MIAMI (AP) – Lionel Messi ging iets eerder dan gepland de WK-pauze in, en nu is het aan Argentinië om te zien of er sprake is van een blessure om zich zorgen over te maken.
Messi – die vrijwel nooit buiten wedstrijden wordt uitgeschakeld – vertrok in de 73e minuut, wat betekende dat hij al lang weg was voordat Luis Suárez’ derde doelpunt van de avond de verdedigende MLS-kampioen zondagavond voorbij de laatste plaats Philadelphia Union met 6-4 hielp.
Er werd onmiddellijk geen voorlopige diagnose van enig probleem voor Messi bekendgemaakt. Messi heeft tijdens zijn driejarige periode bij Inter Miami minstens twee keer te maken gehad met hamstringproblemen.
Messi had twee assists en Germán Berterame scoorde tweemaal tijdens een recordbrekende eerste helft voor Inter Miami. Maar Messi haalde zichzelf in de 71e minuut feitelijk uit het spel en reikte minstens één keer naar zijn linkerhamstring, waarna hij zich niet eens in de richting van de Inter Miami-bank waagde toen hij kon worden uitgeschakeld.
Messi werd vervangen door Mateo Silvetti en vertrok vervolgens onmiddellijk door de tunnel die het veld met de kleedkamer van het team verbond. Messi liep op eigen kracht, zij het langzaam, en zonder enig medisch team bij zich.
Suárez kreeg in de 81e minuut het startsein. Rodrigo De Paul scoorde op zijn verjaardag in blessuretijd en bezegelde de overwinning voor Inter Miami.
Vroeg in de tweede helft begon het hevig te regenen, waardoor sommige spelers op het gras leken uit te glijden. Het was niet duidelijk of Messi’s vertrek uit voorzorg was of niet, en het leek er niet op dat hij grote misstappen maakte tijdens de ergste regen.
Messi heeft in het verleden gezegd dat hij alleen op het WK zou spelen als hij gezond was. Argentinië begint op 16 juni aan de groepsfase.
Milan Iloski had een hattrick in de eerste helft – inclusief twee strafschoppen – en Bruno Damiani scoorde ook voor Union, dat al na tien minuten met 2-0 voor stond. Die start maakte de weg vrij voor een gelijke stand van 4-4 bij de rust.
De acht doelpunten bij rust waren een MLS-record, aldus de competitie.
Inter Miami (9-2-4, 31 punten) gaat als tweede de break in in de Eastern Conference, twee punten achter Nashville (10-1-3, 33 punten). Inter Miami staat ook vierde in het Supporters’ Shield-klassement, een trofee die Philadelphia vorig seizoen won.
Dat gaat Union dit seizoen niet winnen. Niet eens in de buurt.
Ze staan onderaan de competitie, na een verbluffende eerste-tot-slechtste ineenstorting, en gaan de pauze in met zeven punten – op 1-10-4.
“Het is prachtig, het is leuk om deel uit te maken van het spel, het is leuk om een volkslied te zingen en uiteraard om Messi en al deze groten zo dicht bij me te zien, het is een eer”, zei de Grammy-genomineerde en Latin Grammy-winnende zanger en inwoner van Miami Luis Fonsi, die de pregame “The Star-Spangled Banner” uitvoerde. “Ik ben een fan en geniet van elk moment.”
Er werd hem gevraagd hoe het is om het veld te delen met Messi.
‘Hij is veel bekender dan ik, maal een miljoen,’ zei Fonsi.
Messi heeft al aan vijf WK’s deelgenomen en won tweemaal de Gouden Bal als beste speler van het toernooi: eerst in 2014 en vervolgens opnieuw in 2022, toen hij Argentinië naar de titel leidde. Die prijs wordt pas sinds 1982 uitgereikt, maar hij is de enige speler die hem twee keer heeft gewonnen.
Argentinië zit in groep J voor het WK. De groepsfasewedstrijden: Algerije, in Kansas City, op 16 juni; Oostenrijk, in Arlington, Texas, op 22 juni; en Jordan, terug in Arlington, op 27 juni.
Als Argentinië die groep wint – en de titelverdediger zou daar een grote voorkeur voor hebben – dan zou Messi op 3 juli een Ronde van 32-wedstrijd spelen in Miami Gardens. De enige andere manier voor Messi om tijdens het toernooi in Zuid-Florida te spelen zou zijn als Argentinië op 18 juli op de derde plaats staat.
Dat hangt natuurlijk allemaal af van de vraag of Messi speelt. En dat lijkt nu in ieder geval een vraag te zijn.
___
AP-voetbal: https://apnews.com/voetbal
