Only Child recensie – deze bitterzoete komedie zit boordevol humor | Televisie & radio

I lachte vijf keer hardop tijdens de eerste drie minuten van Only Child, waarin Greg McHugh de hoofdrol speelt als een semi-succesvolle acteur die terugkeert naar zijn geboortestad om voor zijn zieke vader (Gregor Fisher) te zorgen. Dat is waarschijnlijk het grootste compliment dat je kunt geven aan de openingsaflevering van een nieuwe sitcom – maar het is ook de enige haalbare manier om deze serie te verkopen: er is niets origineels of anders aan deze hardnekkig conventionele komedie. De show speelt zich af in Forres, een slaperig stadje in het noorden van Schotland, en is geriatrisch qua tempo en inhoud; een zachte, bitterzoete verkenning van de handrem in het midden van het leven, wanneer kinderen voor hun eigen ouders gaan zorgen. En toch is het script van Bryce Hart minutieus gevuld met grappen, geleverd met een voorbeeldige timing door de twee hoofdrolspelers. Met andere woorden: het is behoorlijk grappig.

We beginnen met McHugh’s Richard die thuiskomt voor een vliegbezoek; Het duurt niet lang voordat hij terug naar het zuiden moet reizen om de nieuwste serie van zijn gezellige politieprocedurele Detective Manners te filmen (hij speelt Doctor Sparrow, wiens onvolmaakte kennis van medische basisprincipes de plaatselijke huisarts woedend maakt). Maar hij komt het station niet eens uit voordat zijn vader aan de telefoon is en hem om hulp vraagt ​​met zijn iPad. De generatiekloof op het gebied van technische geletterdheid is in dit stadium een ​​onderwerp dat veel aandacht verdient, maar Kens norse reactie op zijn tablet-gebaseerde verwarring (de iPad in kwestie is eigenlijk de keukenweegschaal) verkoopt de grap. Dan worden we meteen meegenomen naar de begrafenis van een man die Ken niet kan uitstaan ​​(Richard: “Waarom zijn we hier?” Ken: “Nou, het is een sociaal contract – jij gaat naar iemands begrafenis, zij komen naar die van jou.” Richard : “Niet als ze dood zijn …”).

In eerste instantie worden alle echt zorgwekkende tekenen overschaduwd door Ken’s litanie van eigenzinnige gedragingen: door de stad rijden met een huiveringwekkende kinderpop genaamd Percy in het zijspan van zijn motor, blaffen tegen een hinderlijke kat, de inhoud van zijn koelkast in een antiek ding veranderen. collectie, zijn hartstochtelijke toewijding aan Jane McDonald. Maar wanneer Richard er getuige van is dat Ken zijn pillen door elkaar haalt en een gehavende auto in de garage aantreft (die het plaatselijke buitenzwembad in is gereden), realiseert hij zich dat zijn vader een gevaar voor zichzelf is geworden sinds hij een jaar geleden weduwnaar werd. Hoe graag hij ook terug zou willen naar Londen, Richard heeft er geen zin in om zijn vader te verlaten – dus als hij het nieuws krijgt dat rechercheur Manners is geannuleerd (ingesproken door zijn adembenemend brutale agent, ingesproken door Jennifer Saunders), hij beseft dat hij geen excuus heeft om niet te blijven hangen.

Als Ken is Fisher – vooral bekend door zijn rol van de alcoholist Rab C Nesbitt uit Glasgow gedurende een periode van 28 jaar op de BBC – een meester in het uitpersen van elke druppel komisch sap uit een bepaalde regel. Dit is een man die het reciteren van het alfabet ophef zou kunnen maken (in feite doet hij precies dat: als hij door de huisarts wordt gevraagd naar zijn mentale toestand, haalt hij zijn ABC op – helaas ten onrechte). Daarentegen kan McHugh niet de volledige omvang van zijn krachten laten zien – die welke duidelijk aanwezig zijn in Vers vlees (Ik had niet méér van hem kunnen houden als de paranoïde nerd Howard) en zijn BBC Scotland-sitcom Gary: tankcommandantwaarin hij een puppyachtige korporaal speelde. Toch nodigt de relatieve ernst van zijn karakter uit tot veel verachtelijke vernedering, meestal met de vernederingen van een kleine beroemdheid (en de daarmee gepaard gaande ijdelheid) of Emily, de schoolvriendin op wie hij verliefd is.

Na een geweldige eerste aflevering – die eindigt met een subtiel verwoestend moment van vader-zoonband over het verlies van Kens vrouw en Richards moeder – wordt de serie een beetje repetitief en traag. De reddende genade is de herkenbare waarheid in de kern: Richards draai van bijziende zelfbetrokkenheid naar de met tegenzin maar plichtsgetrouwe zorg voor zijn vader is een overgang die de meesten van ons vroeg of laat zullen meemaken, en de liefde tussen het paar wordt uitgebeeld in een ontroerende maar toch uiterst realistische manier, verweven als het is in hun stereotiep mannelijke emotionele constipatie.

Er is veel leuks aan Only Child. Het is hartverwarmend zonder miezerig te zijn en de ondersteunende karakters zijn van grote waarde (Paul Rattray is erg grappig als Richards kleptomane jeugdvriend Digsy, net als Stuart Bowman als bin-gefixeerde buurman Rod – we krijgen ook de grote Samantha Spiro als beroemde acteur die op bezoek komt het dorp voor een aflevering van Who Do You Think You Are?). Maar hoewel de capriolen van Ken voor een betrouwbare stroom komische opluchting zorgen, is het onmogelijk je voor te stellen dat deze bezadigde komedie de wereld in vuur en vlam zet.