Het Massachusetts Institute of Technology (MIT) heeft een voorstel van de regering-Trump verworpen, waarin gedetailleerd beleid wordt beschreven dat moet worden gevolgd in ruil voor preferentiële toegang tot federale fondsen.
In een brief aan de Amerikaanse minister van Onderwijs Linda McMahon zei MIT-president Sally Kornbluth dat het voorstel “de vrijheid van meningsuiting” op de campus zou beperken en in strijd was met de kernwaarden van de universiteit.
Brown University, University of Pennsylvania en University of Texas werden ook door de regering benaderd om de deal te ondertekenen.
Het zou ertoe leiden dat universiteiten buitenlandse toelating beperken, de commentaren van universiteitsleiders op politieke gebeurtenissen beperken en een binaire definitie van gender aannemen.
Het Amerikaanse onderwijsdepartement vroeg de scholen om wat zij een “Compact voor Academische Excellentie in het Hoger Onderwijs” noemden, te herzien en ermee akkoord te gaan. Het bevatte een waslijst van al lang bestaande conservatieve grieven waarover de regering met verschillende andere universiteiten in botsing is gekomen.
Het vroeg de universiteiten om voor de meeste toelatingen gestandaardiseerde tests te gebruiken en “zich ertoe te verbinden indien nodig wettig geweld te gebruiken” om te reageren op campusprotesten en deze te voorkomen. De scholen zouden zich ook inzetten voor het creëren van een omgeving waarin conservatieve ideeën vrijuit konden worden geuit.
Scholen zouden ermee instemmen om de toelating van internationale studenten op bachelorniveau te beperken tot 15% en “niet meer dan 5 procent mag uit één land komen”. Het verzoekt scholen om buitenlandse studenten te screenen op vijandigheid jegens de VS en om de schooldisciplinegegevens aan de federale autoriteiten te rapporteren.
De scholen zouden federale fondsen en particuliere donaties aan hun weldoeners moeten teruggeven als een van de voorwaarden zou worden geschonden.
Kornbluth zei dat MIT al gestandaardiseerde tests gebruikte, op eigen kracht had beloofd een cultuur van vrije meningsuiting op de campus te creëren en dat de internationale inschrijving ongeveer 10% bedroeg.
“We kiezen vrijelijk voor deze waarden omdat ze gelijk hebben, en we leven ernaar omdat ze onze missie ondersteunen”, zei Kornbluth in een brief aan minister van Onderwijs Linda McMahon, waarin hij het voorstel verwierp dat vrijdag werd gepubliceerd.
Het pact “bevat principes waarmee we het niet eens zijn, inclusief de principes die de vrijheid van meningsuiting en onze onafhankelijkheid als instelling zouden beperken”, zei ze. “En fundamenteel is het uitgangspunt van het document inconsistent met onze kernovertuiging dat wetenschappelijke financiering alleen gebaseerd moet zijn op wetenschappelijke verdiensten.”
“Naar onze mening hangt het Amerikaanse leiderschap op het gebied van wetenschap en innovatie af van onafhankelijk denken en open concurrentie om excellentie… Daarom kunnen we, met alle respect, de voorgestelde aanpak voor het aanpakken van de problemen waarmee het hoger onderwijs wordt geconfronteerd niet steunen.”
MIT heeft onder de regering-Trump al te maken gehad met federale bezuinigingen. In februari spande het samen met andere universiteiten een rechtszaak aan tegen de regering-Trump na bezuinigingen op de financiering van gezondheidsonderzoek. Het heeft ook gerechtelijke documenten ingediend ter ondersteuning van de naburige Harvard-universiteit, die de regering ook aanklaagt wegens bezuinigingen.
Andere universiteiten die door de overheid worden benaderd zijn: de Universiteit van Arizona, Dartmouth College, Vanderbilt University, de University of Southern California en de University of Virginia.
De Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, waarschuwde vorige week dat de staat zou bezuinigen op de financiering van elke lokale universiteit die de deal accepteerde.
“Als een universiteit in Californië deze radicale overeenkomst tekent, zullen ze onmiddellijk miljarden aan staatsfinanciering verliezen – inclusief Cal Grants –”, aldus Newsom. “Californië zal geen scholen financieren die hun studenten, professoren en onderzoekers uitverkopen en de academische vrijheid opgeven.”
