‘Nu we door Amazon zijn overgenomen, nemen Europese bedrijven ons eindelijk serieus’
In dezelfde week dat Hannes Mühleisen, ceo van DuckLabs, aankondigde zijn Amsterdamse start-up aan Amazon te verkopen, uitte hij zorgen over hoe afhankelijk Europese techbedrijven zijn van Amerikaans kapitaal.
Het in 2021 opgerichte DuckLabs groeide in vijf jaar tijd explosief. Developers gebruiken de opensource-software van het bedrijf om grote hoeveelheden data te organiseren en analyseren. Daarnaast levert DuckLabs op maat gemaakte data-analysesoftware aan betalende klanten als chipontwerper Nvidia en managementsoftwarebedrijf Monday.com. Het bedrijf haalt gemiddeld zo’n drie miljoen downloads per dag en behoort daarmee tot de meest bezochte websites van Nederland.
Die groei bracht steeds meer en steeds specifiekere verzoeken van gebruikers met zich mee, maar DuckLabs kon ze met dertig medewerkers niet verwerken. Het bedrijf stond voor een keuze: geld van investeerders aannemen en daarmee zelf een salesorganisatie opbouwen, of zichzelf verkopen en de sales uit handen geven.
Van de eerste optie wilde Mühleisen niks weten; kapitaal van investeerders zou de focus verleggen naar aandeelhouderswaarde. Bovendien zou een sales-afdeling het bedrijf in zijn ogen onwenselijk transformeren. „We zijn programmeurs die zich liever volledig op technologie concentreren.”
Optie twee bleef over en Amazon bleek geïnteresseerd. DuckLabs werkt al langer samen met de techgigant. Veel bedrijven slaan hun data op via Amazon, maar gebruiken concurrenten van DuckLabs, zoals Snowflake en Databricks, om die data vervolgens te analyseren. Amazon liep die inkomsten mis, maar met de aankoop van DuckLabs kan de techreus naast opslag nu ook zelf analysediensten aanbieden.
Tegelijk krijgt DuckLabs toegang tot Amazons gigantische klantenbestand en kan het bedrijf zich volledig op technologische ontwikkeling blijven concentreren vanuit Amsterdam.
U noemde het zorgwekkend dat Europese bedrijven afhankelijk zijn van Amerikaans kapitaal. Waarom verkocht u uw start-up dan toch aan een Amerikaans bedrijf?
„Zorg is misschien niet het juiste woord, meer een observatie. Amerikaans kapitaal pikt interessante trends veel sneller op. Toen wij in 2021 momentum kregen, benaderden de grootste Amerikaanse private-equitybedrijven ons al. Pas maanden later meldden Europese bedrijven zich met interesse.
„Financieel waren die Amerikaanse deals ook aanzienlijk beter. Europese private-equitybedrijven boden bij benadering onze jaaromzet voor het bedrijf. Dat konden we niet serieus nemen.”
Buiten private-equitybedrijven, hebben grote Europese bedrijven überhaupt geboden?
„Eerlijk gezegd: nee. Ik kan geen Europees bedrijf bedenken dat cloud-databaseservices voor dataverwerking aanbiedt zoals Amazon. Er zijn wel grote, financieel sterke bedrijven in Europa, ASML, Siemens, maar die hebben geen eigen clouddatabase.
„Bovendien slaan Europese bedrijven hun data al bij Amazon op. Dus het klantennetwerk van Amazon was de snelste route naar onze potentiële klanten.”
Bij salesgesprekken is het nauwelijks gelukt om betalende Europese klanten binnen te halen
Had DuckLab dan helemaal geen Europese betalende klanten?
„Bij salesgesprekken, die ik altijd zelf voerde, is het nauwelijks gelukt om betalende Europese klanten binnen te halen. We hebben voornamelijk Amerikaanse klanten, en enkele Chinese en Israëlische klanten.
„Ik denk dat er een mentaliteitsverandering moet plaatsvinden. Europeanen denken: dit is nog niet door iedereen gebruikt, dus het zal wel niet goed zijn. Amerikanen denken: iets nieuws, dat kan me geld opleveren.
„In Europa geloven bedrijven je pas wanneer je al hebt bewezen dat je het kunt. Nu we door Amazon zijn overgenomen, nemen ze ons eindelijk serieus.”
In Europa rijzen zorgen over wetgeving waarmee de Amerikaanse overheid restricties op Amerikaanse bedrijven kan leggen als politiek middel. Zo ging de verkoop van Solvinity, het bedrijf achter DigiD, aan een Amerikaans IT-bedrijf niet door vanwege die vrees. Ziet u soortgelijke risico’s nu DuckLabs onderdeel van Amazon is?
„De software blijft opensource. We hebben bepaald dat de broncode eigendom is van een onafhankelijke stichting, DuckDB Foundation. Amazon kan daar niet zomaar verandering in brengen. Dat garandeert dat de software gratis en beschikbaar blijft voor iedereen.
„Die bescherming staat vast, ongeacht wat verder met het bedrijf gebeurt. Ook mocht de Amerikaanse regering Amazon verbieden om ons te ondersteunen, de opensourcesoftware zou nog steeds vrij toegankelijk zijn. Dat is exact waarom we voor die constructie hebben gekozen.”
