldin brak dinsdag door, deels omdat hij al meer dan tien jaar een spraakmakende mediapersoonlijkheid is.

In 2011 was hij mede-creator en co-host van ‘The Stream’, een baanbrekende show op Al Jazeera English, en daarna hielp hij bij de lancering van het livestreamingnetwerk van HuffPost. Hij was te gast op CNN en tal van andere netwerken.