Privéclubs kosten duizenden mensen om binnen te komen, en ze zijn enorm in opkomst

Londen —

Als de muren van The Sloane Club konden praten, zouden ze waarschijnlijk niet stoppen. De club voor particuliere leden, opgericht in 1922 door een van de dochters van koningin Victoria, heeft veel geschiedenis meegemaakt in de chique wijk Chelsea in Londen.

Achter de deuren een wirwar van kamers: een gang leidt naar een restaurant, een bibliotheek en een bar, waar zes krukjes met kwastjes in de houding staan. In de aangrenzende eetkamer leidt een olieverfschilderij van een weelderig geklede blonde vrouw het stille komen en gaan.

De club werd geopend in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog om vrouwen te huisvesten die in het leger hadden gediend. Ongeveer vijf decennia later begon het mannen toe te laten. Tegenwoordig probeert de club, na een kostbare renovatie, een jonger publiek aan te trekken – maar alleen als ze door het interview komen.

“We geven een voorkeurstarief voor onze gemeenschap onder de 35 jaar,” vertelde Neena Jivraj Stevenson, algemeen directeur van de club, aan CNN. “Dat is £1.700 ($2.264) per jaar, met een lagere inschrijfkosten” van £450 ($602). Ouder dan 35? Sorry, dat is minimaal £2.300 ($3.065) per jaar plus £950 ($1.271) inschrijvingskosten.

De Sloane Club probeert mee te liften op de vloedgolf van geld en rente die stroomt naar clubs die uitsluitend voor leden bedoeld zijn – bedrijven die forse jaarlijkse contributies vragen voor toegang tot exclusieve luxe bars, restaurants en andere voorzieningen. De hausse is mondiaal, net als Londen en New York epicentra.

“De afgelopen vijf jaar zijn er meer clubs geopend dan de afgelopen dertig jaar”, zegt Matt Hobbs, de oprichter en CEO van Copper Beech, een in Londen gevestigd adviesbureau voor de sector.

Londen is de geboorteplaats van dit soort streng bewaakte etablissementen, waarbij White’s Club, die in 1693 werd geopend, algemeen wordt genoemd als de oudste. Vaste cijfers zijn moeilijk te verkrijgen, maar insiders uit de sector schatten dat Londen meer dan 130 privéclubs heeft.

New York, in vergelijking een voorn, wel enkele tientallen, maar de post-pandemische bloei is veel extremer geweest.

Volgens Hobbs heeft de stad de afgelopen jaren maar liefst tien nieuwe clubs toegevoegd, waaronder Maxime’s, Chez Margaux en de Britse uitloper The Twenty Two. Van de clubs die in de afgelopen vijf jaar zijn geopend, variëren de lidmaatschapsprijzen van ongeveer $3.000 tot $15.000 per jaar, zei Hobbs, en merkte op dat velen initiatiekosten in rekening brengen tussen $1.000 en een duizelingwekkende $200.000.

Hobbs zei dat hij denkt dat de pandemie de behoefte van mensen om verbinding te maken een boost heeft gegeven, waardoor ze naar privéclubs zijn geduwd waar ze een ‘gevoel van verbondenheid’ kunnen vinden in een ‘samengestelde ruimte voor gelijkgestemde mensen’.

Maar wat verklaart nog meer dit kleine, bloeiende industrie-eiland in steden waar de meerderheid moeite heeft om de dagelijkse levensbehoeften te bekostigen?

Voor beleggers kunnen clubs een lucratieve weddenschap zijn.

De lidmaatschapskosten zijn hoog en de wachtlijsten kunnen lang zijn – een geruststellend teken voor investeerders dat er vraag naar hun club zal blijven.

Jamie Caring, een in Londen gevestigde horeca brancheadviseur, vertelde CNN dat hij in 2019 waarschijnlijk elke maand een paar vragen ontving van potentiële klanten die een club wilden openen. Nu krijgt hij er ongeveer een dozijn per maand. Dat is deels te danken aan een grotere bekendheid van zijn bedrijf, zegt Caring, maar vooral aan een statement over de groei van luxe hospitality.

Caring zei dat vastgoedontwikkelaars clubs steeds vaker zien als het ‘juweel op de kroon’ van multifunctionele complexen die ook appartementen, kantoren en restaurants kunnen huisvesten. De aanwezigheid van een privéclub kan het cachet van de hele ontwikkeling vergroten, zei hij.

“Ze denken: ‘Nou, (clubs zijn) het hoogste niveau van verbondenheid… Hoe kan ik iets toevoegen dat (het complex) meer PR-waardig maakt, een grotere aantrekkingskracht heeft, of meer verlangen creëert en meer prestige creëert?'” zei Caring.

Dit elitaire deel van het stadsleven bloeit nu veel bars, pubs en nachtclubs onder druk komen te staan. Volgens de Britse Night Time Industries Association (NTIA) zijn er sinds de pandemie 16% minder uitgaansgelegenheden in Londen.

“Deze high-end omgevingen floreren, omdat veel van hun klanten heel veel geld verdienen”, zegt Michael Kill, CEO van NTIA. “Mensen die een soort van alledaagse baan doen en naar de pubs, bars, restaurants willen… kunnen het zich gewoon niet veroorloven.”

Sinds de pandemie is er sprake van een soortgelijke dynamiek in New York, zegt Andrew Rigie, uitvoerend directeur van de New York City Hospitality Alliance, een vereniging die duizenden bedrijven vertegenwoordigt.

“Er zijn duizenden en duizenden buurtrestaurants en pubs die het echt moeilijk hebben”, vertelde hij aan CNN. “Hun klantenbestand is prijsgevoeliger en de kosten voor het runnen van een klein bedrijf in New York City blijven omhoogschieten.”

Moderniseren betekent vaak het aantrekken van een jonger publiek. En daarvoor hadden privéclubs een rebranding nodig.

Het gezicht van de industrie is geëvolueerd van met rook gevulde kamers waarin mannen cognac dronken, vastgelegd in zwart-witschetsen, tot beroemdheden die in de jaren negentig uit The Groucho Club vielen, vastgelegd in paparazzi-shots. Dergelijk hedonisme zal in 2026 niet meer bestaan, vertelden sectoranalisten aan CNN.

In plaats daarvan bevinden de hedendaagse clubs zich in een detoxfase, waarbij sportscholen, sauna’s en spa’s worden toegevoegd.

“We zijn meer (gezondheidsbewust)… en proactiever als het gaat om ons welzijn”, zei Caring. “Tegenwoordig is het voor sociale clubs steeds bijna verplicht geworden om over wellness(faciliteiten) te beschikken.”

Zelfs Vagebond, a legendarische feestlocatie voor rocksterren, supermodellen en socialites, kreeg de memo.

De 57-jarige club opende vorige maand een aparte locatie – Tramp Health – waar leden yoga- en pilateslessen kregen, evenals infuustherapie, die vitamines, mineralen en antioxidanten aan de bloedbaan van een persoon levert, en roodlichttherapie, die tot doel heeft rimpels te verminderen.

Een paar metrohaltes naar het zuiden, bij The Sloane Club, maakt lid Andy Jordan elke dag gebruik van de fitnessruimte op het terrein. Hij vertelde CNN dat hij vaak hele dagen in de club doorbrengt om te sporten, klantbijeenkomsten te organiseren en sociale contacten te onderhouden.

Jordan, medeoprichter en creatief directeur van kledingmerk Jam Industries, kreeg begin jaren 2010 aandacht als castlid in het reality-tv-programma ‘Made In Chelsea’.

Hij heeft andere clubs bezocht die alleen voor leden zijn, waaronder Soho House, de club met misschien wel het grootste transatlantische profiel. In 2003 opende het een locatie in New York, waar zelfs ‘Sex and the City’-hoogvlieger Samantha Jones beroemd om werd gemaakt. kon niet praten haar weg naar binnen.

Maar Jordan zei dat hij Soho House in Londen te druk vond. (In 2024 stopte Soho House nieuwe lidmaatschappen op de locaties in Londen, New York en Los Angeles om overbevolking te voorkomen). Volgens het bedrijf heeft het bedrijf 48 locaties in 19 landen website.

“De eerste keer dat ik daarheen ging, vroeg iemand me om een ​​foto. Dus ik dacht: ‘Ik kom nooit meer terug'”, zei Jordan. Maar The Sloane Club, legde hij uit, heeft een heel andere sfeer.

“Het voelt als een soort rustige enclave van veiligheid.”