Oud DNA onthult verrassingen over lichamen die samen in Pompeii zijn gevonden

Noot van de redactie: Een versie van dit verhaal verscheen in de wetenschappelijke nieuwsbrief Wonder Theory van CNN. Om het in uw inbox te ontvangen, meld u hier gratis aan.

CNN
—

Toen de Vesuvius in 79 n.Chr. uitbarstte, werden meerdere Romeinse steden van de kaart geveegd, maar na verloop van tijd bevroor het ook.

As die uit de vulkaan regende, bedekte Pompeii en omliggende steden, waardoor fresco’s, gebouwen en burgers bewaard bleven waar ze vielen.

Na verloop van tijd werd Pompeii vergeten, en pas eeuwen later vonden opgravingen bewijs van de tragische gebeurtenis.

In de 19e eeuw ontwikkelde archeoloog Giuseppe Fiorelli een methode om gipsen afgietsels van enkele van de slachtoffers te maken. Hij goot vloeibaar krijt in de contouren die de lichamen achterlieten, waarbij hij de vormen van 104 mensen bewaarde.

Nu helpt nieuw onderzoek op de historische plek om verhalen te vertellen over individuen die zijn omgekomen bij de natuurramp – en in sommige gevallen om hun verkeerd begrepen geschiedenis te herschrijven.

Oud DNA, gesequenced uit botfragmenten bewaard in de gipsen afgietsels op de locatie Pompeii, heeft een aantal lang gekoesterde veronderstellingen over samen gevonden lichamen op zijn kop gezet.

Men dacht dat een volwassene met een gouden armband en een kind schrijlings op de heup een moeder was die haar kind vasthield. Maar uit de genetische analyse bleek van wel een niet-verwant paar in hun laatste momenten.

Ondertussen werd onthuld dat twee omhelzende lichamen, vermoedelijk zussen of een moeder en dochter, twee jonge volwassenen waren, en een van hen is een man.

De bevindingen wijzen er ook op dat Pompeii een kosmopolitische stad was tijdens het Romeinse rijk, met een bevolking die een verrassend divers erfgoed had.

Het oudste schrift ter wereld, het spijkerschrift, heeft mogelijk zijn wortels in ongebruikelijke symbolen die zo’n 6000 jaar geleden ontstonden.

Voordat rond 3400 voor Christus wigvormige spijkerschrifttekens op kleitabletten verschenen, bestond er proto-spijkerschrift, of een archaïsch schrift dat zich baseerde op abstracte pictogrammen, waarvan er honderden nog steeds niet ontcijferd zijn.

Nu hebben onderzoekers overeenkomsten ontdekt tussen de proto-spijkerschriftsymbolen en gravures op cilinderzegels die over klei werden gerold om motieven achter te laten voor boekhoudkundige doeleinden.

De bijbehorende afbeeldingen hebben betrekking op de handel en het transport van textiel met franjes en schepen die in netten worden vervoerd, en het verband tussen de zegels en symbolen zou wetenschappers kunnen helpen kraak de enigmatische proto-spijkerschriftcode.

Een keizerspinguïn dook uit het water op en waggelde naar surfers toe op Ocean Beach nabij de kustplaats Denemarken in de staat West-Australië, duizenden kilometers van zijn huis op Antarctica. Het is de eerste keer dat een keizerspinguïn zo ver ten noorden van de Zuidpool is waargenomen.

“Hij probeerde over zijn buik te glijden, denkend dat het sneeuw was, denk ik”, vertelde Aaron Fowler, een surfer die getuige was van de aankomst van de pinguïn, aan de publieke omroep Australian Broadcasting Corp.

Lokale natuurexperts rehabiliteren de ondervoede zeevogel de komende weken.

Ondertussen proberen wetenschappers dit vast te stellen wat de onverschrokken pinguïn op zo’n epische reis brachtwat mogelijk een avontuurlijke voedseltocht met zich meebracht.

Onderzoekers van het Field Museum of Natural History in Chicago tuurden onlangs met behulp van een mobiele CT-scanner onder de dikke linnen omhulsels van 26 gemummificeerde menselijke en dierlijke resten.

De video’s van de 3D-scans laten zien dat de wanden van de doodskisten en de stoffen banden wegsmelten, waardoor de botten en artefacten eronder zichtbaar worden.

De niet-destructieve technologie leverde inzichten op over de diëten, levensstijlen en wensen voor het hiernamaals van een edelvrouw genaamd Lady Chenet-aa en Harwa, de portier van een graanschuur.

De begrafenis van Lady Chenet-aa heeft onderzoekers lange tijd verbijsterd. Maar de scans lieten het precies zien hoe balsemers haar te rusten legden in een naadloze kist.

Jarenlang hebben astronomen de rand van ons zonnestelsel afgezocht naar bewijs van een onzichtbare wereld genaamd Planeet Negen.

Sommige wetenschappers geloven dat de planeet de banen en het gedrag van objecten in de Kuipergordel beïnvloedt, een gebied waar Pluto en andere ijzige objecten die waarschijnlijk zijn overgebleven van de vorming van onze kosmische omgeving, vanaf grote afstanden rond de zon draaien.

Astronomen hebben verschillende theorieën over Planeet Negen, terwijl anderen denken dat deze niet eens bestaat. De mysterieuze wereld zou een ‘superaarde’, ongeveer vijf tot zeven keer de massa van onze planeet met een baan om de aarde die duizenden jaren in beslag neemt.

Maar een nieuwe telescoop die volgend jaar in gebruik wordt genomen, zou het debat voor eens en voor altijd kunnen beslechten.

Pak een warme drank en geniet van deze verhalen:

— Paleontologen hebben de 12 miljoen jaar oud fossiel van een gigantische vleesetende ‘terreurvogel’ in Colombia, en de vondst vertegenwoordigt mogelijk een voorheen onbekende soort.

– Een 400 jaar oud skelet, begraven in Polen gevonden met een sikkel in de nek en een hangslot aan de linker grote teen, heeft onderzoekers geholpen een opvallende 3D-gezichtsreconstructie te maken van een mysterieuze jonge ‘vampier’-vrouw.

– NASA Crew-8-astronauten spraken voor het eerst publiekelijk na ziekenhuisopnames bij hun terugkeer naar de aarde op 25 oktober, inclusief een onverwachte bijwerking van het opnieuw acclimatiseren aan de zwaartekracht.

Vind je het leuk wat je hebt gelezen? Maar er is meer. Meld u hier aan om de volgende editie van Wonder Theory in je inbox te ontvangen, aangeboden door CNN Space and Science-schrijvers Ashley Strickland, Katie Hunt En Jackie Wattles. Ze vinden verwondering over planeten buiten ons zonnestelsel en ontdekkingen uit de oudheid.