Max Verstappen kon zondag in de Grand Prix van Las Vegas slechts een vijfde plaats behalen. Maar met zijn enige overgebleven rivaal, Lando Norris, die achter hem op de zesde plaats eindigde en George Russell op de eerste plaats, was het genoeg voor Verstappen om een overwinning te behalen. vierde titel op rij.
De 27-jarige volgt dus Michael Schumacher, Lewis HamiltonJuan Manuel Fangio, Sebastian Vettel en Alain Prost claimen vier kampioenschappen.
“Om hier als viervoudig wereldkampioen te staan, heb ik nooit voor mogelijk gehouden”, zei Verstappen na de race. “Op dit moment voel ik me opgelucht maar ook heel trots. Als je nu naar volgend jaar kijkt, denk ik dat het een echte strijd gaat worden tussen veel auto’s, maar ik heb honger.”
Dit seizoen een ruigere rit
Hoewel zijn laatste twee titels relatief eenvoudig waren, was het seizoen 2024 voor Verstappen meer gemengd. Hij opende met zeven van de tien overwinningen, maar door een inzinking halverwege het seizoen reed hij tien Grand Prix-races zonder overwinning.
“Het was een heel uitdagend seizoen en ik moest kalm blijven. Ik denk dat ik dit seizoen veel lessen heb geleerd en dat we er als team goed mee om zijn gegaan, dus dat maakt het natuurlijk een heel bijzonder en mooi seizoen”, zei hij.
Naast worstelingen met zijn Red Bull-auto en de uitdaging van Norris kreeg Verstappen te maken met een schandaal binnen zijn team. Red Bull-directeur Christian Horner werd door een vrouwelijke medewerker beschuldigd van ongepast gedrag. Hij werd vrijgesproken na een extern onderzoek, maar de beschuldigingen overschaduwden de voorbereidingen van Red Bull.
De furore legde ook een machtsstrijd tussen Horner en teamadviseur bloot Helmut Marko. Verstappen leek vaak in het midden te zitten. Maar zulke kwesties werden vergeten toen de Nederlander zondag over de streep kwam.
“Hij stapt gewoon in de auto en levert wat hij doet. Hij is een geweldig mens. Het plaatst hem tussen de groten, de statistieken plaatsen hem daar nu ook”, zei Horner. “Hij is nog maar net 27 geworden en hij is in de vorm van zijn leven, dus zolang we hem een fatsoenlijke auto kunnen blijven geven, zal hij blijven leveren.”
Seizoen 2025 biedt kansen en uitdagingen
Ook Norris, zijn Britse rivaal die voor McLaren rijdt, bracht een eerbetoon aan Verstappen.
“Felicitaties aan Max, ook al doet het een beetje pijn, feliciteren doet geen pijn. Hij reed een ongelooflijk seizoen en als je de snelste auto had, domineerde hij en als hij dat niet had, was hij er nog steeds en zat hij me altijd op de hielen.” Hij heeft mijn leven zwaar gemaakt, wij hebben hem soms zwaar gemaakt, dat weet ik zeker, maar hij reed een beter seizoen.”
Het seizoen 2025 biedt Verstappen de kans om Schumachers record van vijf titels op rij te evenaren.
“Als je nu naar volgend jaar kijkt, wordt het natuurlijk een echte strijd tussen veel auto’s”, zei Verstappen. “Maar ik moet hiervan genieten, er komen nog twee races en dan hebben we een kleine pauze voordat we er volgend jaar weer tegenaan gaan.”
De laatste twee races van het seizoen 2024 zijn op 1 december in Qatar en op 8 december in Abu Dhabi.
Bewerkt door: Alex Berry
