Rafael Nadal zei donderdag dat hij stopt als prof tennis na de komende Davis Cup-finale in Malaga.
“Hallo allemaal, ik ben hier om jullie te laten weten dat ik stop met professioneel tennis”, zei hij in een post op sociale media.
“De realiteit is dat het een aantal moeilijke jaren zijn geweest, vooral deze laatste twee”, zei hij verwijzend naar een reeks blessures waardoor hij een groot deel van de afgelopen 24 maanden niet kon spelen.
“Ik denk niet dat ik zonder beperkingen heb kunnen spelen. Het is uiteraard een moeilijke beslissing, waar ik wat tijd in heb moeten steken”, vervolgde hij in een videoclip.
Ondanks enorme successen op het veld, waaronder 22 grote titels en een recordaantal van 14 French Opens, heeft Nadal een carrière achter de rug vol met blessures.
De laatste spiraal van blessures begon op Wimbledon 2022, met een buikprobleem waardoor hij zich terugtrok uit het toernooi voorafgaand aan zijn halve finale tegen Nick Kyrgios.
Maar het belangrijkste probleem was een linkerheupblessure, opgelopen tijdens de Australian Open van 2023, waardoor hij twaalf maanden lang niet kon tennissen.
Nadals erfenis
Ondanks de blessures is de nalatenschap van Nadal als een van de groten aller tijden veilig – niet in de laatste plaats vanwege de recordbrekende veertien French Open-titels die op de planken staan, een prestatie die waarschijnlijk nooit geëvenaard of verslagen zal worden.
Naast de veertien titels die hij op het Parijse gravel op Roland Garros won, won Nadal ook vier US Opens, twee Australian Opens en twee Wimbledon-titels, waarvan de eerste in 2008 werd gewonnen na een overwinning van vijf sets in de finale op Roger. Over Federer werd in een wedstrijd vaak gesproken als de beste tenniswedstrijd aller tijden.
Maar het was op het zand waar hij de bijnaam de Koning van Klei kreeg, vanwege zijn heerszuchtige vorm aan de oppervlakte.
De Grote Drie
Een deel van de erfenis van Nadal komt ook in de vorm van zijn twee aartsrivalen: Roger Federer en Novak Djokovic.
Tijdens het eerste deel van zijn carrière was de Zwitser, vooral in de nasleep van de Wimbledon-finale van 2008, de grootste rivaal van Nadal. Nadal heeft een onderlinge voorsprong van 24-16 op Federer, die begon als een felle rivaliteit maar eindigde in een warme vriendschap.
In de tweede helft van Nadals carrière was het echter Djokovic die naar voren kwam als Nadals grootste rivaal, vooral de afgelopen jaren toen het licht op de carrière van Federer vervaagde. De laatste keer dat Nadal voor de rechtbank verscheen vóór de aankondiging was tegen Djokovic op de Olympische Spelen in Parijs, waarbij de Serviër zijn Spaanse rivaal versloeg op weg naar het winnen van een ongrijpbare gouden medaille.
Het duel tussen Djokovic en Nadal eindigde met 31-29 in het voordeel van de Serviër, in wat de meest voorkomende ontmoeting in de geschiedenis van de sport is. Djokovic haalde ook Nadal in en nam de leiding in de Grand Slam-race, met 24 grote titels tegen de 22 van de Spanjaard.
“Ik wil de hele tennisindustrie bedanken, alle mensen die bij deze sport betrokken zijn, mijn oude collega’s en vooral mijn grote rivalen”, zei Nadal terwijl beelden van hem die tegen Federer en Djokovic speelden zich afspeelden in de post op sociale media.
“Ik heb vele uren met hen doorgebracht en ik heb veel momenten beleefd die ik me de rest van mijn leven zal herinneren.”
Reacties
De reacties op de aankondiging van het pensioen stroomden snel binnen.
Federer prees de “ongelooflijke prestaties” van Nadal, terwijl nummer één van de wereld, Jannik Sinner, zei dat de Spanjaard “ons jonge spelers heeft geleerd hoe we ons op het veld moeten gedragen en hoe we met situaties op het veld moeten omgaan.”
“Ook om tegelijkertijd nederig te blijven en niet te veranderen door zijn succes”, zei de 23-jarige tegen de media tijdens het Shanghai Masters-toernooi. “Het is zwaar nieuws voor de tenniswereld en niet alleen (de tenniswereld).”
Het laatste woord over zijn pensionering kan echter aan de man zelf worden overgelaten, die in de sociale media-post van donderdag zei: “Alles wat ik heb meegemaakt is een droom die uitkomt. Ik vertrek met de absolute gemoedsrust dat ik mijn best heb gedaan. , dat hij op alle mogelijke manieren zijn best heeft gedaan.”
