Ook in Dendermonde kan niemand Brand bijhouden in het veld: elfde overwinning op rij

Het hele crossseizoen is Lucinda Brand al ongenaakbaar en ook in Dendermonde kon niemand haar bijhouden. Brands overwinning in de wereldbeker van Dendermonde was haar elfde zege op rij en de zevende opeenvolgende overwinning in het wereldbekerklassement, dat ze ruim leidt.

Elf seconden achter Brand kwam Nederlands kampioen Puck Pieterse als tweede over de finish. De derde plek was voor de Franse Amandine Fouquenet.

Twee dagen na de ongebruikelijk droge cross van Gavere lag het parcours in Dendermonde er net zo bij. “Een heel harde ondergrond met een gladde bovenlaag”, concludeerde Brand vooraf, die het net als Pieterse liever wat modderiger ziet. “Niemand heeft hier ooit geracet in deze omstandigheden.” Maar aan het wedstrijdverloop veranderde dat niets.

Brand kwam al snel samen met het Franse tweetal Fouquenet en Célia Gery op kop te zitten, terwijl Pieterse in het begin wat achterbleef. Al in de derde van negen ronden sloeg Brand een gaatje met Fouquenet, rennend op de lange trap, waarna ze solo naar de streep reed.

Pieterse sloot nog aan bij Gery en Fouquenet, maar de mogelijkheid om bij Brand te komen, was er niet.

Brand was verrast dat ze zo vroeg al een gat sloeg met de rest, in het spoor van Fouquenet. “Amandine had een goede snelheid. En toen Puck dichterbij kwam, dacht ik: nu moet ik het tempo omhooggooien. En dat lukte.”

Pieterse zat ingesloten bij de start, legde ze uit. “En op het moment dat ik de aansluiting kon maken, ging Lucinda aan. En dan moet ik achtervolgen en dat gat kreeg ik nooit meer dicht.”

“Ik zei voor de wedstrijd al tegen mijn moeder: vijf seconden op dit rondje is veel. Dus als ik vijf seconden achterlig, moest ze niet zeggen: hop, ernaartoe”, aldus Pieterse. “Het is echt een groot gat op dit parcours. Op tv denk je: waarom sprint ze niet naar haar toe? Maar het gat is dan te groot.”

En zo won Brand wéér. Ze kijkt er zelf ook van op. “Het is verbazingwekkend hoe goed mijn lichaam het houdt. In die drukke periode. Als je goed bent, gaat alles net een paar procentjes makkelijker.”

De statistieken van Brand zeggen veel: het was de elfde crosszege op rij, de vijftiende overwinning van het seizoen. “Dat gaat lekker.”

Later op zondagmiddag rijden de mannen nog hun cross van Dendermonde. Mathieu van der Poel is daar niet bij, dus liggen er kansen voor Thibau Nys, Tibor Del Grosso en Wout van Aert.