NOAA: Er staat een zonnestorm op stapel die mogelijk poollicht zal veroorzaken en de communicatie, GPS-systemen en energievoorziening zal beïnvloeden

Meld u aan voor de wetenschapsnieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke ontwikkelingen en meer.

CNN
—

Kleurrijke aurorae zouden donderdagavond zichtbaar kunnen zijn in gebieden in de Verenigde Staten zoals Alabama en Noord-Californië – veel verder naar het zuiden dan ze normaal lijken – als gevolg van een krachtige zonnevlam en coronale massa-uitstoot die door de zon vrijkomt, aldus de National Weather Service. Centrum voor ruimteweervoorspelling.

De zware zonnestorm, geclassificeerd als niveau 4 op een schaal van 1 tot 5, zou volgens functionarissen van het centrum ook de communicatie, het elektriciteitsnet en de satellietactiviteiten kunnen verstoren.

De storm zal naar verwachting donderdag tussen de vroege ochtend en 12.00 uur ET de aarde bereiken, met het potentieel om tot en met vrijdag aan te houden.

De intensiteit en de volledige kenmerken van de storm, die met een snelheid van meer dan 2,5 miljoen mijl per uur (ongeveer 4 miljoen kilometer per uur) richting de aarde beweegt, zullen pas bekend worden wanneer hij het Deep Space Climate Observatory en de Advanced Composition Explorer-satellieten in een baan om 1 bereikt. miljoen mijl van de aarde.

De satellieten zullen de snelheid en magnetische intensiteit van de storm meten, die naar verwachting 15 tot 30 minuten na het bereiken van de ruimteobservatoria op aarde zal aankomen, zei Shawn Dahl, servicecoördinator van het Space Weather Prediction Center, woensdag op een nieuwsbriefing.

Een serie van meest intense soort zonnevlammenbekend als X-klasse fakkels, zijn deze week uit de zon vrijgekomen. De fakkels vielen dinsdag ook samen met coronale massa-uitstoot.

Coronale massa-ejecties zijn grote wolken van geïoniseerd gas, plasma en magnetische velden genaamd, die uit de buitenste atmosfeer van de zon losbarsten. Wanneer deze uitbarstingen op de aarde zijn gericht, kunnen ze geomagnetische stormen of grote verstoringen van het magnetische veld van de aarde veroorzaken.

“Geomagnetische stormen kunnen een impact hebben op de infrastructuur in een baan nabij de aarde en op het aardoppervlak”, aldus het Space Weather Prediction Center.

Als gevolg hiervan heeft het centrum de Federal Emergency Management Agency, de Noord-Amerikaanse elektriciteitsnet- en satellietoperatoren op de hoogte gebracht om zich voor te bereiden op verstoringen, vooral gezien de hoeveelheid voorbereidingen en verwachte hulpinspanningen voor Orkaan Miltonzei Dahl.

Historisch gezien komen G4-stormen vaak voor tijdens een zonnecyclus, maar G5, oftewel extreme geomagnetische stormen, zijn gebruikelijk één die plaatsvond op 10 meizijn ongelooflijk zeldzaam, zei Dahl. Deze nieuwe storm heeft een kans van 25% om een ​​G5 te worden, zei hij.

Terwijl de zon dichterbij komt maximaal zonne-energie – de piek in zijn elfjarige cyclus, die dit jaar wordt verwacht – wordt hij actiever en onderzoekers hebben steeds intensere zonnevlammen waargenomen die uit de vurige bol losbarsten.

Verhoogde zonneactiviteit veroorzaakt aurora’s die rond de polen van de aarde dansen, bekend als het noorderlicht, of aurora borealis, en zuiderlicht, of aurora australis. Wanneer de geactiveerde deeltjes van coronale massa-uitstoot het magnetische veld van de aarde bereiken, interageren ze met gassen in de atmosfeer om die verschillende gekleurde lichten aan de hemel te creëren.

Momenteel denken wetenschappers van het voorspellingscentrum dat zichtbare aurorae waarschijnlijk zullen verschijnen in de staten in het centraal oosten en het lagere Midwesten, maar het valt nog te bezien of de storm een ​​mondiaal fenomeen van aurorae zal veroorzaken zoals de G5 in mei deed, zei Dahl. Maar als de storm escaleert naar een G5, kunnen aurorae zichtbaar worden in de zuidelijke staten en elders in de wereld.

Ambtenaren van de National Oceanic and Atmospheric Administration raden aan om het centrum te gebruiken Aurora-dashboard om erachter te komen of er naar verwachting noorder- en zuiderlicht zichtbaar is in uw regio. Het dashboard wordt voortdurend bijgewerkt en kan binnen enkele minuten nadat de informatie beschikbaar is, laten zien waar een aurora kan verschijnen.

De kans op het zien van aurorae is ook dramatisch toegenomen, aangezien de duisternis in deze tijd van het jaar eerder valt. Hemelschouwers in de VS die afgelopen weekend aurora’s zagen veroorzaakt door een G3-storm, waren binnen een uur of twee na het vallen van de avond getuige van het noorderlicht, zei Dahl.

En zelfs als de kleurrijke displays met het blote oog niet zichtbaar lijken, kunnen sensoren in camera’s en mobiele telefooncamera’s ze oppikken, zeiden centrumfunctionarissen.

NOAA-wetenschappers zeiden dat ze niet geloven dat de storm van deze week die van mei zal overtreffen. Voor die tijd was de laatste G5-storm die de aarde trof in 2003, wat resulteerde in stroomstoringen in Zweden en beschadigde stroomtransformatoren in Zuid-Afrika.

Tijdens de geomagnetische storm van mei meldde tractorbedrijf John Deere dat sommige klanten die voor precisielandbouw afhankelijk waren van GPS, een verstoring ondervonden. Maar voor het grootste deel hielden de exploitanten van elektriciteitsnetwerken en satellieten de satellieten op orde en in de juiste baan om de aarde en beheerden zij de opbouw van intense geomagnetische stromingen op de netwerksystemen.

De zonnestorm in mei was de meest succesvol afgezwakte ruimteweerstorm in de geschiedenis, zei Dahl.

Wetenschappers blijven de pieken in de zonneactiviteit volgen terwijl ze toenemen, omdat ze zouden kunnen aangeven waar de zon zich momenteel in zijn cyclus bevindt.

De snelheid van de coronale massa-ejectie van dinsdag verraste wetenschappers in het centrum omdat het de snelste gemeten in deze zonnecyclus tot nu toe is, zei Dahl. Maar dat betekent niet dat de piek van de zonneactiviteit nu plaatsvindt. Eerdere zonnecycli hebben aangetoond dat enkele van de grootste stormen na de piek kunnen plaatsvinden, zei hij.

“We bevinden ons momenteel midden in het zonnemaximum; we weten gewoon niet of we de top al hebben bereikt”, zei Dahl. “Dat zou later worden besloten en zou ergens dit jaar of zelfs begin volgend jaar kunnen zijn. Het komt erop neer dat we dit jaar nog steeds mee kunnen doen met de zonnecyclusactiviteit, maar ook volgend jaar en zelfs tot begin 2026.”