De kandidaat voor procureur-generaal Matt Gaetz, die naar voren werd geschoven door de toekomstige Amerikaanse president Donald Trump en inmiddels is teruggetrokken, is door leden van het Congres schuldig bevonden aan verkrachting van een minderjarige. Dat blijkt uit een intern onderzoek van de integriteitscommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden naar voormalig Congreslid Gaetz. Het rapport werd maandag gepubliceerd.
Tussen 2017 en 2020 betaalde de Republikein uit Florida regelmatig vrouwen om seks met hem te hebben, concludeerde de commissie. Gaetz heeft in 2017 ook seks gehad met een toen 17-jarig meisje. Ze zegt daarvoor 400 dollar te hebben ontvangen.
Volgens de commissie maakt de omstreden bondgenoot van Trump zich daarom schuldig aan ‘wettelijke verkrachting‘. Dit is een vorm van verkrachting waarbij een volwassene zonder dwang seks heeft met een minderjarige. De minderjarige is per definitie niet oud genoeg om toestemming te geven.
Ook blijkt dat Gaetz vrouwen naar verschillende Amerikaanse staten heeft laten vervoeren om daar seks te hebben. De onderzoekscommissie heeft niet kunnen bewijzen dat er minderjarigen bij betrokken waren of dat er sprake was van dwang of geweld.
Gaetz overtrad verschillende interne regels van de Tweede Kamer. Zo gebruikte of bezat hij tussen 2017 en 2019 onder meer ‘meerdere keren’ cocaïne en xtc. Hij accepteerde ook exorbitante geschenken, zoals vervoer naar en accommodatie op de Bahama’s. De conclusie is dat hij de geloofwaardigheid van het Huis heeft geschaad.
Teruggetrokken als kandidaat-minister
Gaetz probeerde maandag de publicatie van het onderzoek tegen te houden, nadat verschillende Amerikaanse media eerder op de dag een conceptversie in handen hadden gekregen.
Het onderzoek naar de extreemrechtse Republikeinse politicus duurde vijf jaar. Toen hij medio november door Trump werd voorgesteld als kandidaat voor de procureur-generaal, gaf Gaetz onmiddellijk zijn zetel in het Huis van Afgevaardigden op. Op deze manier probeerde hij te voorkomen dat de conclusies van het rapport openbaar zouden worden gemaakt. De ethische commissie rapporteert doorgaans alleen over zittende leden van de Kamer.
De aanklachten tegen Gaetz leidden er niettemin toe dat zijn positie als kandidaat-minister onhoudbaar werd. Eind november trok hij zich terug.
Opmerkelijk genoeg bevat het rapport een bijlage van de Republikeinse voorzitter van de ethische commissie. Daarin maakt hij bezwaar tegen de publicatie van het rapport. Dat het rapport alsnog is verschenen, betekent dat in ieder geval één Republikeins commissielid begin deze maand het roer omgooide. Er zitten evenveel Republikeinen als Democraten in de commissie. Een meerderheid beslist over de publicatie van dergelijke onderzoeken.
Volgens bronnen uit CBS-nieuws zelfs twee Republikeinse commissieleden stemden voor publicatie. Wie ze zijn blijft een giswerk, de stemming over vrijlating was anoniem.
Eerder vond ook in de Tweede Kamer een stemming plaats over publicatie van het onderzoek. Een meerderheid stemde tegen vrijlating, terwijl slechts één Republikein vóór was.
Lees ook
Een Trumpiaanse opportunist die zijn eigen voorzitter in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wil onttronen
/s3/static.nrc.nl/images/gn4/stripped/data106168533-996402.jpg)
