Nigerianen zaten wekenlang zonder stroom na problemen met het elektriciteitsnet

De receptie is slecht verlicht en een kleine ventilator verplaatst nauwelijks de vochtige lucht terwijl het personeel van de wasservice van Chidinma Emeneka in Lagos, de commerciële hoofdstad van Nigeria, wacht tot de generator aanslaat.

Hij komt brullend in actie, maar het motorgeluid markeert het begin van extra bedrijfskosten die betaald moeten worden vanwege de falende energiesector.

Tien dagen lang verkeert meer dan een derde van de 36 staten van het land in duisternis als gevolg van een grote storing in het transmissienet.

Mevrouw Emeneka is een van de miljoenen die getroffen zijn en heeft nu moeite om haar bedrijf, Sparkle Inn Laundry Services, overeind te houden.

De 27-jarige vertelde de BBC dat haar bedrijf dure generatoren gebruikte om door te kunnen gaan nadat ze een keer eerder ongeveer zes weken zonder elektriciteit had gezeten.

De oorzaak was bij die gelegenheid een stroomstoot waardoor haar meter beschadigd raakte.

“Mijn meter is slecht, het platform om een ​​nieuwe meter aan te vragen ligt eruit, er is geen manier om een ​​nieuwe meter te krijgen en er is geen manier om licht te krijgen.”

Deze keer is de hele buurt al ruim een ​​week in duisternis gehuld.

“Momenteel onderhouden we het met een omvormer en een generator, maar de brandstofprijs maakt me momenteel gek”, zegt mevrouw Emeneka.

Haar wasserette biedt een 72-uursservice om schone kleding terug te brengen, maar door het stroomtekort moeten sommige klanten wel een week wachten.

Ze zegt dat ze gedwongen is om 35.000 naira ($21; £16) per dag uit te geven aan brandstof voor haar generator – en dat is op zonnige dagen, wanneer een zonnepaneelsysteem in werking is. Op bewolkte dagen kunnen de generatorkosten het dubbele bedragen.

De BBC nam contact op met de Eko Electricity Distribution Company, die elektriciteit levert aan sommige delen van Lagos, om te vragen naar de zaak van mevrouw Emeneka, maar kreeg geen antwoord.

De problemen met het elektriciteitsnet van het land zijn endemisch en treffen grote aantallen mensen in een van de grootste economieën van Afrika.

Ambtenaren hebben alleen al dit jaar acht gevallen van landelijke stroomstoringen bevestigd.

“De waarheid is dat we een oude infrastructuur hebben. We hebben een landelijk elektriciteitsnet dat meer dan 50 jaar oud is. De torens vallen en de transformatoren van de onderstations zijn oud”, zei minister van Energie Adebayo Adelabu.

“We hebben geprobeerd dit te vernieuwen en te veranderen, maar ze kunnen niet allemaal van de ene op de andere dag worden veranderd.”

De Transmission Company of Nigeria, die verantwoordelijk is voor het leveren van stroom, zei dat de laatste wijdverbreide storingen werden veroorzaakt door vandalisme op een grote transmissielijn.

Ambtenaren zeiden dat ze hard werkten om de energievoorziening van huishoudens en bedrijven te herstellen, waarbij de stroom onlangs terugkeerde naar zeven van de getroffen staten na een stroomuitval van negen dagen.

In Lagos bleven delen van de stad en haar buitenwijken vrijdag in het donker.

Velen die zich de stijging van de brandstofprijzen met meer dan 500% niet kunnen veroorloven om hun generatoren te laten draaien, zijn afhankelijk van hun handventilatoren om de hitte te bestrijden.

Afgelopen april hebben de autoriteiten de elektriciteitstarieven met ruim 300% verhoogd, waarbij consumenten die meer dan 20 uur stroomvoorziening per dag ontvangen, meer betalen. De regering zei dat de door haar betaalde elektriciteitssubsidies de hulpbronnen van het land uitputten.

Sommige energie-experts hebben de regering ervan beschuldigd niet te investeren in het verbeteren van de infrastructuur.

Analist Oti Ikomi was het ermee eens dat vandalisme verantwoordelijk was voor enkele recente storingen, maar waarschuwde dat de problemen zouden blijven bestaan ​​zonder meer investeringen.

“Helaas is de technische kant, de verbetering van alle benodigde infrastructuur, vertraagd. Er is inzet nodig”, zei hij tegen de BBC.

De noordelijke staten van Nigeria zijn het zwaarst getroffen door de storingen.

Bedrijven zoals verkopers van diepvriesproducten verloren duizenden dollars door bedorven voedsel weg te gooien, waaronder bevroren vis, kip en kalkoen.

Het advies van experts voor kleine bedrijven die door willen gaan is het installeren van zonnepanelen en omvormers als back-up voor het instorten van het elektriciteitsnet, maar de kosten zijn voor velen onbetaalbaar.