REI zou buitenlandse leveranciers gebruiken die arbeids- en mensenrechten schenden

Een nieuw rapport beweert dat REI maakt gebruik van aannemers die inbreuk maken werk en mensenrechten in Zuidoost- en Oost-Azië en Midden-Amerika.

Het onderzoekende onderzoek is uitgevoerd door Students for International Werk Solidariteit en het Arbeidscentrum van de Universiteit van Massachusetts-Amherst. Het rapport werd opgesteld als reactie op klachten van werknemers “over ernstige en wijdverbreide schendingen van de arbeidsrechten in de toeleveringsketen van REI.” Met de titel ‘Onder de groene glans van REI, Union Busting, Debt Slavernij en Partnerschap met Eco-Criminelen’ werd er enkele maanden aan het rapport gewerkt, aldus Katie Nguyen, een nationale organisator van SILS.

Slechte arbeidsomstandigheden en schendingen van de rechten van werknemers werden beschreven als “wijdverbreid” in de leveranciersfabrieken van REI en er waren onder meer beschuldigingen van dwangarbeid onder meer dat arbeiders uit Thailand en Vietnam in een Taiwanese fietsenfabriek “exorbitante rekrutering” en “anti-ontsnappingskosten” betaalden, wat leidde tot schuldslavernij. Er waren ook claims van gedwongen overuren in een Chinese fabriek, lage lonen en discriminatie van zwangere en postpartumvrouwen door kledingleveranciers in El Salvador en Colombia.

Het rapport zet ook vraagtekens bij de samenwerking van REI met het Taiwanese bedrijf Formosa Taffeta, die voortduurt vier jaar nadat ‘s werelds grootste staatsinvesteringsfonds zijn desinvestering uit Formosa Taffeta aankondigde vanwege schendingen van de arbeidsrechten.

Gevraagd om commentaar te geven op de aantijgingen in het rapport, gaf een woordvoerder van REI Co-op de volgende verklaring af: “We beheren een grote, complexe mondiale toeleveringsketen en zijn zeer toegewijd aan het houden van al onze toeleveringspartners aan de hoogste normen van verantwoordelijkheid. Wanneer mogelijk ontstaan ​​er problemen, zoals soms gebeurt in zo’n ingewikkeld netwerk, handelen we snel en resoluut om deze aan te pakken en te zorgen voor afstemming op onze waarden en verwachtingen. We zijn ook betrokken bij belangenbehartigingsinspanningen gericht op het voorkomen van deze praktijken op systemisch niveau.”

De verklaring vervolgde: “REI veroordeelt alle vormen van uitbuiting van werknemers. Wij zijn van mening dat iedereen een werkomgeving moet hebben die inclusief, veilig, eerlijk en niet-discriminerend is. Ons doel is om onze waarden uit te breiden naar de toeleveringsketen door samen te werken met leveranciers om toonaangevende praktijken te implementeren.”

Op de vraag of het bedrijf zal blijven samenwerken met de leveranciers waarnaar in het rapport wordt verwezen, zei de woordvoerder: “We controleren regelmatig onze toeleveringsketen en betrekken fabrikanten proactief om eventuele problemen aan te pakken. We zijn ons bewust van en hebben actie ondernomen om veel van de beschuldigingen in het rapport aan te pakken, waarvan sommige al tien jaar oud zijn. Zoals vermeld in het rapport hebben wij onze relatie met een aantal van deze leveranciers al beëindigd.”

De woordvoerder benadrukte ook REI’s Fabrieksgedragscode, die voor het eerst werd geïmplementeerd in 1993. Uit dat materiaal bleek ook dat REI zich onder meer inzet voor het Social & Labour Convergence Program. Het bedrijf prees ook zijn inzet voor voortdurende verbetering door “de transparantie te vergroten, het toezicht te versterken en ervoor te zorgen dat er robuuste mechanismen zijn om onze werknemers te beschermen en ervoor te zorgen dat iedereen met waardigheid en respect wordt behandeld.”

Nguyen vatte enkele van de zorgen samen die in het onderzoek naar voren kwamen en beweerde dat REI-bronnen afkomstig zijn van fabrieken met “gruwelijke misstanden, waaronder dwangarbeid, lage lonen, gedwongen overuren, discriminatie van vrouwen, onzekere contracten en vergeldingsmaatregelen tegen vakbondsarbeiders.” Ze beweerde ook dat REI zichzelf promoot als een sociaal en ecologisch verantwoord bedrijf, en betwistte haar beweringen over de binnenlandse productie als ‘misleidend’, en het bedrijf heeft nooit ook maar één geval van oplossing voor de werknemers gemeld.

Het rapport is voornamelijk gebaseerd op openbaar gepubliceerde getuigenissen en rapporten van werknemers. Onderzoekers waren niet van plan interviews met werknemers af te nemen en beschikken niet over informatie voor elke REI-leveranciersfabriek. Nguyen suggereerde dat “de gevallen van mishandeling die in het rapport worden samengevat slechts het topje van een zeer grote ijsberg vormen waarvan het grootste deel verborgen blijft.”

Ngyuen bekritiseerde REI’s “strategische leveranciers”-partnerschap met Formosa, vanwege “milieu- en arbeidsschendingen, dodelijke arbeidsongevallen en medeplichtigheid aan het tot zwijgen brengen, opsluiten en vervolgen van activisten en journalisten die aansprakelijkheid zochten.” Verwijzend naar de overzeese leverancier Giant Manufacturing in Taiwan, beweerde ze dat arbeidsmigranten te maken krijgen met overvolle en onhygiënische woningen, buitensporige overuren en bedreigingen met deportatie. De SILS-vertegenwoordiger beweerde ook dat de leverancier Dong-In Entech K1 op de Filipijnen betrokken was bij het kapotmaken van vakbonden door kortetermijncontracten uit te buiten om de macht van de werknemers te ondermijnen, honderden werknemers illegaal over te plaatsen naar een nieuwe niet-vakbondsfaciliteit en uiteindelijk alle werknemers te ontslaan. 132 vakbondsleden, waardoor ze werkloos raakten en de georganiseerde arbeid tot zwijgen werd gebracht, terwijl REI doorging met het betrekken van zijn vervangende niet-vakbondsfabriek.