NOS Nieuws•
In twee weken tijd heeft een nieuwe Chinese animatiefilm zo’n 200 miljoen bezoekers naar de bioscopen weten te trekken. Hiermee is Nezha 2, een film over een kleine jongen met superkrachten die het opneemt tegen het kwaad, de succesvolste Chinese film en de succesvolste niet-Engelstalige film ooit.
De film verscheen eind vorige maand, op 29 januari, de eerste dag van het Chinese nieuwjaar. De nieuwjaarsvakantie is de belangrijkste en langste vakantieperiode in het land.
Het is dan ook gebruikelijk dat rond die tijd de grootste films van het jaar uitkomen. Mensen hebben dan de meeste tijd om met familie en vrienden naar de bioscoop te gaan.
Reïncarnatie van een demon
In het eerste deel van de film (2019) wordt Nezha geboren als de reïncarnatie van een demon. Wanneer hij leert over zijn ware aard en het feit dat hij maar drie jaar te leven heeft, besluit hij tegen zijn lot te vechten om zijn dorp te redden tegen het kwaad.
In dit tweede deel van de Nezha-saga, waarin de jongen voortleeft als geest, staat hij voor de ogenschijnlijk onmogelijke opdracht om de kosmische orde te herstellen. Met aan zijn zijde zijn voormalige vijand Aobing, die zijn vriend is geworden, neemt hij het op tegen de kwaadaardige draken van de Oost-Chinese Zee.
Opoffering voor iets groters
Het plot van de film is gebaseerd op de 16e-eeuwse roman De investituur van de goden. De hoofdpersoon is gebaseerd op de mythische godheid Nezha. De legende daarover gaat terug op het begin van onze jaartelling.
De legende Nezha maakt al decennia een heropleving door. Thema’s als het lot, zelfbeschikking en opoffering voor iets groters lijken het Chinese publiek aan te spreken.
Ook staat de film bol van referenties aan de rijke culturele geschiedenis van China. De film trekt hiermee dezelfde kaart als de overheid, die bepaalde delen van het Chinese culturele erfgoed graag leent om het gevoel van nationale trots een boost te geven.
De film is de duurste Chinese animatiefilm ooit en kostte een slordige 76 miljoen euro. Een aanzienlijk bedrag, maar niets in vergelijking met de ruim 1,4 miljard euro die film tot nu toe al heeft opgebracht.
Met dit financiële succes laat Nezha 2 de veelbesproken en tot voor kort succesvolste Chinese film, de patriottische oorlogsfilm The Battle at Lake Changjin uit 2021, ver achter zich. Deze film werd geschreven in opdracht van de Communistische Partij ter viering van diens 100-jarige bestaan.
Het succes van The Battle at Lake Changjin is vaak toegeschreven aan het feit dat mensen voor school of voor werk verplicht naar deze film moesten. Daar is bij Nezha 2 geen sprake van. Grote delen van het land zijn nog met vakantie.
Wie zit erachter?
Het succes van Nezha is grotendeels te danken aan regisseur Yang Yu. Halverwege zijn farmaciestudie besloot hij dat het apothekersvak niks voor hem was en begon hij met animeren.
Naar verluidt schoolde hij zichzelf in drie jaar tijd om tot animator. En niet zonder succes: met zijn debuutfilm See Through maakte hij direct furore en sleepte hij tientallen prijzen in binnen- en buitenland in de wacht. In de jaren daarna richtte hij zijn eigen studio op en begon hij aan zijn Nezha-avontuur.
Collectivistische waarden
Toch is de film niet alleen toe te schrijven aan de creatieve geest van Yang. Bij Nezha 2 zijn volgens staatsmedia zo’n 130 bedrijven en ruim 4000 mensen betrokken. Volgens de China Daily is het “de steun van de hele Chinese animatie-industrie die de film zo succesvol heeft gemaakt” en is de film “een product van collectivistische waarden”.
De film heeft zijn internationale debuut gemaakt met vertoningen in de Verenigde Staten en Australië. Ook zijn er overeenkomsten bereikt over distributie in een aantal andere Aziatische en Afrikaanse landen. Of de film ook naar Nederland komt is niet bekend.
