Radio-persoonlijkheid Willem van Kooten is op 83-jarige leeftijd overleden, melden Stichting Top 40 en Radio Veronica vrijdagavond laat. Hij wordt gezien als de grondlegger van hitradio in Nederland, had een eigen platenlabel en speelde een belangrijke rol in de carrière van onder meer Golden Earring.
In de jaren zestig maakte Van Kooten onder het pseudoniem Joost den Draaijer furore bij piratenzender Radio Veronica, die uitzond vanuit de Noordzee. Als 19-jarige student op zoek naar wat geld begon hij daar als copywriter voor reclamespots.
Al snel kreeg hij zijn eigen programma Joost mag het weten!dat vooral enorm populair werd vanwege zijn ongekend vlotte stijl vol woordspelingen. In 1964 werd hij programmadirecteur van Radio Veronica en na inspiratie te hebben opgedaan tijdens een reis naar de Verenigde Staten introduceerde hij de Veronica Top 40. Zelf presenteerde hij de wekelijkse uitzending van de eerste Nederlandse hitlijst.
Innovatieve ideeën
Radiomaker Erik de Zwart prijst Van Kooten om zijn creativiteit. “Hij is de peetvader van alle discjockeys”, zegt hij op de Top 40-website. Ook kwam Van Kooten met vernieuwende ideeën zoals horizontale programmering met elke dag dezelfde DJ op hetzelfde tijdstip en muziekprogramma’s met een bepaald genre op hetzelfde terugkerende tijdstip. . Ook was hij de bedenker van de term Palingsound voor muziek van Volendamse artiesten.
Nadat hij in 1968 Radio Veronica verliet vanwege een zakelijk en artistiek meningsverschil, werkte Van Kooten voor Radio Noordzee, Hilversum 3 en halverwege de jaren tachtig voor de zeezender Radio Monique.
Succesvolle platenbaas
Naast zijn werk voor de radio was Van Kooten ook een succesvol platenbaas. Hij had onder de naam Rode kogel een eigen platenmaatschappij, productiemaatschappij en muziekuitgever.
Hij speelde daarmee een belangrijke rol in het succes van bands als Golden Earring, Shocking Blue en de George Baker Selection. Hij kreeg kritiek omdat hij platen draaide en onbeschaamd promootte die hij zelf als DJ had geproduceerd. Dat was de belangrijkste reden voor zijn vertrek bij Radio Veronica. Later droeg hij mee Rode kogel draagt ook bij aan het succes van Het Goede Doel, Wolter Kroes en Jeroen van den Boom.
Op latere leeftijd was hij vooral zakenman en vergaarde hij volgens zakenblad Quote een fortuin van zo’n 200 miljoen euro. Hij raakte steeds meer betrokken bij de handel in onroerend goed, vooral in Portugal. Hij woonde daar het grootste deel van de tijd en exploiteerde ook een golfbaan.
Prijzen en onderscheidingen
In 2006 werd Van Kooten benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau, in 2007 ontving hij een eigen straatnaambord bij de ingang van het Mediapark in Hilversum met rotonde Joost den Draaijer en in 2018 werd hij geëerd met een Marconi Oeuvre Award.
“Wat een lol heb ik gehad rondom hem en met hem”, schrijft oud-radiomaker en huidig burgemeester van Vijfheerenlanden Sjors Fröhlich na zijn overlijden op X. “En ik heb er veel van geleerd, over radio, zakendoen, politiek en het leven. Je zult gemist worden Willem.”
