Na een jaar van importheffingen zijn autofabrikanten nog steeds resistent tegen het verplaatsen van de productie naar de VS
Toyota kondigde vorige week aan dat het iets zou doen waar andere autofabrikanten terughoudend in zijn: een deel van de productie verplaatsen van Mexico naar de Verenigde Staten.
De Japanse autofabrikant zal binnenkort de helft van zijn best verkochte middelgrote Tacoma pick-ups bouwen in een uitgebreide fabriek in San Antonio, waar het al de Tundra full-size pick-up en Sequoia SUV bouwt. Maar het zal ook doorgaan met het bouwen van Tacomas in Mexico.
President Donald Trump luidde de verschuiving in op Amerikaanse bodem, noemde het “een heel groot probleem” en een bewijs van “Tarieven op het werk!”
Toyota noemde het tariefbeleid niet als katalysator.
“Hoewel we worden beïnvloed door het evoluerende handelsbeleid, zijn onze investeringen beslissingen over meerdere decennia, gebaseerd op bredere strategische doelen”, vertelde het bedrijf aan CNN.
En ruim een jaar nadat de regering-Trump verregaande autotarieven aankondigde om de bouw van nieuwe Amerikaanse fabrieken te stimuleren, is de stap van Toyota de uitzondering, niet de regel.
Weinig autofabrikanten hebben plannen aangekondigd om de productie naar de Verenigde Staten te verplaatsen. De meeste autofabrikanten betalen liever tarieven dan miljarden uit te geven aan de bouw van nieuwe faciliteiten – en de productlijnen die naar de VS komen verhuizen naar bestaande fabrieken.
Volgens Mobility Global werd 46 procent van de auto’s die vorig jaar door Amerikaanse consumenten werden gekocht geïmporteerd, slechts lichtjes vergeleken met de 47,7% in 2024. Een deel van die daling was te wijten aan het feit dat autofabrikanten de verkoop van geïmporteerde voertuigen met lagere prijskaartjes, zoals de Nissan Versa.
Maar er zijn te veel kosten en te veel onzekerheid voor autofabrikanten om wijdverbreide veranderingen in hun fabrieksvoetafdruk door te voeren.
“Het is een enorme verplichting (om een fabriek te bouwen) en het in een opwelling te doen zou waanzinnig zijn”, zegt Ivan Drury, directeur inzichten bij auto-aankoopsite Edmunds. “Dus de veiligste actie is geen actie. Ga door, zelfs met die hogere (tarief)kosten.”
En één manier waarop autofabrikanten de kosten laag kunnen houden, wordt bedreigd: de overeenkomst tussen de VS, Mexico en Canada USMCAhet handelsakkoord dat tijdens de eerste termijn van Trump werd bereikt.
Over die deal moet nu opnieuw worden onderhandeld, en Trump suggereerde vorige maand dat hij ervan af zou stappen als er geen substantiële veranderingen zouden plaatsvinden ten gunste van Amerikaanse bedrijven. Dat beangstigt autofabrikanten die afhankelijk zijn geworden van het vrije verkeer van onderdelen over de Amerikaanse grenzen met Canada en Mexico.
“Wij dringen aan op een snelle en duurzame oplossing die een gelijk speelveld garandeert en de zekerheid op lange termijn biedt die nodig is voor kapitaalintensieve investeringen in de automobielsector”, aldus een verklaring van de American Automakers Policy Council, een handelsgroep die General Motors, Ford en Stellantis vertegenwoordigt.
De tarieven nemen een hap uit de inkomsten. Toyota betaalde in zijn meest recente fiscale jaar 8,4 miljard dollar aan accijnzen, waardoor de Noord-Amerikaanse resultaten van winst naar verlies gingen. General Motors betaalde in 2025 3,1 miljard dollar aan tarieven, en Ford betaalde 1 miljard dollar.
Dat wil niet zeggen dat de tarieven volkomen ineffectief zijn geweest in het stimuleren van bedrijven om de productie terug te verplaatsen naar de VS. Naast de Toyota Tacoma zei General Motors vorig jaar dat het de assemblage van twee SUV’s uit Mexico zou verplaatsen. Het zal ook stoppen met het importeren van een Buick SUV uit China en een vervangend model in de VS bouwen.
Maar die voertuigen gaan naar een bestaande fabriek in Kansas en een andere fabriek in Tennessee. Die faciliteiten hadden ruimte nadat GM bezuinigde op de enorme investeringen in de productie van elektrische voertuigen nadat Trump en de Republikeinen in het Congres de overheidssteun voor elektrische voertuigen hadden stopgezet.
Voor Toyota zijn er naast het handelsbeleid ook zakelijke redenen om de productie naar San Antonio te verplaatsen, zegt Patrick Anderson, een econoom uit Michigan en expert in de auto-industrie.
“Toyota is zeer succesvol geweest in het laten groeien van zijn vrachtwagenactiviteiten in de Verenigde Staten, en hun productie in San Antonio is nu al de steunpilaar daarvan in de Verenigde Staten”, zei hij. “Het is dus logisch dat het vanuit zakelijk oogpunt verstandig is om bestaande activiteiten te consolideren.”
En zelfs als de tarieven zo hoog zijn, heeft het voor autofabrikanten geen zin om de productie te verschuiven op basis van een handelsbeleid dat veel sneller kan veranderen dan nodig is om een fabriek te bouwen.
Experts zeggen dat het de autofabrikanten jaren zou kosten en hen miljarden zou kosten om voldoende nieuwe Amerikaanse fabrieken te bouwen of bestaande uit te breiden om geïmporteerde voertuigen te vervangen, vooral wanneer de opvolgers van Trump zijn beleid net zo gemakkelijk kunnen terugdraaien. De arbeidskosten in de VS zijn ook hoger dan in Mexico en sommige andere landen.
De vraag is ook groot – de totale autoverkoop steeg vorig jaar met 2%, zelfs met recordhoge autoprijzen – wat autofabrikanten motiveert om de import op gang te houden.
