MONTGOMERY, Ala. (AP) – Legendarische advocaat Fred Gray – ooit beschouwd als de ‘hoofdadviseur’ van de burgerrechtenbeweging door de eerwaarde Martin Luther King Jr. – werd donderdag geëerd met een standbeeld buiten de Alabama State Bar Association.
“Opgroeien in Montgomery aan de westkant, ik had nooit gedacht dat mijn imago op een dag in steen zou zijn om mijn professionele carrière te eren,” zei de 94-jarige in een gepassioneerde toespraak bij het standbeeld onthulling in het centrum van Montgomery.
Gray vertegenwoordigde prominente leiders van burgerrechten zoals Koning,, Rosa Parks en John Lewis tijdens de burgerrechtenbeweging in Alabama, waardoor activisten opzettelijk massale arrestaties en burgerlijke ongehoorzaamheid kunnen benutten om aan te dringen op gelijke rechten. Gray vertegenwoordigde ook deelnemers in Selma-to-Montgomery Marches in maart 1965, wat later dat jaar in augustus leidde tot de Stem Rights Act.
Op donderdag benadrukte Gray zijn dankbaarheid voor de talloze andere mensen die hij vertegenwoordigde die niet vaak worden herkend – inclusief Claudette Colvindie werd gearresteerd in 1955 toen ze een tiener was nadat ze weigerde haar stoel op te geven in een gescheiden bus van Montgomery, maanden voordat Parks wereldwijd waardering verdiende voor het doen van hetzelfde.
“Ik accepteer deze prijs nederig voor al die onbekende helden en klanten wiens namen nooit in gedrukte media verschijnen, wiens gezichten nooit op televisie verschijnen. Zij zijn de personen die de basis hebben gelegd zodat je me hier vandaag kunt eren,” zei Gray.
Het standbeeld is gegraveerd met de woorden “Lawyers Render Service”, een zin bedacht door Gray die nu wordt verdedigd door de Alabama Bar Association. Gray was de eerste zwarte president van de staatsorganisatie in 2002.
Gray’s rol in de burgerrechtenbeweging was de eerste van vele prestaties in zijn 70 jaar oefenende wetgeving.
In 1970 werd hij een van de eerste zwarte staatswetgevers van Alabama na wederopbouw.
Rond dezelfde tijd vertegenwoordigde Gray zwarte mannen die hebben ingediend pakken na De regering liet opzettelijk hun ziekten onbehandeld blijven in de beruchte Tuskegee Syphilis -studie. Zijn werk leidde uiteindelijk tot een officiële verontschuldiging van president Bill Clinton namens de regering in 1997.
Gray is momenteel betrokken bij een rechtszaak Op zoek naar een geconfedereerd monument van een vierkant in het midden van meestal zwarte Tuskegee.
In 2022 ontving Gray de hoogste civiele eer van de natie, de Presidentiële medaille van vrijheid.
Gray, die een gewijdde minister is, schreef zijn succesvolle carrière toe aan zijn geloof in God en de steun van zijn familie, van wie velen in het publiek waren terwijl hij sprak.
Gray is momenteel betrokken bij een rechtszaak proberen een geconfedereerd monument te verwijderen van een vierkant in het midden van de meerderheid van zwarte Tuskegee.
Hij erkende donderdag dat de rechtbank “systeem niet altijd gerechtigheid levert”, maar zei dat hij zou blijven werken “totdat de gerechtigheid als water en gerechtigheid als een stroom naar beneden rolt.”
____
Riddle is een Corps -lid voor het Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport voor Amerika is een non -profit National Service Program dat journalisten in lokale newsrooms plaatst om te rapporteren over undercovered kwesties.
