Nieuwe Glenn-lancering: Blue Origin gaat zijn eerste orbitale raket lanceren

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.

CNN
—

Bijna een kwart eeuw nadat Jeff Bezos Blue Origin had opgericht, staat het raketbedrijf klaar voor het meest bepalende moment tot nu toe: voor de eerste keer een voertuig de ruimte in sturen.

De nieuwe Glenn-raket van Blue Origin zal zijn eerste lanceringspoging maandag om 01.00 uur ET ondernemen vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Een livestream van de missie zal ongeveer een uur voor de lancering van start gaan sociale mediaplatform XBlauwe oorsprong YouTube kanaal, en zijn websitezei het bedrijf via e-mail.

De nieuwe beoogde lanceertijd werd aangekondigd nadat Blue Origin ervoor had gekozen de plannen om New Glenn in de vroege uren van zondagochtend van de grond te krijgen, af te wijzen. Het bedrijf zei dat de weersomstandigheden op zee, waar het bedrijf hoopt een deel van de raket na de lancering te kunnen bergen, de aanleiding waren voor de vertraging van 24 uur.

De ongeveer 98 meter lange New Glenn is niet alleen de eerste Blue Origin-raket die is ontworpen om satellieten de ruimte in te slepen, hij behoort ook tot de krachtigste ter wereld. Gecategoriseerd als een lanceervoertuig voor zware lasten, het pakt meer dan twee keer in de kracht die het werkpaard van SpaceX is Falcon 9-raket geeft af tijdens het opstijgen.

De onbemande New Glenn-missie zal door Blue Origin gemaakte demonstratietechnologie, de Blue Ring Pathfinder genaamd, in een baan om de aarde brengen.

Als dit lukt, zou het lanceringsdebuut van New Glenn Blue Origin kunnen positioneren om beter mee te concurreren SpaceX van Elon Musk – dat lange tijd de commerciële lanceringssector heeft gedomineerd.

Als alles volgens plan verloopt, zal de New Glenn-raket zeven BE-4-motoren afvuren aan de basis van de raketaanjager van de eerste trap, het grootste deel van het voertuig dat de eerste krachtstoot geeft bij het opstijgen.

Een paar minuten na de vlucht, nadat het grootste deel van zijn brandstof is opgebrand, zal de booster loskomen van het bovenste gedeelte van de raket, inclusief de neuskegel van het voertuig, of laadstroomlijnkap, die is ontworpen om de lading te beschermen tijdens het opstijgen.

De booster zal dan gebruik maken van vinnen en strakes – of vleugelachtige hulpstukken die respectievelijk uit de boven- en onderkant uitwaaieren – om zichzelf naar zijn landingsdoel te helpen leiden, een zeevarend herstelplatform genaamd Jacklyn, naar de moeder van Bezos.

Vlak voordat de booster het platform raakt, zal hij een aantal van zijn motoren opnieuw aansteken en zes enorme poten inzetten om op te staan.

De landingsmanoeuvre, ontworpen om Blue Origin in staat te stellen raketboosters te renoveren en opnieuw te gebruiken – net zoals SpaceX doet met zijn Falcon-raketten – is een poging om geld te besparen en de kosten van lanceringen terug te dringen.

Ondertussen zal het bovenste gedeelte van New Glenn, met het Blue Ring Pathfinder-experiment, verder richting de kosmos.

Twee motoren, geoptimaliseerd om in het vacuüm van de ruimte te functioneren, zouden moeten starten en het voertuig voortstuwen tot snelheden die nodig zijn om in een baan om de aarde te komen – doorgaans ongeveer 28.500 kilometer per uur, of bijna 23 maal de geluidssnelheid.

Voor deze vlucht zei Blue Origin dat het geen satelliet in een baan om de aarde zal brengen. In plaats daarvan wordt verwacht dat de Blue Ring Pathfinder-lading gedurende de hele periode aan de bovenste trap van de raket zal blijven zitten duur van de zes uur durende missie.

Succes is niet gegarandeerd.

Op elk moment tijdens de vlucht kan New Glenn te maken krijgen met een mislukte missie. Tot nu toe heeft het bedrijf alleen alle zeven BE-4-motoren aan de basis van deze raket ontstoken 24 seconden tijdens een grondtest eind december.

Voor deze vlucht moeten de motoren minstens meerdere keren zo lang vuren terwijl New Glenn probeert de zwaartekracht van de aarde te trotseren.

Als er iets misgaat en New Glenn zijn beoogde koers begint te verlaten, kan het bedrijf gedwongen worden een zelfvernietigingsmechanisme in te voeren: de raket aan gruzelementen blazen zodat deze geen bedreiging vormt voor mensen of eigendommen.

Blue Origin zou ook succes kunnen zien bij zijn primaire missie: het veilig in de beoogde baan brengen van de tweede trap van de raket en de Blue Ring Pathfinder-technologie. Maar zelfs als dat doel volgens plan verloopt, kan het bedrijf er na de lancering nog steeds niet in slagen zijn New Glenn-raketbooster op het Jacklyn-platform te laten landen.

Het niet veilig landen van de raketbooster zou de missie echter niet tot een mislukking maken: het terugwinnen van raketonderdelen voor hergebruik is een prestatie die uitsluitend bedoeld is om Blue Origin-geld te besparen. De meeste raketbouwers, behalve RuimteXgooi dat deel van de raket na de lancering toch weg.

Als en wanneer New Glenn bewijst dat hij de klus kan klaren, zal het voertuig waarschijnlijk een grote indruk maken op de lanceringsmarkt, zegt Caleb Henry, onderzoeksdirecteur bij Quilty Space, dat gegevens en analyses over de ruimtevaartsector levert.

“Ze zijn zo ingesteld dat ze kunnen binnenkomen en proberen deze rol te vervullen als de volgende grote, betrouwbare lanceeraanbieder voor de industrie”, zei Henry.

De New Glenn is een voertuig voor zware lasten, merkte Henry op, en voertuigen van deze omvang en kracht zijn ‘in de loop der jaren steeds belangrijker geworden’.

Ongeveer tien jaar geleden verwachtten raketfabrikanten dat kleine, lichtgewicht raketten het volgende lanceerfenomeen zouden worden, omdat ze in staat zouden zijn snel satellieten te lanceren die bedoeld waren om een ​​reeks megaconstellaties – of netwerken van kleine satellieten – in een lage baan om de aarde uit te werken.

‘Maar er gebeurden twee dingen,’ zei Henry. “Ten eerste is dat geen van de constellaties (operatoren) naar kleine raketten ging. Ze gingen allemaal naar de medium- of heavy-lift omdat het sneller en zuiniger is om meer te bereiken in één enkele missie dan dit met één of twee satellieten tegelijk te doen. En ten tweede zijn die satellieten zelf groter geworden.”