Toen hij opgroeide en veel tijd in Australië doorbracht, maakten onbezonnen bewakers (ook wel rashis genoemd) deel uit van het uniform. Maar toen ik eenmaal oud genoeg was om een bikini met ruches boven een water-T-shirt met logo uit te kiezen, behoorden rashis – samen met hun ingebouwde bescherming tegen de zon – tot het verleden.
Zonwerende kledingstukken – officieel bekend als UPF-kleding (Ultraviolet Protection Factor) – zijn sindsdien vrijwel hetzelfde gebleven, waarbij de meeste opties ergens tussen frumpy en ultrasportief belanden. Maar nu meer consumenten zich bewust worden van het belang van bescherming tegen de zon, begint de UPF-kledingruimte zich te ontwikkelen.
De nieuwe UPF-collectie van Halfdays is misschien atletischer, maar de stukken in de GwenUV-stof zijn veel minder gorpcore dan typisch is voor zonbeschermende activewear. Rashi Wereld en Hunza G hebben zwemgerichte lijnen met UPF-artikelen uitgebracht, hoewel beide merken van plan zijn verder te gaan met zonbeschermde confectiekleding. Claudent loopt ondertussen voorop met chique, zomerse stukken die er net zo thuis uitzien in de geplaveide straten van Saint-Tropez (waar Kendall Jenner het merk afgelopen zomer droeg) als op het zand.
“Ik keek om me heen en ik denk dat er één zwemkledingmerk was dat een mooie versie maakte, en al het andere vond ik heel slordig of atletisch”, zegt Georgiana Huddart, oprichter van het in Londen gevestigde zwemmerk Hunza G, dat in 2022 begon met de ontwikkeling van UPF-stof en twee jaar later zijn beschermende lijn lanceerde. “Er zijn heel veel vrouwen die iets willen dragen dat hun huid beschermt, maar niet van plan zijn op een surfplank te springen en een golf te raken.”
Bij Claudent heeft UPF-technologie altijd centraal gestaan in het merk. Bij de diagnose van een zonneallergie in 2019 werd CEO Mia Zee geconfronteerd met een soortgelijk of-of als Huddart. “Ik begon te kijken naar wat er op de markt bestond en ik was een beetje geschokt door de opties. Er was echt niets dat me aansprak op esthetisch of kwaliteitsniveau, en het voelde alsof er een kloof was”, zegt ze. In 2023 schakelde Zee mede-oprichter en creatief directeur Emma Gerber in om Claudent te lanceren en de leegte te vullen voor UPF-kleding die modemeisjes eigenlijk willen dragen.
Er zijn ook mogelijkheden voor andere merken om mee te doen. De UPF-kledingmarkt zal naar verwachting de komende jaren ongeveer $1,74 miljard bereiken en zal naar verwachting groeien met een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van ongeveer 6,8% tot 8%, aldus The Future Laboratory.
