Kratomvergiftiging bereikt een recordhoogte, blijkt uit onderzoek

OPMERKING VAN DE REDACTIE: Als u of iemand die u kent worstelt met middelenmisbruik, kunt u de National Helpline van de Amerikaanse Substance Abuse and Mental Health Services Administration bellen op 1-800-662-HELP (4357) en zoeken meer bronnen hier.

Uit nieuw onderzoek blijkt dat het aantal oproepen naar vergiftigingscentra in de Verenigde Staten over het algemeen verkrijgbare kruid kratom tussen 2015 en 2025 met meer dan 1.200% is toegenomen.

“Deze gegevens weerspiegelen een zorgwekkende trend”, zei co-auteur Dr. Christopher Holstege, directeur van het Blue Ridge Poison Center aan de Universiteit van Virginia, in een persbericht.

Het onderzoek werd donderdag gepubliceerd in het Morbidity and Mortality Weekly Report van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention.

Kratom is een kruid uit de bladeren van de tropische boom Mitragyna speciosa afkomstig uit Zuidoost-Azië. Het heeft zowel stimulerende als kalmerende effecten en brengt een risico op verslaving met zich mee vanwege de interactie met de hersenen, vertelde Dr. Oliver Grundmann, een vooraanstaand kratomonderzoeker en klinisch professor aan de afdeling medicinale chemie van de Universiteit van Florida, aan CNN. in een augustusverhaal.

Het psychoactieve kruid is niet federaal gereguleerd en wordt dus “in de VS niet legaal op de markt gebracht als medicijn, voedingssupplement of voedingsadditief in conventioneel voedsel”, aldus de Amerikaanse Food and Drug Administration. Maar in staten die kratom niet hebben verboden, wordt het in verschillende vormen verkocht bij benzinestations, rookwinkels, gemaks-, kruideniers- en natuurvoedingswinkels, waaronder poeders, losse thee, capsules, tabletten en concentraten. In sommige staten kunnen mensen van elke leeftijd het kopen.

Het kruid wordt geconsumeerd door minstens bijna 2 miljoen Amerikanen, volgens een artikel uit 2024 waar Grundmann co-auteur van was.

“We ervaren een duidelijke toename van kratomgerelateerde producten die op de Amerikaanse markt worden verkocht”, aldus Holstege. Hij en de andere onderzoekers analyseerden gegevens van de Nationaal gifdatasysteem en ontdekte dat het aantal oproepen tussen 2015 en 2019 gestaag toenam, tussen 2020 en 2024 stabiel bleef en in 2025 sterk steeg.

Tekenen van kratomvergiftiging kunnen bestaan ​​uit hoge bloeddruk, braken, hartaanval, trillingentoevallen, wanen, hallucinaties, leverschade en een verhoogde hartslagbekend als tachycardie. Dat kan hartkloppingen, duizeligheid of duizeligheid, kortademigheid, flauwvallen en pijn op de borst veroorzaken.

Vorig jaar waren er 3.434 meldingen van kratomvergiftiging in de VS, een recordaantal, vergeleken met slechts 258 oproepen in 2015, ontdekten de onderzoekers. Deze stijging kwam overeen met een vrijwel gelijke stijging van het aantal ziekenhuisopnames dat alleen al verband hield met kratom, van 43 opnames in 2015 naar 538 in 2025. Ziekenhuisopnames die verband hielden met het gecombineerde gebruik van kratom en andere stoffen, zoals illegale drugs of antidepressiva, stegen met 1.300% over de periode van 10 jaar, van 40 opnames naar 549. (Al deze cijfers omvatten mogelijk terugkerende patiënten, aldus de auteurs.)

Ondertussen stierven in deze periode 233 mensen door kratomgebruik, waarbij bij 184 van deze sterfgevallen ook andere stoffen betrokken waren. De meeste blootstelling aan kratom vond plaats onder mannen van in de twintig en dertig, maar er was ook een aanzienlijke toename onder mensen in de leeftijd van 40 tot 59 jaar.

De bevindingen kunnen de toenemende beschikbaarheid en potentie van kratom weerspiegelen, aldus de auteurs.

Kratom en de hersenen

Kratombladeren hebben meer dan 40 alkaloïdenorganische verbindingen die van nature in planten voorkomen. Alkaloïden bevatten stikstof en kunnen uitgesproken fysiologische effecten op de mens hebben.

Een van de meest voorkomende psychoactieve alkaloïden in kratom is mitragynine, vertelde Dr. Kirsten Smith, een andere vooraanstaande kratomonderzoeker en voormalig assistent-professor aan de Johns Hopkins University, in augustus aan CNN.

In het lichaam wordt mitragynine omgezet in 7-hydroxymitragynine, een alkaloïde die algemeen bekend staat als 7-OH. Diezelfde alkaloïde zit ook in kratomproducten als resultaat van de droogfase van het productieproces, zei Grundmann – doorgaans 1% tot 2% of minder van de totale inhoud van kratombladproducten en sommige extracten.

Mitragynine en 7-OH kunnen zich binden aan de mu-opioïdereceptoren van de hersenen, die helpen bij het reguleren van pijn, ademhaling, gastro-intestinale activiteit en meer. Die binding – samen met effecten die vergelijkbaar zijn met die van opioïde medicijnen zoals heroïne, fentanyl of oxycodon – heeft ertoe geleid dat sommige experts en politici kratom een ​​opioïde noemen. Maar omdat de alkaloïden mogelijk niet zo goed op de receptoren passen of er zo strak aan binden als typische opioïden, kunnen ze een zwakker biologisch effect hebben.

Sommige casusrapporten tonen aan dat overdoses van kratom hebben gereageerd op naloxon, het tegengif voor overdosis opioïden, vertelde psychiater Dr. Lief Fenno, voorzitter van de Council on Addiction Psychiatry van de American Psychiatric Association, in augustus aan CNN. Maar kratom wordt grotendeels niet in verband gebracht met de langzame of oppervlakkige ademhaling die gepaard gaat met overdoses van traditionele opioïde medicijnen.

Kratomvergiftigingen worden waarschijnlijk onderschat vanwege de afhankelijkheid van zelfrapportages en vanwege onvoldoende tests, waren de onderzoekers en andere experts het erover eens.

Ongeacht de verschillen tussen kratom en klassieke opioïden, hebben sommige mensen er last van milde tot ernstige verslavingen naar kratomproducten. Er zijn ook mensen die vroeger een stoornis in het gebruik van opioïden hadden en kratom gebruiken als een potentieel minder schadelijk alternatief of een manier om ontwenningsverschijnselen van opioïden onder controle te houden, zei Grundmann.

Anderen gebruiken kratom om chronische pijn zelf te behandelen, om een ​​ontspannende high te krijgen of om geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst, depressie of posttraumatische stressstoornis zelf te behandelen. Al deze behandelingstoepassingen ontberen wetenschappelijke ondersteuning.

Naast de natuurlijke kratommarkt zijn er producten gemaakt van semisynthetische en geconcentreerde 7-OH, die al bijna drie jaar verkrijgbaar zijn in de VS.

Het nieuwe onderzoek bevat geen details over de vraag of het gebruik van kratom traditionele bladproducten of semi-synthetische of geconcentreerde producten betrof, aldus de auteurs – dus ze weten niet of vergiftigings- en overlijdensrisico’s kunnen afhangen van het feit of een product natuurlijk of semi-synthetisch is.

Gezien hun bevindingen dringen de auteurs aan op meer onderzoek naar zowel natuurlijke kratom als semi-synthetische 7-OH.

“Het opbouwen van deze wetenschappelijke basis is essentieel voor het bevorderen van veilig kratomgebruik, het identificeren van risicovolle combinaties van stoffen en het begeleiden van volksgezondheidsmaatregelen om toekomstige gezondheidseffecten in dit snel evoluerende drugslandschap te voorkomen”, schreven ze.

Hardhandig optreden tegen kratom en zijn derivaten

Overheidstoezichthouders op federaal en staatsniveau hebben in verschillende mate hard opgetreden tegen semisynthetische 7-OH, natuurlijke kratom of beide.

Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services aanbevolen in juli dat alleen semisynthetisch 7-OH geclassificeerd wordt als een volgens schema I gereguleerde stof – de categorie die de federale overheid gebruikt voor illegale stoffen met “momenteel geen geaccepteerd medisch gebruik en een groot potentieel voor misbruik”, waaronder heroïne en LSD. (Er zijn destijds geen gegevens vrijgegeven die de beslissing ondersteunden.)

De stap van de regering heeft haar eerdere standpunt van de afgelopen tien jaar effectief gewijzigd inspanningen inbegrepen om natuurlijk voorkomende mitragynine en 7-OH te classificeren als stoffen uit schema I, op tijdelijke noodbasis, naar aanleiding van meldingen van kratommisbruik en -vergiftigingen. De FDA had ook kratom gezegd gekwalificeerd als een opioïde en ontmoedigde het consumeren ervan.

Sommige staten zijn in de voetsporen van de federale overheid getreden door semisynthetisch 7-OH te classificeren als een stof uit schema I of anderszins de stof beperkend, inclusief Florida, Ohio, Kentucky En Californië.

Smith, de leidende kratomonderzoeker, heeft gezegd dat de nadruk op semisynthetische 7-OH vreemd is omdat er geen bewijs is dat dit rechtvaardigt, en omdat de natuurlijke kratom-alkaloïde mitragynine nog steeds wordt omgezet in 7-OH tijdens de productie en in het lichaam.