Mijn 2024 | Succescoach Bakker moest weg bij Ajax: ‘Dat het zo eindigt, doet wel iets met je’
NOS Voetbal•
-
Jonna ter Veer
redacteur NOS Sport
-
Jonna ter Veer
redacteur NOS Sport
2024 loopt ten einde. Tijd om in onze traditionele eindejaarsserie terug te kijken op een bewogen jaar. Vandaag: Suzanne Bakker.
Op 1 januari van dit jaar deelden Suzanne Bakker en haar partner Sharon van Zadelhoff een vrolijke vakantiefoto op Instagram. De tekst erbij: “Mag 2024 al jullie wensen werkelijkheid maken en mogen alle zorgen leermomenten zijn!”
De toen nog 37-jarige Bakker was op dat moment de succestrainer van Ajax Vrouwen. De ploeg zat in de groepsfase van de Champions League en zette ongelofelijke resultaten neer. Zo werd de openingswedstrijd met 2-0 gewonnen van de Franse topclub Paris Saint-Germain.
Dus toen Daphne Koster, manager vrouwenvoetbal, haar een paar dagen later uitnodigde op kantoor voor het ‘for the future-gesprek’, het vaste jaargesprek, was ze optimistisch.
“Ze zei: ik val maar gelijk met de deur in huis, we hebben besloten je contract niet te verlengen…”
Bakker was met stomheid geslagen. “Ik zei: ik weet niet wat ik nu moet zeggen.” Ze vroeg niet om toelichting, niet om uitleg, maar stapte in de auto en reed naar huis. Daar belde ze haar vrouw, die in het buitenland zat. “Ook zij was volledig in shock, wat gebeurt hier? Dit hadden we echt niet zien aankomen.”
Geen moddergooien
Bakker heeft niet eerder in de media haar verhaal willen doen. Natuurlijk was ze geëmotioneerd. Maar ze wil niet met modder gooien, nog steeds niet. Ook Koster gaf aan niemand te willen beschadigen; ze zocht iemand met een ander trainersprofiel.
Bakker zelf tast nog steeds in het duister over de reden waarom ze weg moest, zegt ze. Ze heeft Koster nooit meer om feedback gevraagd. Waarom eigenlijk niet?
“Het zou de situatie toch niet veranderen. Ik wist wat ik heb bereikt en ben er trots op. Ik weet waar mijn kwaliteiten liggen en wat ik nog kan ontwikkelen, want ik probeer elke dag een betere trainer te worden.”
Zou het kunnen liggen aan ‘gebrekkige communicatieve vaardigheden’, wat door verschillende media werd gesuggereerd? “Dat zijn meningen. Ik herken me daar niet in, ik heb altijd een goede omgang gehad met speelsters en stafleden.”
-
NOS
Suzanne Bakker leidt de laatste training voor de winterstop -
NOS
Het trainingscomplex Vismara is omgeven door appartementen -
NOS
De voetbalsters van AC Milan trainen op het jeugdcomplex
Om terug te komen op de Instagram-post, ineens had Bakker een zorg: geen baan en nog vijf maanden bij Ajax voor de boeg. Op trainingskamp drie dagen later werden op verzoek van Bakker de speelsters ingelicht. “Zodat er geen ruis is.” Ze verzekerde haar team dat ze een knop om zou zetten en de volle focus op Ajax had.
Dat lukte. De voetbalsters bereikten de kwartfinales in de Champions League, die ze maar nét verloren van de Engelse topclub Chelsea. Ook wonnen ze de KNVB-beker. “We hebben het seizoen fantastisch af kunnen sluiten.”
Dan valt Bakker even stil. “Je bent emotioneel en verdrietig dat de club waar je al van kinds af aan fan van bent en waar je droom uitkomt om hoofdtrainer te worden… Dat het op die manier eindigt, dat doet wel iets met je.”
Ping! Een DM
Twaalf maanden later. Het is een zonnige decemberdag in hartje Milaan. Bakkers wangen gloeien. Van de kou, maar ook omdat de laatste training voor de winterstop erop zit. Want waar in januari een deur dichtging, ging er in april eentje open. “Ineens kreeg ik via Instagram een berichtje van de manager van AC Milan.”
De Italiaanse topclub, waar Tijjani Reijnders bij de mannen voetbalt en Marco van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard en Clarence Seedorf ooit furore maakten, zocht een nieuwe trainer voor de vrouwen. “Ik wist dat de prestaties van Ajax wel waren opgevallen in Europa. Maar dat zo’n grote club dan bij je komt, was wel een trots momentje.”
-
NOS
Suzanne Bakker speelt even toerist in eigen stad met haar vrouw Sharon, hier bij de Duomo, de bekende kathedraal -
NOS
Suzanne Bakker over haar vrouw Sharon: ‘Zij steunt me enorm’ -
NOS
Suzanne Bakker en haar vrouw Sharon bij een billboards van Marco van Basten in de clubkleuren van AC Milan
Zo verkaste ze naar Milaan. Roger Reijnders, ex-trainer van Fortuna Sittard, werd haar rechterhand. Samen proberen ze AC Milan naar de top-5 in Italië te krijgen, waar om het landskampioenschap wordt gespeeld. Het team ging de winterstop in op de zesde plek. “Het is een proces.”
Uitgerust en ontspannen
De Italiaanse manier van leven doet haar goed. Waar ze in Nederland vaak met een strak gezicht op de club rondliep, oogt ze hier uitgerust en ontspannen.
“Ik denk dat ik inmiddels wel geïntegreerd ben. In het begin moest ik wennen aan het relaxte gedrag, maar ondertussen weet ik dat alles goed komt. Ik ben van het aanpakken, dit moet nu meteen. Zeker omdat ik een nieuwe visie had. Maar mensen hebben tijd nodig om zich aan te passen.”
Haar vrouw Sharon, communicatiecoach en doorgewinterd Feyenoord-fan, is haar grote steun, zegt Bakker. De twee ontmoetten elkaar bij een zaalvoetbaltoernooi in 2008. “Ik ben wel een koele kikker, maar dat wil niet zeggen dat er geen emotie is. Zij weet die eruit te halen en me in de juiste mindset te brengen. Ze is een ontzettend sterke persoonlijkheid.”
Vanmiddag gaan ze nog even slenteren rond de Duomo, de bekende kathedraal van Milaan, en daarna worden de koffers ingepakt. Want kerst brengen ze traditiegetrouw door in de zon. Op Eerste Kerstdag kiezen ze een restaurantje, op Tweede Kerstdag eten ze vlees en lekkere Surinaamse groenten, want haar vrouw is half-Surinaams.
“Het was een bijzonder jaar…”, erkent ze. Haar wens na haar vertrek bij Ajax kwam uit: trainer bij een buitenlandse topclub worden. Zorgen werden omgezet in leermomenten.
“Calma, zeggen ze hier, doe maar rustig. Ik ben af en toe wel een controlfreak, maar te veel is ook niet goed. Het loslaten ben ik nog steeds aan het leren.”
