Koninklijke zwanentelling vindt zwanen geraakt door luchtgeweren

De jaarlijkse koninklijke telling van zwanen op de rivier de Theems, ook wel bekend als “swan upping”, laat opnieuw een daling zien.

Tijdens een vijfdaagse zoektocht in de rivier tussen Londen en Oxfordshire werden slechts 86 jonge zwanen gevonden. Dat is een daling van 45% in twee jaar tijd.

David Barber, de King’s Swan Marker, gaf de schuld aan katapulten en luchtbuksen, en aan de aanhoudende impact van de vogelgriep.

“Ik kan niet zeggen dat het een goed jaar was, helaas waren de aantallen lager dan vorig jaar”, aldus de heer Barber.

Het traditionele tellen van zwanen op de Theems is een jaarlijks zomerspektakel, waarbij kleurrijk geklede teams van roeiers de rivier opvaren, onder leiding van de King’s Swan Marker, die een zwanenveer op zijn muts draagt.

Deze middeleeuwse ceremonie heeft tegenwoordig een moderne functie in het behoud van de zwanenpopulatie. De zwanen worden geteld, gewogen en gemeten voordat ze weer in het water worden vrijgelaten.

Er was hoop dat dit jaar een herstel zou optreden, nadat de telling van vorig jaar aantoonde dat het aantal zwanen ernstig was gedaald door de vogelgriep.

De aantallen zijn echter weer gedaald, waardoor het traditionele beeld van zwanen op de Theems steeds zeldzamer wordt. Het aantal zwanen is het laagst sinds 2016.

Volgens de heer Barber kan de vogelgriep nog steeds een negatief effect hebben op het aantal broedparen. Bovendien zijn sommige nesten weggespoeld door het hoge overstromingswater in het voorjaar.

De King’s Swan Marker gaf ook de schuld aan “katapulten en luchtgeweren, wat de situatie zeker niet heeft verbeterd”.

“De arme zwaan heeft het de laatste tijd heel wat te verduren.”

Volgens de heer Barber is het evenement ‘swan upping’ ‘uniek’ en trekt het elk jaar in juli mensen van over de hele wereld.

Hij wil de aandacht echter gebruiken om de bescherming van zwanen te verbeteren, vooral door mensen te leren ze geen kwaad te doen.

Dit jaar werd de zwanentocht over de rivier georganiseerd, waarbij scholen langs de route betrokken waren. Dit was een poging om de boodschap over het beschermen van wilde dieren te verspreiden.

In voorgaande jaren werd dit merkwaardige evenement, dat door omstanders langs de rivier werd gadegeslagen, gebruikt om vissers te waarschuwen dat ze voorzichtig moesten zijn en geen visgerei of haken moesten achterlaten die de zwanen zouden kunnen verwonden.

Het tellen van zwanen vindt zijn oorsprong in de middeleeuwen en was oorspronkelijk een manier om vogels te tellen die waardevol bezit waren. Ongemerkte knobbelzwanen waren eigendom van de Kroon.