Op de AI-top in Parijs klinkt het: kies Frans, kies Europees

Onder het glazen plafond van het negentiende-eeuwse Grand Palais in hartje Parijs wordt deze dagen over een zeer eenentwintigste-eeuws thema gepraat: kunstmatige intelligentie. Maandag en dinsdag vindt in het paleis de AI Action Summit plaats, waar wereldleiders, topmensen uit het bedrijfsleven, journalisten en wetenschappers samenkomen om de risico’s en kansen van artificial intelligence te bespreken.

Dit op uitnodiging van de Franse president Emmanuel Macron, die zichzelf en Frankrijk met de top een rol van betekenis in de wereld van kunstmatige intelligentie wil geven. „Het doet me deugd te kunnen zeggen: u heeft Frankrijk gekozen, u heeft Europa gekozen”, zei de president maandag in een toespraak. Daarin beschreef hij AI als „een manier voor de mensheid om te versnellen”, onder meer op het gebied van gezondheidszorg, mobiliteit en energie.

Macrons toespraak leek bijna een verkooppraatje voor Franse techbedrijven

Aanvankelijk moest de top vooral aandacht vragen voor duurzaamheid en inclusiviteit in de AI-sector. Maar nadat de Amerikaanse president Donald Trump half januari had aangekondigd 500 miljard dollar in de Amerikaanse AI-sector te steken en het Chinese DeepSeek vervolgens vriend en vijand verraste met een sterk taalmodel dat véél goedkoper was dan de Amerikaanse concurrent ChatGPT, verschoven die doelen naar de achtergrond. Nu staat investeringen aantrekken om de Franse en Europese positie te versterken in de wereld van AI centraal.

Macron zette zondagavond de toon door in een televisie-interview 109 miljard euro aan investeringen in de Franse AI-sector aan te kondigen. „Dit is het equivalent van wat de Verenigde Staten hebben aangekondigd met Stargate”, zei hij doelend op de door Trump aangekondigde investeringen voor het bouwen van datacentra en andere infrastructuur die AI-bedrijven nodig hebben. Onderdeel van de investeringen die Macron aankondigde, is een samenwerking met de Verenigde Arabische Emiraten voor een grote ‘campus’ voor datacentra. En een investering à 20 miljard euro van het Canadese fonds Brookfield, voor onder meer de bouw van een datacentrum in Noord-Frankrijk. Ook gaat Frankrijk jaarlijks honderdduizend mensen opleiden voor de AI-sector.

Europa

Hiermee moet niet alleen de Franse, maar ook de Europese AI-sector aangezwengeld worden. Het doel is van de Europese Unie een belangrijke speler te maken in de wereld van AI en niet – net zoals bij bijvoorbeeld sociale media – enkel een toezichthouder die de macht en invloed van Chinese en Amerikaanse bedrijven poogt in te perken. „De boodschap van de president is: kies Europees”, zei een regeringsfunctionaris voorafgaand aan de top tegen nieuwssite Politico. „Het gaat om Europees patriottisme.”

De Franse president ziet zichzelf als logische uitdrager van deze boodschap, omdat hij zich sinds zijn eerste verkiezing in 2017 inzet voor wat hij de ‘Start-Up Nation’ noemt. Frankrijk telt inmiddels meer dan 750 start-ups die zich bezighouden met AI – meer dan andere EU-landen. Een aantal Franse AI-bedrijven kan qua grootte en kennis meedoen op het niveau van de VS en China. Met name Mistral AI, dat met Le Chat een Europees alternatief aanbiedt voor het Amerikaanse ChatGPT en het Chinese DeepSeek.

Ook in bredere zin past de boodschap Macron, die al jaren hamert op het belang van Europese soevereiniteit – of het nou om defensie, de productie van medicijnen, quantummechanica of AI gaat – én zich de laatste jaren kritischer toont over in zijn ogen te strenge Europese regelgeving in diverse sectoren. Ook maandag sprak hij zich uit voor het „versimpelen” van Europese AI-regelgeving. Hierbij laat Macron zich beïnvloeden door ‘techoptimisten’ als de bij het Amerikaanse Meta werkzame Franse onderzoeker Yann Le Cun en topmensen van techbedrijven als Mistral AI.

‘Plug, baby, plug’

Macrons toespraak maandag leek dan ook bijna een verkooppraatje voor Franse techbedrijven. De president noemde een aantal bij naam, beloofde investeerders dat deadlines gehaald zullen worden (in Frankrijk geen sinecure) en stelde dat Frankrijk „het beste ecosysteem van Europa” biedt voor de ontwikkeling van AI-technologie. Dit onder meer omdat er ruimte is voor datacenters en omdat de meeste Franse elektriciteit uit kerncentrales komt (waarbij geen CO₂ wordt uitgestoten).

Hierbij maakte Macron een verwijzing naar Trumps verkiezingsbelofte om meer olie op te boren onder de slogan „Drill, baby, drill”. Een wat besmuikt lachende Macron beloofde dat Frankrijk de AI-revolutie iets anders te bieden heeft : „Plug, baby, plug”.

Delen





Mail de redactie