Rechter schort overname mediareus Warner Bros door Paramount voor twee weken op

1 minute read

De federale rechtbank in Oakland schort de overname van Warner Bros Discovery door mediaconglomeraat Paramount Skydance tijdelijk op. Dit gebeurde in een zaak die twaalf Amerikaanse staten vorige week hadden aangespannen om te voorkomen dat het akkoord rond zou zijn voordat de rechter hun inhoudelijke bezwaren had behandeld.

Volgens de staten – waaronder Californië en New York – zou de overname ervoor zorgen dat Paramount een te sterke monopoliepositie in zou nemen, wat zou kunnen leiden tot prijsverhogingen en verschraling van het aanbod. Hierover volgt een andere rechtszaak.

Twee van de vijf grote filmstudio’s in Hollywood zouden samen worden gebracht, net als een groot aantal tv-zenders en nieuwsorganisaties. Daartoe behoren onder meer Warner’s HBO Max, nieuwszender CNN, en de streamingsdienst Paramount+.

De rechter lijkt zich in de nieuwe rechtszaak gevoelig te tonen voor de argumenten van de Amerikaanse staten en beaamt dat er „serieuze vragen” zijn over in hoeverre de overname in lijn is met antitrustwetgeving, staat in de uitspraak. De overname, goed voor 110 miljard dollar, wordt voor ten minste twee weken opgeschort.

In februari van dit jaar werd bekend dat Paramount de overnamestrijd om Warner Bros won van streamingdienst Netflix. De overname zou ervoor zorgen dat Paramount verder zou uitgroeien tot entertainment- en nieuwsimperium.

Bezwaren

Indien de deal toch doorgang vindt, zou Paramount al snel beginnen met het schrappen van banen en het delen van gevoelige informatie met Warner Bros. Deze maatregelen zouden volgens de coalitie van staten lastig terug te draaien zijn als de rechter later oordeelt dat de fusie onrechtmatig was.

De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, sprak maandag van een „cruciale eerste overwinning in onze zaak om ervoor te zorgen dat deze megafusie nooit het daglicht ziet”. Vanuit Paramount kwam niet direct een reactie.

Paramount deed de bezwaren van de staten eerder af als „onjuist, zowel feitelijk als juridisch”, en betoogde dat een fusie de concurrentie juist zou bevorderen, aangezien er tegenover mediareuzen Netflix en Amazon een grote speler op de markt bij zou komen.

Een definitieve uitspraak van de rechter laat vermoedelijk nog maanden op zich wachten.