Reddit wordt een levenslijn voor federale werknemers die bang zijn hun baan te verliezen

Op 4 maart verspreidde een Trump -aangestelde bij het Department of Veterans Affairs een memo naar senior leiderschap. Het bureau zou, zo stond het, “agressief” te verhuizen om de efficiëntie te verbeteren, met een “initiële doelstelling” om het personeelsbestand tot 2019 te verlagen.

De volgende ochtend heeft iemand gepost een kopie van deze “vermindering van kracht” memo tot een Reddit -groep genaamd VeteransintenEen online community van 19.000 leden. De kopie was moeilijk te volgen, een reeks foto’s gemaakt van het memo op een scherm, maar de boodschap was duidelijk genoeg: ongeveer 80.000 banen zouden worden gesneden.

Vragen en opmerkingen stroomden binnen, sommige verbijsterd, sommige hectisch. Het bureau had een half miljoen werknemers in ziekenhuizen, klinieken, bellijnen en regionale batenkantoren die veteranen in het hele land dienden. Wie zou er worden ontslagen? Was dit het einde van het medische onderzoek van de VA? Hoe zou dit de wachttijden voor medische afspraken beïnvloeden?

Niemand had solide antwoorden, alleen geïnformeerde speculatie. Livelihoods en het welzijn van veteranen stonden op het spel, dus de sfeer was somber. Maar er was nog ruimte voor donkere humor.

“We moeten op de een of andere manier betalen voor Groenland,” grapte een persoon.

Reddit, een kale sociale mediasite georganiseerd rond meer dan 100.000 nichecommunities genaamd Subreddits, heeft al lang gericht op mensen met eigenzinnige gedeelde interesses, of of Bitcoin,, vliegvissen of Foto’s van Keanu Reeves zijn geweldig.

Het is in tegenstelling tot andere sociale mediaplatforms. Instagram en Tiktok bieden video’s en beïnvloeders aan; Reddit is sms-zwaar en agressief niet geschikt voor het opbouwen van sterrenkracht. Facebook en LinkedIn vereisen echte namen; Anonimiteit regeert over Reddit, die ego’s en gevolgen minimaliseert.

De Atlantische Oceaan beschouwde Reddit onlangs als ‘het beste platform op een junky web. ” Zoals andere sociale mediasites ten prooi zijn gevallen AI -slop en onophoudelijke smeekbeden om ‘leuk te vinden en zich te abonneren’, is Reddit een van de laatste plaatsen op internet geworden met authentiek menselijke informatie, gemeenschap en advies.

Voor overheidswerkers is het de afgelopen maanden een levenslijn geweest. Met de snelle inkrimping van de Trump-regering van de federale bureaucratie, zijn subreddits waar overheidswerkers eerder af en toe een verhaal over een zoomvergadering ongeluk of gezondheidsplanvraag hebben gepost, drukke forums geworden voor angsten, angsten en weetjes van intra-agency-observatie. Op één subreddit, FedNewsOverheidsmedewerkers hebben updates doorgegeven over ontslagen, een nieuwe limiet van $ 1 voor creditcards van de overheid en “Wat heb je vorige week bereikt” e -mails. Het heeft een instroom van getrokken miljoenen bezoekers Sinds januari, volgens interne statistieken die worden gedeeld door de maker van de subreddit.

“Deze individuele subreddits laten mensen niches vinden die echt goed voor hen werken,” zei Sarah Gilbert, een onderzoeker aan de Cornell University die zich richt op online communities. “Dat gebeurt op FedNews, waar mensen die ruimte gebruiken om samen te komen en te praten met andere mensen die soortgelijk trauma ervaren.”

Een deelnemer aan FedNews schreef onlangs een bericht gezegde Een supervisor had medewerkers verteld om te stoppen met “lekken” -informatie over Reddit. “Stop niet, de mensen verdienen het om te weten,” voegde de auteur toe, die, net als bijna alle Reddit -gebruikers, een pseudonieme online handvat gebruikte.

(Het Department of Veterans Affairs heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)

Het niet gebruiken van uw echte naam maakt het gemakkelijker om informatie te delen of frustraties te ontluchten zonder de loopbaanperspectieven verder te impereren. Maar anonimiteit kan ook verkeerde informatie, wangedrag en vitriol fokken.

Dat is waar mensen zoals David Carson binnenkomen. Mr. Carson, 53, een veteraan van het leger en voormalig medewerker van de VA die in Mount Pleasant, Tenn. Woont, is een van de meer dan 60.000 moderators van Reddit. Deze vrijwilligers doen een enorme hoeveelheid inhoudsmatige werkzaamheden die andere reuzen voor sociale media contracteren. Het werk van onbetaalde moderators zoals Mr. Carson heeft het mogelijk gemaakt voor Reddit om te schitteren op dit moment van politiek tumult.

“Reddit is een gemeenschap die wordt gerund door mensen zoals ik gericht op mensen zoals ik,,‘Zei Carson.

De voorpagina van internet

Reddit is 20 jaar oud, waardoor het in internetjaren oud is. Het begon als een plek om interessante informatie te delen en is dat sindsdien in wezen gebleven. Iedereen kan een subreddit maken en zijn eerste moderator worden. Iedereen kan het bezoeken of meedoen, tenzij het privé is gemaakt.

“Elke gemeenschap op Reddit heeft zijn eigen onderwerp, zijn eigen regels, zijn eigen moderators en, in veel gevallen, zijn eigen grappen en cultuur,” zei Galen Weld, een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Washington die onderzoek heeft gedaan naar Reddit, evenals consultingwerkzaamheden voor het bedrijf.

Wat mensen willen delen, kan soms onsmakelijk zijn. Reddit verdiende in het verleden bekendheid voor gemeenschappen gewijd aan wraakporno, video’s van de dood van mensen en andere giftige inhoud. Maar de site heeft getemd zijn ergste impulsen (en de meest sluwe moderators) door subreddits te ontbinden die consequent schenden regels Het bedrijf heeft in 2015 opgericht tegen intimidatie en ongepast gedrag.

Reddit, die Ging vorig jaar openbaaris nu een van de meest bezochte sites op internet, met meer dan 100 miljoen dagelijkse actieve gebruikers en $ 1,3 miljard aan inkomsten, volgens de meest recente financiële indiening van het bedrijf. Het lijkt misschien chaotisch voor een eerste bezoeker, daarheen gestuurd door een zoekmachine. De startpagina is een willekeurige verzameling nieuwsartikelen, grappige foto’s en onbekende steno zoals AIO (“Reageer ik overdreven?”). Maar de individuele subreddits kunnen intiem en gastvrij aanvoelen.

Elk van deze subreddits, of ongeveer Huisreparatie,, Romantasie of Dungeons and Dragons -kaartenis uniek en elk heeft verschillende regels, bepaald door zijn moderators. Wil je chatten met mensen die hebben besloten dat het leven beter is zonder kinderen? Meedoen Kindervrij. Ouders zijn welkom, maar alleen als ze spijt hebben van hun keuzes. Geniet van Schadenfreude? Poging LeopardSatemyface. Die gemeenschap heeft anekdotes gedeeld over Trump -kiezers die onmiddellijk aan zijn beleidsbeslissingen leden, maar het verbiedt verhalen over daadwerkelijke dierenaanvallen.

Een nieuwe regel: geen politiek

Op de Subreddit van Veteransaffairs zijn er twee dwingende regels: blijf op het onderwerp en wees respectvol. Dat betekent geen persoonlijke aanvallen en geen politiek.

Toen de maker van de subreddit de heer Carson tikte om het kanaal tien jaar geleden over te nemen, was de politiek toegestaan. Maar in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2024, hebben de heer Carson en zijn co-moderator een verbod ingesteld op partijdige politiek toespraak nadat commentatoren te verhit begonnen te worden.

“Mensen richtten vingers en namen roepen en waren schurend en beledigend,” zei de heer Carson. “Waren Proberen een gemeenschap te creëren die mensen omarmt. ‘

De heer Carson is gediagnosticeerd met posttraumatische stressstoornis na het in een gevecht. Hij vindt het leuk om de reactie van zijn studenten te zien wanneer hij op de eerste dag verschijnt met motorleer en een “sik die op mijn buik komt.”

Zijn schema is flexibel, waardoor hij de tijd heeft om de subreddit van de veteransaffairs te matigen. Sinds vele jaren bedroeg dat een uur of twee per dag. Maar in de afgelopen maanden is de dagelijkse verplichting tot zes of meer uren geblist, zei hij.

“Elke vrije minuut heb ik Reddit op mijn telefoon getrokken,” zei Mr. Carson. “Als ik met mijn vrouw in de auto zit, zit ik op de passagiersstoel en modereer de subreddit. Nadat mijn vrouw naar bed gaat, ga ik zitten en tv kijken, en terwijl ik tv kijk, modereer ik de subreddit.”

De constante tijd doorgebracht op zijn telefoon was “irritant”, zei zijn vrouw, Stacey, die ook een veteraan is, “totdat ik besefte wat hij precies deed.”

Om te helpen met de toename van de activiteiten, hebben de heer Carson en zijn co-moderator, wiens echte naam Mr. Carson het niet weet, onlangs twee nieuwe moderators aangeworven: de ene een veteraan en de andere een klinische apotheker in dienst van de VA

Op een recente doordeweeksochtend logde de heer Carson in bij Reddit en controleerde hij zijn moderatorwachtrij, die een lijst had van meer dan 1.000 berichten en opmerkingen. Hij begon elk te lezen en verwijderde niet direct gerelateerd aan de afdeling Veterans Affairs.

Het is tijdrovend. Sommige mensen schrijven ‘proefschriften’, zei de heer Carson, en als het bericht een link bevat, klikt hij door om ervoor te zorgen dat de informatie relevant is. “Dan moet je de website onderzoeken om te zeggen: OK, is deze website betrouwbaar?” zei hij. Als de site extreme partijdige neigingen of onduidelijke herkomst heeft, verwijdert hij de post.

“De taak van de moderator gaat niet alleen over het voorkomen van misbruik of het verwijderen van het slechte gedrag,” zei Eshwar Chandrasekharan, professor in informatica aan de Urbana-Champaign van de Universiteit van Illinois die Reddit heeft bestudeerd. “Ze maken het ook gemakkelijk om de goede dingen te vinden.”

De heer Carson begint altijd met inhoud gemarkeerd voor beoordeling, hetzij door de gebruikers van de community of door een geautomatiseerde filtertool. De tool, automatisator, zoekt naar ongepaste taal, probleemgebruikers die zijn gemarkeerd door andere moderators en woorden die de “No Politics” -regel van de subreddit schenden, inclusief “Musk”, “Trump”, “Doge” en “Orange.”

De heer Carson zelf heeft sterke politieke gevoelens. Het uiten van hen heeft hem in het verleden in de problemen gebracht. Hij verloor zijn baan als claims -examinator bij de VA in 2017 gedeeltelijk vanwege een Facebook -bericht dat hij had geschreven met de hashtag #assassinatetrump, volgens de uitspraak van een administratieve rechter.

Hij was op dat moment boos op de regering. De VA had hem van Tennessee naar Colorado overgebracht en twee jaar lang, afgezien van zijn vrouw en kinderen, zijn PTSS verergerd. Schrijven over zijn frustratie met het bureau op sociale media was cathartisch, zei hij. Maar zijn collega’s vonden de posten bedreigend. Met obsceniteiten en onheilspellende hypothetica’s waren ze een strekking van post die hij nu snel uit zijn subreddit zou verwijderen.

Nadat hij was ontslagen, verhuisde de heer Carson terug naar Tennessee en bleef de subreddit modereren, dankbaar dat hij zijn expertise nog steeds kon delen. Hij was gaan denken aan het helpen van veteranen met hun voordelen als meer dan een baan. Het was zijn doel.

“We proberen een veilige, behulpzame en respectvolle gemeenschap te creëren,” zei de heer Carson. Hij is altijd op zoek naar vermeldingen van zelfmoordgedachten – die ook hij heeft ervaren – en geeft prioriteit aan het bereiken van die mensen om hulp te bieden.

Vanmorgen had Automoderator een opmerking gemarkeerd: het beweerde dat spyware was geïnstalleerd op alle computers die zijn aangetoond door het ministerie van Government Efficiency, de groep onder leiding van Elon Musk om de federale bureaucratie te verminderen. Mr. Carson heeft de opmerking verwijderd.

“We staan ​​gesprekken toe die zich richten op feiten en bewijsmateriaal leveren,” zei hij. “Maar zelfs dan moet het nog steeds relevant zijn voor de VA”, zei de spyware -opmerking, zei hij, een “veronderstelling”.

‘Je bent niet alleen’

Toen federale werknemers vorige maand een e -mail ontvingen om hen te vertellen om vijf dingen te vermelden die ze de vorige week hadden bereikt, plaatste iemand een peiling op de Veteransaffairs Subreddit voor VA -collega’s: “Heb je gereageerd op de e -mail?”

De meerderheid van de respondenten zei dat ze dat niet hadden gedaan.

Dat soort informatie is “nuttig en verhelderend”, zegt Bruce, een VA -medewerker in Salt Lake City die elke dag de subreddit heeft gecontroleerd.

Bruce, die vroeg om zijn volledige naam niet te gebruiken om zijn dienstverband te beschermen, zei dat er weinig officiële communicatie was geweest vanuit zijn regionale kantoor en dat Reddit had geholpen om het informatievacuüm te vullen.

“Het geeft je gewoon een idee van wat andere mensen bij de VA doormaken, dat je niet alleen bent,” zei Bruce, die tot nu toe aan Reddit had gedacht als een plek om te gaan voor sportnieuws.

Mensen kunnen posten op Reddit “en deze echt snel geïndividualiseerde feedback krijgen van een echte mens,” zei Dr. Gilbert, de onderzoeker bij Cornell. Op een internet overspoeld met bots en door AI gegenereerde inhoud, onderscheidt de site.

Maar dat kan veranderen. Vorig jaar ondertekende Reddit licentieovereenkomsten met Google en OpenAI, waardoor de inhoud van de site kan worden gebruikt om kunstmatige intelligentie zoals Chatgpt te trainen. De authentiek menselijke geschriften van Reddit zullen AI helpen om menselijker te klinken, zei Dr. Gilbert, waardoor het voor Reddit en zijn moderators in de toekomst moeilijker wordt om bots uit te wieden.

“Je krijgt misschien niet hetzelfde soort menselijke, hoogwaardige informatie die mensen naar Reddit gaan vinden om te vinden,” zei Dr. Gilbert.

Het faciliteren van menselijke verbinding en netwerken is de reden waarom Mr. Carson zoveel tijd besteedt aan het snoeien van de gesprekkende hagen van zijn Reddit -domein.

“Mensen vinden ons wanneer ze ons nodig hebben,” zei de heer Carson. ‘Zojuist hebben mensen ons meer dan ooit nodig.”

Audio geproduceerd door Adrienne Hurst.