NOS Voetbal•
Newcastle United heeft een flinke stap gezet richting de finale van de League Cup, het tweede bekertoernooi van Engeland. In de eerste wedstrijd van de halve finale won het in Londen verrassend met 2-0 van Arsenal.
Alexander Isak en Anthony Gordon waren de doelpuntenmakers voor de bezoekers, waar Sven Botman een hoofdrol speelde in de verdediging. Voor Arsenal kwam een reeks van zeventien thuiswedstrijden waarin het ongeslagen was gebleven ten einde.
Behoudend strijdplan
Newcastle had tot vanavond 12 van de laatste 13 uitwedstrijden bij Arsenal verloren en speelde het andere duel gelijk. Reden voor trainer Eddie Howe om met een behoudend strijdplan aan te treden in het Emirates Stadium.
Dat plan werkte. Arsenal kreeg de bal, maar op een kopbal van Jurriën Timber na was het bijna een half uur wachten op de eerste grote kans van de wedstrijd. Gabriel Martinelli, fraai vrijgespeeld na een fraaie combinatie, liet Botman zijn hielen zien. Oog in oog met doelman Dubravka mikte de Arsenal-aanvaller echter op de paal.
Dat de Nederlandse verdediger het spoor van Martinelli niet kon volgen, is niet gek. In maart scheurde Botman zijn kruisbanden in het FA Cup-duel en afgelopen weekend maakte hij na tien maanden revalidatie pas zijn rentree tegen Tottenham Hotspur.
Kort na die grote kans van Arsenal bewees Botman zijn waarde bij een hoekschop, een van de specialiteiten van het huis. Na een mislukt hakje van Timber belandde de bal voor de voeten van Havertz, maar Botman stortte zich vol overgave voor het schot.
Op de goede plek
Het initiatief lag vanaf dat moment bij Arsenal, maar het waren de bezoekers die op voorsprong kwamen. Een lange trap van doelman Martin Dubravka belandde via Jacob Murphy voor de voeten van Aleksander Isak.
De Zweedse recordaankoop – de oud-Willem II’er kwam in 2022 voor 70 miljoen euro over van Real Sociedad – schoot via de onderkant van de lat raak: 0-1.
Kort na rust hadden de 6.000 fans, die de 450 kilometer vanuit Noord-Engeland hadden afgelegd, opnieuw reden tot juichen. Anthony Gordon schoot Newcastle namelijk op 0-2.
Daarna bleef Arsenal zoeken naar de aansluitingstreffer, maar het onverzettelijke Newcastle hield met het nodige kunst- en vliegwerk het doel schoon.
Liverpool
In de andere halve eindstrijd neemt het Liverpool van trainer Arne Slot het enkele kilometers verderop in Noord-Londen op tegen het door blessures geplaagde Tottenham Hotspur. Mickey van de Ven is een van liefst tien spelers die door blessures niet in actie kunnen komen.
Titelhouder Liverpool, de trotse koploper in de Premier League, won twee van de laatste drie finales om de League Cup. Afgelopen seizoen kopte Virgil van Dijk zijn ploeg diep in de verlenging naar de overwinning op Chelsea.
De returns van beide halve finales zijn op 5 en 6 februari. De finale wordt op 16 maart gespeeld op Wembley.
