‘Lekkere voorbereiding op Olympische Spelen’

Bijna alle Nederlandse toppers zijn aanwezig in Tilburg voor de EK shorttrack, maar in tegenstelling tot alle andere jaren draait het voor de Nederlanders dit weekend niet per se om de Europese titel.

“Dit seizoen heeft het EK een iets andere waarde dan in andere seizoenen. Ik zie het als een lekkere laatste voorbereiding op de Olympische Spelen”, stelt Xandra Velzeboer een dag voor het toernooi losbarst.

De laatste internationale krachtmeting voor de Spelen is een toernooi waar het niveau nog één keer getest kan worden en waar ook nog wat uitgeprobeerd kan worden. Daarom is op Suzanne Schulting na, de hele olympische equipe aanwezig in Tilburg.

Een hardop uitgesproken doelstelling wat betreft medailles is er dan ook niet. “Ik wil dat we hier goed schaatsen en vooral mooie, goed voorbereide (inhaal)acties gaan zien”, vertelde bondscoach Niels Kerstholt donderdag op de training.

Want daarmee “krijg je meer wapens in je zak”, stelt hij. “Ik zou dit weekend daarom graag meerdere acties willen zien. Daarmee slijp je de wapens en ben je net even wat meer voorbereid op de Spelen.”

Die acties, waarvoor het shorttrackpubliek graag opveert, zouden wel eens van Jens van ‘t Wout kunnen komen.

De meervoudig Europees kampioen en enkelvoudig wereldkampioen vindt het met de Spelen in het achterhoofd moeilijk om het EK als hoofddoel te zien en wil komend weekend graag een “andere manier van racen proberen”.

“Ik heb de laatste anderhalf seizoen heel veel op kop gereden. Misschien ga ik dat dit weekend wel wat minder doen en me meer ophouden in het peloton, want ik heb op de Spelen ook niet altijd de luxe om maar op kop te rijden. Dat wil ik nu dus testen, maar daar moet het alleen wel de race voor zijn en het liefst tegen de beste tegenstanders.”

Bijvoorbeeld tegen de Italiaan Pietro Sighel, vertelt Van ‘t Wout. “Ik wil wel proberen te klooien met hem, kijken of ik het hem zo moeilijk mogelijk kan maken.”

Xandra Velzeboer, de kopvrouw bij de shorttracksters, heeft al genoeg getest, zo zegt ze donderdag.

“Dat heb ik tijdens de World Tour-wedstrijden al gedaan. Voor mij gaat het voornamelijk om het gevoel dat ik hier vandaan haal, dat is voor mij het belangrijkste. Ik kom hier met een goed gevoel en dat wil ik graag vasthouden.”

Maar dat goede gevoel kan de 24-jarige Culemborgse natuurlijk ook vasthouden door Europese titels te veroveren. “Daar ga ik ook wel mijn best voor doen.”

Maar het hoofddoel is duidelijk, dat is alleen te behalen in Milaan. Net als haar nevendoel. “Dit worden mijn tweede Spelen en ik mag nu samen met mijn zus Michelle. Ik wil daar van genieten.”