Op Capitol Hill verdedigt RFK Jr. het vaccinbeleid en voortdurende opschudding

De Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Human Services, Robert F. Kennedy Jr., had dinsdag opnieuw een lange dag op Capitol Hill, waarbij wetgevers hem ondervroegen over zijn standpunten over vaccins, opschudding bij instanties en een voorgesteld budget dat de HHS-uitgaven aan medisch onderzoek en volksgezondheid zou verlagen.

De secretaris verscheen voor de vierde en vijfde keer in commissies van het Congres in minder dan een week, waarbij hij getuigde voor een subcommissie voor Energie en Handel van het Huis voordat hij naar een subcommissie voor Kredieten van de Senaat ging.

Net als vorige week tijdens drie uur durende sessies verdedigde Kennedy het begrotingsvoorstel van de regering en zijn hervormingen. Maar hij werd ook geconfronteerd met enkele nieuwe vragen, namelijk over de nieuwe keuze van president Donald Trump om leiding te geven aan de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention – en of het Witte Huis heeft geprobeerd zijn vaccinretoriek in te dammen.

Kennedy zal woensdag voor nog twee Senaatscommissies getuigen; De middagsessie, met de Senaatscommissie voor Gezondheidseducatie, Arbeid en Pensioenen, zal naar verwachting de spraakmakende hoorzitting van de marathon zijn.

Hier zijn de hoogtepunten van Kennedy’s derde dag van begrotingsbesprekingen op Capitol Hill.

Trump benoemde donderdag een kandidaat om de belegerde CDC te leiden, bijna acht maanden nadat de regering dr. Susan Monarez uit de rol had gezet vanwege haar weigering om Kennedy’s vaccinatiebeslissingen te ondermijnen.

De genomineerde, dr. Erica Schwartz, is een veteraan op het gebied van de volksgezondheid en diende als plaatsvervangend algemeen chirurg tijdens de eerste regering van de president. Haar benoeming kreeg voorzichtige steun van voorstanders van de volksgezondheid, die zich afvroegen of zij het agentschap zonder inmenging zou mogen leiden.

Rep. Raul Ruiz had soortgelijke vragen tijdens de hoorzitting van dinsdag. De Californische Democraat zette Kennedy onder druk met de vraag wat de aanleiding was voor het ontslag van Monarez en of Schwartz aan dezelfde druk zou voldoen.

“Meneer de secretaris, als Dr. Schwartz wordt bevestigd, zult u zich dan vandaag officieel verplichten om de vaccinrichtlijnen die zij uitvaardigt, zonder inmenging uit te voeren?” vroeg Ruiz.

Kennedy antwoordde: “Ik ga een dergelijke toezegging niet doen.”

Kennedy ontkende ook dat Monarez werd ontslagen vanwege botsingen over het vaccinbeleid en zei – zoals hij eerder heeft gedaan – dat de wetenschapper hem vertelde dat ze onbetrouwbaar was.

Monarez ontkende die versie van de gebeurtenissen tijdens een hoorzitting van de commissie Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen in de Senaat in september. De kwestie – en de autonomie van Schwartz, indien bevestigd – zal zeker ter sprake komen tijdens de hoorzitting van die commissie woensdag, aangezien dat panel de stemmen heeft om genomineerden voor de gezondheidszorg, zoals de CDC-directeur, te bevestigen.

De uitbraak van vaccins en mazelen blijft een aandachtspunt

Kennedy kon dinsdag niet aan vragen ontsnappen over zijn standpunt over de veiligheid van vaccins en hoe dat mogelijk heeft geleid tot een scherpe stijging van het aantal gevallen van mazelen in de VS. Net als bij eerdere hoorzittingen ontkende de secretaris dat zijn opvattingen over vaccins een rol speelden bij de dalende vaccinatiegraad en betwistte hij dat hij tegen vaccins was.

“Het probleem ligt niet bij mij. Er zijn mensen in dit land die niet vaccineren”, zei Kennedy tijdens de hoorzitting in het Huis van Afgevaardigden.

Amerikaanse gevallen van mazelen steeg naar een recordhoogte in 2025; de overheid heeft geregistreerd ruim 1.700 gevallen tot nu toe dit jaar.

Te midden van vragen over veranderingen in het vaccinbeleid – zoals een voorstel om de hepatitis B-vaccinatie uit te stellen van de kindertijd tot de leeftijd van 12 jaar – benadrukte Kennedy dat hij niet tegen vaccins is, maar meer veiligheidsstudies wil.

Vaccins worden getest in enkele van de grootste klinische onderzoeken naar farmaceutische producten, waarbij vaak miljoenen proefdeelnemers betrokken zijn. Dat zijn ze ook voortdurend gecontroleerd op veiligheid na goedkeuring.

Het aantal gevallen van hepatitis B is dramatisch gedaald sinds het eerste vaccin ruim veertig jaar geleden op de markt werd gebracht, maar federale gegevens duiden erop dat dit wel het geval was ruim 2.000 nieuwe gevallen in de VS vorig jaar.

Kennedy gaf ook aan dat hij nieuwe leden zoekt voor een belangrijk panel van adviseurs van agentschappen: de Amerikaanse preventieve dienstentaskforcedie screenings op kanker, diabetes en hartziekten, gedragstherapie en andere preventieve zorg aanbeveelt. Volgens de Affordable Care Act moeten verzekeraars preventieve diensten dekken die een vergoeding krijgen A- of B-klasse uit de groep, zonder kosten voor de patiënten.

“Een van de dingen waar we nu aan werken is het hervormen van de United States Preventive Service Task Force”, zei hij tegen de commissie van het Huis van Afgevaardigden, eraan toevoegend dat er deze week een bericht in het Federal Register zal worden geplaatst. “Die taskforce is laks geweest. Het heeft zijn werk niet gedaan. Als het zijn werk wel had gedaan, zouden we een vroege screening op de ziekte van Alzheimer hebben.”

De taskforce is al meer dan een jaar niet bijeengekomen en is niet in staat gebleken aanbevelingen te doen die momenteel worden herzien of in ontwikkeling zijn en betrekking hebben op veel deskundigen op het gebied van de preventieve zorg. Op 1 januari liepen vijf van de zestien leden af.

De USPSTF-opschudding komt na Kennedy gereviseerd de meest vooraanstaande vaccinadviesgroep van het agentschap, de CDC’s Advisory Committee on Immunization Practices. Kennedy, een oud-vaccinscepticus, verving vorig jaar alle leden van de commissie. Het nieuwe panel stemde voor stop met de universele hepatitis B-vaccinatie voor pasgeborenen; geplaatst beperkingen op een combinatie-injectie die beschermt tegen waterpokken, maar ook tegen mazelen, bof en rubella; en nam de ongekende stap om niet universeel aan te bevelen Covid-19-vaccinatiesin plaats daarvan wordt het een kwestie van persoonlijke keuze.

Nadat hij door verschillende Democratische wetgevers was lastiggevallen over de bezuinigingen van de regering-Trump op Medicaid, benadrukte Kennedy dat er geen bezuinigingen plaatsvinden.

Kennedy zei tijdens verschillende hoorzittingen herhaaldelijk dat “er niet is bezuinigd op Medicaid”, waarbij hij erop aandrong dat elk verlies aan dekking betrekking had op mensen die niet in aanmerking kwamen, zoals illegale immigranten.

Hij wees dinsdag op een rapport van het Congressional Budget Office dat volgens hem aantoont dat de federale uitgaven voor het cruciale vangnetprogramma de komende jaren zullen toenemen.

Volgens de laatste projectie van het CBO zullen de federale uitgaven aan Medicaid naar verwachting groeien van 708 miljard dollar dit jaar naar 941 miljard dollar in 2035. Maar het zou zelfs nog meer zijn toegenomen als de Republikeinen in het Congres de wet niet hadden goedgekeurd Eén grote, mooie wetsvoorstelwet afgelopen zomer – tot iets meer dan 1 biljoen dollar in 2035, schatte de CBO vóór de inwerkingtreding van de wet.

Het “grote, mooie wetsvoorstel” – dat de implementatie van de allereerste werkvereiste in Medicaid en beperkt het vermogen van staten om het programma te financieren, naast andere veranderingen – zal naar verwachting de uitgaven aan Medicaid tussen 2026 en 2035 met in totaal 1,2 biljoen dollar verminderen, voorspelde de CBO. De historische bezuiniging betekent dat het vangnetprogramma de kosten niet kan bijhouden, wat staten ertoe zou kunnen dwingen de subsidiabiliteit of voordelen verder te beperken, zeggen experts.

Het Republikeinse pakket zal naar verwachting het aantal Medicaid-inschrijvingen in 2035 met 13,1 miljoen mensen verminderen, schat het CBO.

Er blijven vragen bestaan ​​over de gezondheid van moeders en vrouwen

De gezondheidszorg voor moeders en het hoge aantal moedersterfte in het land – vooral onder zwarte vrouwen – zijn sinds de eerste hoorzittingen vorige week een controversieel punt tussen Kennedy en de Democraten. Wetgevers, waaronder Pennsylvania Rep. Summer Lee, hebben Kennedy onder druk gezet over de manier waarop bezuinigingen op diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s de inspanningen hebben beïnvloed om deze verschillen aan te pakken.

Dinsdag sloot de Republikeinse Susan Collins uit Maine zich aan bij deze wetgevers.

“Het lijkt erop dat de regering naar deze verschillen op gezondheidsgebied kijkt en er niet naar kijkt – ze trekt zich terug van deze subsidies in plaats van uit te zoeken waarom deze verschillen op gezondheidsgebied bestaan ​​en hoe ze moeten worden aangepakt,” zei Collins.

Kennedy heeft volgehouden dat deze regering de meeste verbeteringen in de gezondheidszorgprogramma’s voor moeders in de geschiedenis heeft aangebracht.

“Je hebt gelijk, we hebben de slechtste gezondheidsresultaten voor moeders van alle westerse landen, en zwarte vrouwen hebben een 2,6 keer grotere kans om tijdens de zwangerschap en bevalling te overlijden dan blanke vrouwen”, zei Kennedy dinsdag. Hij wees op een perinataal proefprogramma waarvan hij zei dat het de moedersterfte met 42% heeft verlaagd. Toen hem werd gevraagd naar die reductie, gaf HHS leiding aan CNN naar een rapport waaruit blijkt dat het aantal sterfgevallen tijdens ziekenhuisverblijven voor bevallingen in 250 ziekenhuizen over meerdere jaren met 41,5% is gedaald, via een programma dat in 2020 is gestart.

Lee had vrijdag gevraagd welk deel van die daling onder zwarte vrouwen was gevallen.

‘Het helpt iedereen,’ zei Kennedy.

In de loop van de HHS-begrotingshoorzittingen van deze maand hebben drie Democraten de minister van Volksgezondheid vragen gesteld over de aanhoudende oorlog in Iran, waarbij ze zowel de kosten van de oorlog als de mentale scherpte van president Donald Trump in twijfel trokken.

“In het Amerika van Trump kunnen we ons geen gezondheidszorg veroorloven, maar blijkbaar kunnen we wel een miljard dollar per dag uitgeven aan een oorlog met Iran”, zei Frank Pallone uit New Jersey, vooraanstaand lid van de House Energy and Commerce Committee, dinsdag. “Gelooft u dat verdere bezuinigingen op gezondheidszorgprogramma’s, waaronder Medicare, Medicaid en de ACA, nodig zijn om de voortdurende oorlog van Trump met Iran te betalen?”

Kennedy zei opnieuw dat er geen bezuinigingen op Medicaid zijn geweest.

Een bijzonder verhitte uitwisseling kwam vrijdag, toen vertegenwoordiger Mark Takano, een democraat uit Californië, de berichten op de sociale media van Trump over Iran voorlas en Kennedy vroeg of hij mentaal geschikt was voor zijn ambt.

‘De president is een onderhandelaar en hij weet hoe hij goede deals moet sluiten’, zei Kennedy. Later vertelde hij de commissie dat Trump “heel, heel gezond” is.