CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Amerika’s meest gedurfde, buitengewone prestatie – astronauten op de maan laten landen – blijft het toppunt van prestatie door iedereen waar dan ook. Ooit.
En de maanlander – een baanbrekend stukje Amerika – bevindt zich daar nog steeds, ver weg.
NASA zette twaalf man aan boord maanoppervlak meer dan een halve eeuw geleden, te beginnen Neil Armstrong en Buzz Aldrin van Apollo 11. De twee werden de eerste mensen die een andere wereld verkenden toen hun lander, die de patriottische naam Eagle droeg, zich op 20 juli 1969 aan de Sea of Tranquility vestigde. ‘The Eagle is geland,’ berichtte Armstrong via de radio terwijl een betoverde aarde uitbarstte in gejuich en tranen.
Slechts 6,5 uur later kwam de meest gedenkwaardige en gedenkwaardige rij van allemaal. Armstrong daalde de ladder af en stapte op het grijze, zanderige stof: “Dat is een kleine stap voor de mens, een grote sprong voor de mensheid.”
Met een hoogte van 7 meter was de Apollo-maanmodule iets groter dan een giraffe en zag er net zo lomp uit. Het bestond uit twee delen: een lagere afdalingstrap met vier poten en een bovenste trap waarin de bemanning was gehuisvest. De afdalingsfase bracht de maanwandelaars naar het maanoppervlak en bleven achter terwijl de mannen terug in een baan om de maan schoten.
Alle zes afdalingsfasen zullen daar voor altijd blijven, samengeklonterd rond de evenaar aan de nabije kant van de maan.
NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter en satellieten van andere landen rond de maan hebben ze gefotografeerd. De afdalingsfasen lijken op witachtige vlekken vanuit de ruimte en wijzen niet alleen de landingsplaatsen van Eagle, maar ook van Intrepid, Antares, Falcon, Orion en Challenger aan. De maanlanding was mislukt en Apollo 13’s maanmodule Aquarius werd omgebouwd tot een reddingsboot die de driekoppige bemanning veilig thuis bracht. De opstijgfasen zijn verspreid over de hele maan – in stukken gebroken en niet langer nodig zodra de maanwandelaars weer in de commandomodule waren. Sommigen speculeren echter dat de opstijgfase van Apollo 11 zich mogelijk nog steeds in een baan om de aarde bevindt.
Deze afbeelding, gemaakt door de Chandrayaan2 Orbiter van de Indian Space Research Organization (ISRO) en geleverd door Marty McGuire, toont de landingsplaats van Apollo 11 met het maandalingsstadium zichtbaar op de maan op 2 april 2021. (ISRO-afbeelding verwerkt door Marty McGuire/BackyardAstronomyGuy.com via AP)
Voor NASA’s nieuwe Artemis-programma behandelen particuliere bedrijven de details en operaties van maanlanders. SpaceX van Elon Musk en Blue Origin van Jeff Bezos zijn bezig om hun landers klaar te maken voor een koppelingstest in een lage baan om de aarde met een NASA-crewcapsule volgend jaar. Als de docking-repetitie van Artemis III goed verloopt, zou NASA al in 2028 zijn eerste maanlanding met astronauten sinds Apollo kunnen lanceren. Het ruimteschip van SpaceX is zo groot dat maanwandelaars een lift van tien verdiepingen nodig hebben om naar het maanoppervlak af te dalen. De Apollo-astronauten gebruikten een ladder met negen sporten.
Op die dag lang geleden zei president Richard Nixon in een telefoongesprek met Armstrong en Aldrin, terwijl het tweetal naast de Amerikaanse vlag stond, dat ze zojuist 240.000 mijl (385.000 kilometer) van huis hadden geplant. Nixon zei: “Voor één moment van onschatbare waarde in de hele geschiedenis van de mens zijn alle mensen op deze aarde werkelijk één.”
Onderdeel van een terugkerende serie, ‘American Objects’, ter gelegenheid van de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten. Voor meer Amerikaanse objecten, klik hier. Voor meer verhalen over het jubileum, klik hier. Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
