“In de loop der jaren verdienden ze genoeg geld om een nieuw huis te bouwen. De eerste twee verdiepingen waren een schoenenfabriek van 500 vierkante meter, en de bovenste twee waren waar we woonden. Ik heb daar gewoond tot ik trouwde. Mijn vader en moeder hebben daar gewoond tot ze stierven”, zegt voorzitter en uitvoerend president Giuseppe Santoni, zoon van Andrea en Rosa, die in 1990 het bedrijf als CEO overnamen. Hij spreekt vanuit een van zijn directievergaderruimtes, die direct erboven zit. van de moderne fabriek – net als vroeger.
We zijn in Corridonia, een klein stadje in de Italiaanse regio Marche, bekend als de Italiaanse thuisbasis van de schoenenproductie. Italië is gebouwd op familiebedrijvennet als degene die ik vandaag bezoek. Zowel Santoni’s zoon Gabrio als zijn vrouw Alessia werken in het bedrijf en komen even later bij ons lunchen in de fabriekscafetaria.
Foto: met dank aan Santoni
“In de jaren ’90 zijn we naar deze locatie verhuisd. We kochten dit stuk land en bouwden de eerste fabriek van 15.000 vierkante meter. In eerste instantie dachten we dat het er gigantisch uitzag. We wisten niet wat we met de ruimte moesten doen. Nu hebben we 300.000 vierkante meter. En naarmate we het bedrijf lieten groeien, groeide ook ons aanbod”, zegt Santoni. “Ik denk dat de uitdaging voor Santoni de afgelopen jaren was om het bedrijf te transformeren van een fabrikant naar een echt luxemerk. Ik denk dat we dat hebben bereikt. Het nieuwe doel is om van Santoni een lifestylemerk te maken.”
De schoenen
Om dat te doen investeert het bedrijf in andere categorieën dan schoenen, zoals tassen, riemen en andere lederwaren. Er is ook een poging om beroemdheden te kleden als je de Instagram van het merk kunt gebruiken, maar schoenen zijn irritant moeilijk van elkaar te onderscheiden op rode loperfoto’s. Zelfs met de kenmerkende oranje zolen en ombré-kleuren van Santoni.
“We zijn begonnen met zeer formele herenschoenen met leren zolen. Eind jaren negentig begonnen we met het maken van sneakers. En rond 2010 introduceerden we damesschoenen en lederwaren”, zegt Santoni. Wat de productverdeling betreft, vormen herenschoenen nog steeds 70 procent van de omzet, terwijl damesschoenen en sneakers de rest uitmaken. De verdeling tussen groothandel en direct-to-consumer (DTC) bedraagt 70 en 30 procent.
