Los Angeles verliest iconisch erfgoed, maar behoudt ook de hoop: ‘De Hollywood-regel dat de show door moet gaan is hardnekkig’
De Getty Villa, een museum opgericht door J. Paul Getty in de heuvels van de Pacific Palisades, was een van de eerste kunstinstellingen die op dinsdag 7 januari in gevaar werd gebracht door de bosbranden die Los Angeles al een week in zijn greep hebben. half. Het bleef onaangeroerd, afgezien van enkele struiken en bomen in de omliggende tuinen. Maar andere iconische architectuur, beroemde filmlocaties, archieven, belangrijke muziekstudio’s en persoonlijke kunstcollecties werden vernietigd. Het besef dringt dat de stad nooit meer hetzelfde zal zijn zonder een deel van dat culturele erfgoed.
Zo bevindt het grootste deel van de campus van Palisades Charter High School, de school waar films leuk zijn Gekke vrijdag (2003) en cultklassieker Oude school (2003) werden gefilmd en vernietigd. Het huis uit de HBO-serie Opvolgingwaar de nazaten van Roy in het vierde seizoen een staatsgreep planden, en de grote roze villa uit de HBO-serie Hacken een AppleTV+ Palm Royale in Altadena, werden door brand verzwolgen. Evenals de 31 kamers met Hollywood-memorabilia die voor het publiek toegankelijk waren in het ranchhuis van rodeo- en vaudeville-ster Will Rogers (1879-1935).
De muziekgeschiedenis ging verloren waarbij een deel van het archief (foto’s en brieven) van componist Arnold Schönberg in het afgebrande huis van zijn zoon Larry Schönberg lag. Het gebouw van Belmont Music Publishers in de Pacific Palisades, een belangrijke uitgever van Schönbergs muziek in de VS, werd eveneens verwoest, met inhoud en al. Het gaat om ruim honderdduizend partituren, al is een groot deel daarvan gedigitaliseerd. Er zijn geen originele muziekmanuscripten verloren gegaan; ze bevinden zich in het Arnold Schönbergcentrum in Wenen.
Muziekproducent Bob Clearmountain meldde dat hij en zijn vrouw hun huis in dezelfde buurt moesten verlaten en niets anders hadden om naar terug te keren dan een oprit. De studio waar hij muziek maakte met Bruce Springsteen, The Rolling Stones, Paul McCartney, Hall & Oates en Bryan Adams is niet meer. En een Canadese galeriehouder verloor een persoonlijke collectie van 200 kunstwerken, ter waarde van miljoenen dollars. Waaronder stukken van Keith Haring en zeker tien verschillende Campbell Soups van Andy Warhol en een roze Queen Elizabeth. Het sprinklersysteem dat hij in elke kamer van zijn huis installeerde, was geen partij voor de brand die de Pacific Palisades overnam.
Ook andere vormen van stedelijk erfgoed zijn verdwenen. Historicus Charlie Ryan en marketeer Thom Vest, beiden opgegroeid in Los Angeles, begonnen tijdens de coronapandemie samen de Instagram-pagina LA Explored. Hier laten ze aan de hand van archiefbeelden het verleden, het heden en de mogelijkheden van de toekomst van Los Angeles zien. “Toen het mij te benauwd werd in quarantaine, stapte ik in mijn auto. Sindsdien heb ik regelmatig een van mijn favoriete ritten gemaakt langs Sunset Boulevard naar de Pacific Coast Highway richting Malibu. Daar heb ik in korte tijd de stad en haar natuurschoon kunnen ervaren. Die opvattingen waren voor mij essentieel in LA”, mijmert Vest. Maar ook die route is onherkenbaar door de Palisadesbrand, die inmiddels een gebied van ruim 95 vierkante kilometer heeft getroffen.
Kunstgemeenschap
Het zal nog lang duren voordat we precies weten wat er verloren is gegaan, zegt Joan Weinstein, directeur van de Getty Foundation, de stichting die namens de J. Paul Getty Trust onderzoek naar en behoud van beeldende kunst financiert. De Trust beheert ook de Getty Villa in Malibu en het Getty Center in Brentwood, waar respectievelijk sinds dinsdag en zaterdag de vlammen woeden. Maar met een waterreservoir van bijna vier miljoen liter en een nauwkeurig plan voor het in stand houden van de vegetatie op beide terreinen, dat het hele jaar door wordt gesnoeid, zijn het ongeveer de veiligste plekken voor kunst tijdens een ramp.
Weinstein maakt zich meer zorgen over de toekomst van de kunstgemeenschap in Los Angeles. In de wijk Altadena, waar de ruim twintig vierkante kilometer grote Eaton Fire hele wijken verwoestte, bloeide een uitzonderlijk diverse groep kunstenaars. Nu de huizenmarkt daar door de ramp op instorten staat, vreest de stichting dat zij niet meer terug kan keren naar betaalbare woningen. “Of dat ze de stad volledig zullen verlaten”, voegt ze eraan toe. “Los Angeles is al zo lang een bedevaartsoord voor kunstvernieuwers, de angst is dat we dat nu ook kwijtraken.”
Het Norton Simon Museum, minder dan tien minuten ten zuiden van het evacuatiegebied Altadena, heropende donderdag voor het eerst zijn deuren. Tot dan toe waren binnenin kieren en gaten gedicht om hun collectie, waaronder een zelfportret van Rembrandt, de moerbeiboom van Van Gogh en een hele reeks Nederlandse klassiekers, te beschermen. De komende periode zal het museum, net als vele andere, gratis toegankelijk zijn voor iedereen die even zijn hoofd leeg wil maken of een veilige omgeving wil waar je frisse lucht kunt inademen.
Het luchtfilter en de klimaatregelaar draaien overuren, terwijl je buiten nog steeds de dikke grijze aswolk ziet die de ruimte omsluit. Samantha Cruz, coördinator van het publieke educatieprogramma van het museum, is blij om weer binnen te zijn. “Het was pure stress en het is hier heerlijk rustig”, vertelt ze opgelucht in de vleugel met Europese kunst uit de 19e eeuw. Volgens haar kun je in het museum ook genieten van alles wat de afgelopen honderden jaren niet verloren is gegaan. Zoals het schetsmatige portret van de vrouw van Édouard Manet, Mevrouw Manetuit 1874. Cruz legt die middag aan een groep van tien geïnteresseerden in het programma ‘Mindful Looking’ uit dat dit een oefenwerk was. “Dat soort onderzoek, schetsen en aantekeningen, het werk dat aan een meesterwerk voorafgaat, is bij deze ramp helaas ook op veel plekken verloren gegaan.”
Maar Thom Vest en Charlie Ray weten als geen ander dat niets in Los Angeles voor altijd hetzelfde blijft. Regelmatig deelden zij archieffoto’s van rampen in de stad van de afgelopen jaren, waaronder een brand die in de jaren zestig een heuvelgebied verwoestte. “De Hollywood-regel dat de show door moet gaan, is hardnekkig. Zo komt er altijd iets voor in de plaats”, besluit Ray hoopvol.
De schade in Los Angeles wordt nu geschat op 150 miljard dollar. De verloren gegane archieven, kunstwerken en collecties tellen niet mee. “Dus, wat doen we met wat van onschatbare waarde is en niet zomaar vervangen of herbouwd kan worden?” vraagt Joan Weinstein zich hardop af. “Dat zal de kunstgemeenschap de komende tijd bezighouden. Terwijl we moeten uitzoeken hoe we kunnen herinneren wat verloren is gegaan en dat moeten eren.”
