McGirr’s McQueen: 6 maanden met de jonge ontwerper die zich het legendarische modehuis van Londen eigen maakt
In de jaren dat Alexander McQueen regeerde over Cool Britannia, werd Seán McGirr volwassen aan de Ierse Zee in de wijk Bayside in Dublin – een buitenwijk uit de jaren 60 met een middeleeuws kerkhof in Kilbarrack – met aan de muren van zijn slaapkamers kaartjes voor emo-concerten. Zijn moeder, Eileen, een vruchtbaarheidsverpleegkundige, kan de obsessie van haar oudste met design terugvoeren tot de uren en uren die hij als driejarige besteedde aan het bouwen van verbazingwekkende constructies van Lego, terwijl zijn vader, een monteur, Brendan, zich McGirr herinnert terwijl hij in de regen weg was. Zaterdags rondhangen in zijn garage in Dublin.
McGirr keert terug naar Bayside wanneer hij maar kan, waar hij en zijn gezin “tot 1 of 2 uur in de ochtend opblijven en ons hart bij elkaar uitstorten”, zegt McGirr, eraan toevoegend dat ze hem snel kunnen ontdoen van alle ideeën over grootsheid die hij mogelijk heeft verworven: “Toen ze me met Lana bij The Met op het tapijt zagen, zeiden ze: ‘Wie denk je verdomme wel dat je bent?’ Ik dacht: ‘Het spijt me! Ik heb net een jurk gemaakt! Ik ben niemand! ”
“Ik denk dat ik een soort Keltische verwantschap heb met McQueen”, vertelt hij me tijdens de lunch op de met geraniums gevulde binnenplaats van La Famiglia, een ouderwets Italiaans restaurant aan de King’s Road, in augustus. “Vreemd genoeg hebben we allebei tartans,” voegt hij eraan toe – hoewel die van Lee, zegt hij, “veel chiquer is”. In de weekenden in de jaren ’90 en ’00 reisden McGirr en zijn gezin ‘diep, diep, diep op het platteland’ naar het ongeveer honderd inwoners tellende dorp Lahardane nabij de westkust van Ierland, waar een van Seáns ooms van moederskant een pub had. . Vanaf zijn tiende verzamelde hij daar leeggoed en hoorde de gokkers de folklore vertellen waar McQueen op speelde.
Ondanks dat alles zegt McGirr: “Voor mij gaat McQueen over Londen – er heerst een houding in de stad die heel diepgeworteld is, maar tegelijkertijd heel verfijnd.” (Hoewel zijn banshees misschien hun wortels hebben in de Gaelische folklore, is de kans groter dat ze om vijf uur ‘s ochtends verschijnen buiten Trisha’s, een ondergrondse Soho-duikplaats.) Dat is de reden waarom, ook al heeft de baan zijn ‘honderd miljoen-en- 20 procent toewijding te allen tijde”, is hij nog steeds zoveel mogelijk op pad en maakt regelmatig excursies door de stad op de fiets: naar de tentoonstelling van de schilderijen van Francis Bacon in de National Portrait Gallery; naar een optreden van de art-rockband Still House Plants ten zuiden van de Theems; en ja, af en toe een “queer rave op een of andere achterlijke plek”. (“Soms”, voegt hij eraan toe, “heb je een stevige stamper nodig.”) We zijn net naar de glazen hamers en wensbomen geweest van de retrospectieve Yoko Ono van Tate Modern – Yoko is, vindt McGirr, “heel McQueen in haar onverschrokkenheid” .
