Medaillon met originele schimmel van de ontdekking van penicilline wordt geveild

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.

Londen
CNN
—

Een medaillon met daarin een deel van de originele schimmel die betrokken was bij de ontdekking van penicilline zal naar verwachting tot $ 50.000,- opbrengen wanneer het later deze maand ter veiling wordt gebracht.

Het medaillon is gemaakt en gegraveerd door de Schotse bacterioloog Alexander Fleming tijdens ‘een van de meest cruciale ontdekkingen in de mediageschiedenis’, zei veilinghuis Bonhams in een woensdag gepubliceerde verklaring.

De wetenschapper “stuitte op het eerste antibioticum ter wereld nadat hij in 1928 tijdens een vakantie per ongeluk een stapel stafylokokculturen naast een open raam had achtergelaten”, aldus de verklaring.

“De culturen waren besmet door een schimmel in de lucht en voordat hij de culturen weggooide, merkte hij dat de schimmel de normale groei van de stafylokok had verhinderd”, voegt hij eraan toe.

Fleming creëerde het medaillon als cadeau voor zijn nichtje en schreef er de boodschap in: “De mal die penicilline maakte / Alexander Fleming.”

Het medaillon bevat een exemplaar van de originele penicillinemal op vloeipapier, gemonteerd in een glazen schijf die op zijn plaats wordt gehouden door een zwarte plastic rand met een diameter van 53 millimeter (twee inch), volgens de veilinglijst.

Er wordt verwacht dat het tussen de 30.000 en 50.000 dollar zal opbrengen via een online veiling die loopt van 13 tot 23 oktober.

Fleming schonk een aantal soortgelijke medaillons aan publieke figuren zoals paus Pius XII, koningin Elizabeth II, prins Philip, Marlene Dietrich, Winston Churchill en Theodore Roosevelt.

“Deze gegoten medaillons, overblijfselen van Flemings bijdrage aan de mensheid, een van de belangrijkste vorderingen van de 20e eeuw, zijn zeldzaam in particuliere handen”, aldus de veilinglijst.

Fleming had het aanvankelijk moeilijk om de exacte stam van de schimmel te identificeren die de bacterievrije cirkel in zijn petrischaaltje creëerde, en door de jaren heen is vastgesteld dat verschillende soorten Penicillium penicilline produceren.

In de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw wetenschappers in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hebben veel verschillende stammen geëvalueerd om te zien of het gebruikt kon worden voor de massaproductie van penicilline, en het medicijn redde duizenden gewonde soldaten en burgers tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Penicilline veranderde de loop van de moderne geneeskunde, waarbij antibiotica de sleutel vormden tot de achteruitgang van veel ziekten in de loop van de 20e eeuw.

Nu wordt de effectiviteit ervan bedreigd door antibioticaresistentie.

Tijdens zijn leven realiseerde Fleming zich dat zijn ontdekking in gevaar kon worden gebracht door antibioticaresistentie en waarschuwde hij voor de gevaren in zijn Nobelprijsrede in 1945.

“Er kan een tijd komen dat iedereen penicilline in de winkels kan kopen”, zei hij. “Dan bestaat het gevaar dat de onwetende mens zichzelf gemakkelijk een te lage dosis kan geven en, door zijn microben bloot te stellen aan niet-dodelijke hoeveelheden van het medicijn, ze resistent maakt.”

Er wordt verwacht dat resistentie tegen geneesmiddelen zal resulteren in 10 miljoen sterfgevallen per jaar in 2050 omdat bacteriën onze meest geavanceerde medicijnen te slim af zijn.

Katie Hunt van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.