Rechter verwerpt alle aanklachten tegen kinderverwaarlozing tegen Newport News-assistent-directeur Ebony Parker

Een rechter heeft donderdag de strafzaak afgewezen tegen een voormalige assistent-directeur van een basisschool in Virginia beschuldigd van het negeren van waarschuwingen voordat een 6-jarige student zijn leraar neerschoot en verwondde.

Abonneer u om dit verhaal advertentievrij te lezen

Krijg onbeperkte toegang tot advertentievrije artikelen en exclusieve inhoud.

Ebony Parker was dat wel beschuldigd van acht gevallen van kinderverwaarlozing in januari 2023 schieten op Richneck Elementary School in Newport News. Lerares van het eerste leerjaar, Abby Zwerner, raakte gewond bij de schietpartij.

Rechter Rebecca Robinson zei dat ze alle acht punten had geslagen tegen Parker, die in tranen uitbarstte. De acht tellingen omvatten één voor elk van de kogels in het wapen dat de student gebruikte, zeiden aanklagers.

“De rechtbank is juridisch van mening dat dit geen misdaad is, niet onder het gewoonterecht van Virginia, noch onder de code van Virginia, en de rechtbank zal haar grondgedachte en uitspraak toelichten”, zei Robinson, voordat hij de rechtbank vertelde dat “die zaken zijn afgewezen.”

“Ik wil hieraan toevoegen dat mijn uitspraak van vandaag alleen gebaseerd is op juridische principes”, voegde ze eraan toe.

Aanklagers hadden Parker ervan beschuldigd herhaaldelijke waarschuwingen dat de student een pistool had, van zich af te schudden. Speciaal aanklager Josh Jenkins zei dat schoolmedewerkers vóór de schietpartij tegen Parker zeiden dat ze dachten dat het kind een vuurwapen in zijn rugzak had. Parker zou de medewerkers hebben verteld dat de moeder van het kind binnenkort naar de school zou komen om hem voor die dag op te halen.

Zegt ze ‘doorzoek het kind’? Nee,’ zei Jenkins tegen de jury. ‘Zegt ze ‘bel de politie’, of belt ze de politie? Nee. Haalt ze het kind uit de klas en scheidt ze hem? Nee”

“Waarschuwing na waarschuwing na waarschuwing deed ze niets”, zei hij.

Curtis Rogers, advocaat van Parker, zei dat het de verantwoordelijkheid van de leraren was om iets te doen als ze dachten dat het kind een pistool had. Hij vertelde de rechtbank dat de leraren het kind op zijn minst hadden kunnen scheiden van de andere leerlingen in de klas.

Jenkins zei dat het toenmalige beleid van de school vereiste dat crisissituaties moesten worden gemeld aan een beheerder die actie moest ondernemen. Een schoolbegeleider had toestemming gevraagd om het kind te fouilleren, maar Parker wees het verzoek af omdat huiszoekingen alleen konden worden uitgevoerd door een veiligheidsagent of een administrateur. Op het moment van het incident was de beveiligingsbeambte van de school op een andere school. Jenkins zei ook dat Parker de schooldirecteur nooit over de situatie heeft geïnformeerd.

Zwerner getuigde tijdens het proces dat de student een paar dagen voor de schietpartij had gehandeld en op de dag van het incident in een ‘gewelddadige’ bui was. Ze herinnerde zich hoe het kind een oversized jasje droeg en tijdens de pauze beide handen in zijn zakken had. De leerling bleef het jasje dragen in het klaslokaal, waar Zwerner werd neergeschoten.

Ze lag enkele weken in het ziekenhuis, onderging zes operaties en kan haar linkerhand nog steeds niet volledig gebruiken vanwege haar verwondingen. Een kogel miste ternauwernood haar hart en blijft in haar borst achter.

Vorig jaar tijdens een civiel proces een jury kende Zwerner $ 10 miljoen toe nadat het Parker aansprakelijk had gesteld voor het negeren van waarschuwingssignalen. Zwerner werkt niet meer op de school.

De advocaten van Zwerner brachten na de uitspraak van de rechter een gezamenlijke verklaring uit.

“Abby voldeed aan de dagvaarding waarin haar getuigenis opnieuw werd geëist, ondanks de emotionele tol van het herhaaldelijk opnieuw beleven van deze tragedie. Vanaf het begin is onze focus gebleven op het verkrijgen van gerechtigheid bij de burgerlijke rechtbank voor de vermijdbare mislukkingen die ertoe hebben geleid dat Abby werd neergeschoten”, zeiden ze. “Een jury van Newport News heeft al gesproken en heeft een vonnis van $10 miljoen uitgesproken in het voordeel van Abby. Maar zelfs vandaag de dag blijft de stad Newport News zich verzetten tegen het aanvaarden van verantwoordelijkheid en het leveren van de gerechtigheid die het vonnis vertegenwoordigt.”

De moeder van het kind, Deja Taylor, werd na de schietpartij gearresteerd op beschuldiging van staatsverwaarlozing van kinderen en federale wapenaanklachten. Dat was ze werd in 2023 veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf op de aanklacht voor kinderverwaarlozing en 21 maanden op de federale aanklacht.