Michael Jordan’s 23XI en een tweede team klagen NASCAR aan vanwege het model voor het delen van inkomsten

CHARLOTTE, NC (AP) – Twee NASCAR-teams – waarvan één eigendom is van Michael Jordan – hebben woensdag een federale antitrust-rechtszaak aangespannen tegen de stockcar-serie en voorzitter Jim France, waarbij ze beweren dat het nieuwe chartersysteem de concurrentie door teams op oneerlijke wijze aan de serie beperkt. , zijn sporen en haar leveranciers.

23XI Racing en Front Row Motorsports hebben na twee jaar een aanklacht ingediend in het westelijke district van North Carolina in Charlotte controversiële onderhandelingen tussen de particuliere National Association for Stock Car Auto Racing en de 15 charterbedrijven in de beste Cup Series van de serie.

“De Franse familie en NASCAR zijn monopolistische pestkoppen”, zeiden de teams in de rechtszaak, waarvan een kopie werd verkregen door The Associated Press. “En pestkoppen zullen hun wil blijven opleggen om anderen pijn te doen, totdat hun doelwitten opstaan ​​en weigeren slachtoffer te zijn. Dat moment is nu aangebroken.”

NASCAR presenteerde begin september zijn definitieve bod op wat in wezen een model voor het delen van inkomsten is; Dertien organisaties hebben hun handtekening gezet, waarvan de meesten zeggen dat ze dit onder dwang deden of zich daartoe bedreigd voelden.

Maar 23XI Racing, het team dat mede-eigendom is van Jordan en ervaren coureur Denny Hamlin, en het kleinere Front Row-team weigerde te tekenen. Ze huurden Jeffrey Kessler in, een vooraanstaande antitrustadvocaat die de spelers in alle vier de grote professionele Noord-Amerikaanse sporten heeft vertegenwoordigd, hielp de NCAA richting een tijdperk van betaalde universiteitsatleten en won een baanbrekende schikking over gelijke beloning. voor leden van het Amerikaanse nationale damesvoetbalteam.

De rechtszaak vraagt ​​om details van NASCAR en Frankrijk “met betrekking tot hun uitsluitingspraktijken en de intentie om zichzelf te isoleren van elke concurrentie.” Kessler zei dat hij om een ​​voorlopig bevel zou vragen waardoor de twee teams in 2025 kunnen concurreren onder de nieuwe charterovereenkomst terwijl de rechtszaak voortduurt.

De teams zeiden dat ze een drievoudige schadevergoeding zullen eisen voor concurrentiebeperkende voorwaarden die de sport beheersen sinds de oorspronkelijke charterovereenkomst van 2016.

“Iedereen weet dat ik altijd een felle concurrent ben geweest, en die wil om te winnen is wat mij en het hele 23XI-team elke week op het circuit drijft”, aldus Jordan, de gepensioneerde NBA-superster. “Ik hou van de racesport en de passie van onze fans, maar de manier waarop NASCAR vandaag de dag wordt gerund is oneerlijk tegenover teams, coureurs, sponsors en fans. De actie van vandaag laat zien dat ik bereid ben te vechten voor een competitieve markt waarin iedereen wint.”

NASCAR, gevestigd in Daytona Beach, Florida, had geen onmiddellijk commentaar.

Wat is een charter?

Het chartersysteem dat in 2016 werd geïntroduceerd, omvatte het delen van inkomsten en andere elementen van het bedrijf voor de beste motorsportseries in de Verenigde Staten, terwijl het 36 deelnames aan elke lucratieve Cup Series-race garandeerde. Van de 19 teameigenaren die oorspronkelijk in 2016 charters kregen, blijven er volgens de rechtszaak nog maar acht over in de sport.

Een van de vertrekkende teams was Furniture Row Motorsports, dat zijn charter aan het einde van het seizoen 2018 voor $ 6 miljoen verkocht – een jaar verwijderd van het winnen van het Cup Series-kampioenschap – een bewijs, zeggen de aanklagers, dat de charters de teams geen pad meer gaven. naar winstgevendheid.

De oorspronkelijke charters liepen van 2016 tot en met 2020 en werden automatisch verlengd tot en met 31 december 2024. Nu het einde naderde, voerden de teams aan dat het delen van inkomsten oneerlijk was en eisten ze een groter deel van de pot.

Front Row-eigenaar Bob Jenkins heeft volgehouden dat hij sinds de oprichting van zijn team in 2005 nooit winst heeft gemaakt. Hij won de Daytona 500 in 2021 met coureur Michael McDowell en slaagde er in dat topseizoen niet in om break-even te draaien.

Met vier zonen en de wens om iets achter te laten voor zijn familie, zei Jenkins dat hij een eerlijke overeenkomst wil.

“Ik maak al twintig jaar deel uit van deze racegemeenschap en kan niet trotser zijn op het Front Row Motorsports-team en ons succes. Maar de tijd is gekomen voor verandering”, zei Jenkins. “We hebben een competitiever en eerlijker systeem nodig waarin teams, coureurs en sponsors kunnen worden beloond voor onze collectieve investeringen door ondernemingswaarde op de lange termijn op te bouwen, net als elke andere succesvolle professionele sportcompetitie.”

Wat willen de teams?

Tijdens de onderhandelingen vroegen de teams om meer inkomsten, een stem in het bestuur en de regelgeving, en een korting op deals. NASCAR verdient de namen, afbeeldingen en gelijkenissen van de deelnemers.

De teams wilden ook dat de charters permanent zouden zijn; Frankrijk heeft geweigerd.

Volgens de rechtszaak presenteerde NASCAR op vrijdag 6 september, 48 uur voordat de play-offs begonnen, een take-it-or-leave-it-aanbod. Er staat dat NASCAR teams heeft gedreigd de meer dan 100 pagina’s tellende overeenkomst te ondertekenen, anders riskeren ze niet alleen hun charters te verliezen, maar ook het chartersysteem zelf, tenzij “een substantieel aantal teams” ermee instemde.

“De teams wisten dat het inzetten van een NASCAR-auto zo duur was geworden dat het voor de meesten van hen economisch verwoestend zou zijn om te concurreren zonder zelfs maar de bescheiden verdeling van de inkomsten en de stabiliteit die het chartersysteem biedt, en het volledige verlies van hun charterwaarden als het chartersysteem werd stopgezet”, beweert de rechtszaak.

Rick Hendrick, de meest winnende eigenaar in de geschiedenis van NASCAR, heeft gezegd dat hij heeft getekend alleen maar omdat hij versleten was door de onderhandelingen. 23XI Racing en Front Row hielden stand, maar hun motivatie bleef onduidelijk tot de rechtszaak van woensdag.

Wat beweert de rechtszaak?

De rechtszaak stelt dat NASCAR de Sherman Antitrust Act heeft geschonden door te voorkomen dat een stockcarraceteam op het circuit zou concurreren “zonder de concurrentiebeperkende voorwaarden te accepteren” die het oplegt.

“Geconfronteerd met een take-it-or-leave-it-aanbod en geen concurrerende mogelijkheid voor eersteklas stockcarraces in de Verenigde Staten, kwamen de meeste teams tot de conclusie dat ze moesten tekenen”, aldus de rechtszaak. “Het ene team omschreef de ondertekening als ‘gedwongen’, en een ander team zei dat het ‘onder dwang’ was.

“Een derde team zei: NASCAR ‘zette een pistool tegen ons hoofd’ en we ‘moesten tekenen.’ Een vierde beschreef de tactiek van NASCAR als die van een ‘communistisch regime’. Geen van deze teams zou toestaan ​​dat hun identiteit publiekelijk bekend wordt gemaakt, uit angst voor vergelding door NASCAR.”

Hoe is het hier terechtgekomen?

NASCAR werd in 1948 opgericht door wijlen Bill France Sr., en wordt sindsdien eerst gerund door zijn zoon, Bill Jr., daarna zijn kleinzoon, Brian France, en nu de tweede zoon van France Sr., Jim. Ben Kennedy, de zoon van Lesa, de dochter van Bill Jr., is de erfgenaam van het familiebedrijf.

De rechtszaak stelt dat NASCAR tot 2016 opereerde onder jaar-op-jaarcontracten die voor geen enkel team levensvatbaarheid op de lange termijn opleverden. Er was geen gegarandeerde deelname aan een Cup Series-evenement of prijzengeld, en teams waren afhankelijk van individuele sponsoring die ze zelf moesten vinden.

Dat model maakte duurzaamheid vrijwel onmogelijk voor elke eigenaar die uitsluitend als raceteam probeerde te opereren zonder extra externe bedrijven. Het najagen van sponsoring werd een fulltimebaan en teams moesten vaak regelrecht met NASCAR concurreren om financiële deals.

De teams hadden het gevoel dat ze in een “constante staat van financiële kwetsbaarheid” opereerden, waardoor enkele van de meest succesvolle organisaties failliet gingen, aldus de rechtszaak. Het citeert NASCAR Hall of Famer Jimmie Johnson, die grotendeels met pensioen is gegaan als coureur en mede-eigenaar is van een nieuw Cup Series-team.

“In de woorden van NASCAR Hall of Famer Jimmie Johnson,” zegt de rechtszaak, “het beste wat je kunt zijn is NASCAR, de op één na beste coureur en het laatste wat een teameigenaar is.”

___

AP autoracen: https://apnews.com/hub/auto-racing