Onyeka Onwenu overleden: Nigeriaanse ‘nationale schat’ zanger, acteur en activist overleden op 72-jarige leeftijd

Nigeriaans zanger en acteur Onyeka Onwenu, beschouwd als een nationaal icoon, is op 72-jarige leeftijd overleden.

Onwenu had een optreden op een privéfeestje in Lagos op dinsdagavond toen ze ziek werd. Ze werd naar een nabijgelegen ziekenhuis gebracht waar ze een paar uur later overleed aan een hartaanval.

Haar zonen, Abraham en Tijani Ogunlende, gaven een verklaring uit, waarin ze zeiden: “Het is met een zwaar hart dat ik en mijn broer het overlijden van onze moeder, de zeer geliefde Onyeka Onwenu, willen aankondigen. Ze overleed gisteravond, dinsdag 30 juli 2024, in Lagos, Nigeria.

“Ze werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht na een geweldige laatste voorstelling, waar artsen er alles aan deden om haar leven te redden… helaas is ze overleden.

“Onyeka Onwenu was een nationale schat, een icoon en een legende, die meerdere generaties Nigerianen en mensen over de hele wereld inspireerde met haar muziek, acteren, filantropie en humanitaire hulp pogingen.

“Ze is erg geliefd en wordt gemist.”

Onwenu werd geboren in 1952 en stond bekend om haar disco volkslied “One Love”, uitgebracht in 1986.

Onwenu werkte als omroeper bij de staatstelevisieautoriteit van Nigeria (NTA) en schreef en vertelde een documentaire over corruptie in het land met de titel Nigeria: een verspilling van rijkdommen 1984.

In 1989 nam ze samen met Sunny Adé het nummer ‘Choices’ op, een nummer over toestemming en geboortebeperking. Ze stond bekend als de Elegante Stallion vanwege haar actieve rol in het opkomen voor vrouwenrechten.

Onwenu was ook een succesvolle actrice en speelde in verschillende Nollywood films. Ze werd gecast als grootmoeder van de tweeling Olanna en Kainene in de verfilming uit 2013 van Chimamanda Ngozi Adichie’s roman De helft van een gele zonen speelde vervolgens de hoofdrol in Nigeria’s eerste Netflix-origineel, Leeuwenhartvan 2018.

De Nigeriaanse president Bola Tinubu zei dat ze een “veelzijdige en uiterst getalenteerde artieste” was die “voortleeft in haar onsterfelijke meesterwerken”.

Gouverneur Godwin Obaseki van de staat Edo omschreef haar als “een van de meest veelzijdige muziekexportproducten van Nigeria”.

“Onwenu was een geschenk voor haar generatie – sonoor, raadselachtig en betoverend. Haar geschenk was het meer dan waard, want ze bracht iedereen een serenade met haar stem, en suste zowel de oude als de jonge mensen met melodieuze, altijd groene deuntjes.

“Ze droeg vele hoeden op elegante wijze als een soulvolle zangeres, felle journaliste en gewetensvolle sociale kruisvaarder. Haar verlangen naar een beter Nigeria was duidelijk zichtbaar in de passie die ze inbracht in de vele wegen die ze gebruikte om te pleiten voor een welvarender land.”

Onwenu was ook actief betrokken bij de Nigeriaanse politiek en was lid van de belangrijkste oppositiepartij Peoples Democratic Party (PDP). Vorig jaar steunde ze de rivaliserende Labour Party.

In 2013 werd ze ook benoemd tot hoofd van het Nationaal Centrum voor Vrouwenontwikkeling, een functie die ze drie jaar lang bekleedde.