Roberta Flack, virtuoso zanger-pianist achter ‘Killing Me Softly’, sterft op 88

Royalty in wachten

Roberta Cleopatra Flack werd geboren op 10 februari 1937 in Black Mountain, NC, de tweede oudste van vijf broers en zussen. In haar vroege kinderjaren verhuisde het gezin naar Virginia, eerst naar Richmond en vervolgens naar Arlington, een gescheiden buitenwijk van Washington. Haar vader, Laron Flack, werkte als tekenaar in de Veterans Administration; Haar moeder, Irene (Council) Flack, was een kok op een middelbare school die ook muziek onderwees en het orgel speelde in Arlington’s Ame Zion Church.

“Ik ben opgegroeid met het spelen van piano voor het koor: Handel, Bach, Verdi, Mozart en al die grote, prachtige, ingewikkeld geschreven neger spirituals,” herinnerde mevrouw Flack zich in Een interview uit 1991 met de Chicago Tribune. Maar ze zou ook de weg naar de plaatselijke baptistenkerk sluipen en genieten van de rawere vormen van muzikale aanbidding. Van tijd tot tijd ving ze evangeliesterren zoals Mahalia Jackson en Sam Cooke die daar optraden.

Mevrouw Flack heeft altijd geïdentificeerd met de zuidelijke geschiedenis van haar familie. “Ik zeg graag dat twee predikers uit Black Mountain kwamen. Billy Graham en ik, ‘zei ze dat ze zei Een ebony -artikel uit 1971. “Hij predikt op zijn manier en ik predik mijn kant op.”

Mevrouw Flack heeft geen directe overlevenden. Een zevenjarig huwelijk met de bassist Steve Novosel (die de wet in Virginia schond, waar het interraciale huwelijk nog steeds illegaal was toen ze trouwde met de heer Novosel, die blank was) eindigde in scheiding, net als een later huwelijk.

Op 13 -jarige leeftijd won mevrouw Flack de tweede plaats in een staatswedstrijd voor zwarte studenten na het uitvoeren van een Scarlatti Sonata; Ze was ervan overtuigd dat ze de hoofdprijs had verdiend en dat de juryleden werden weggegooid door het zien van een zwart meisje dat klassieke muziek speelde met zo’n bevel. Slechts twee jaar later ging ze naar Howard University op een volledige beurs. Ze werd de eerste niet -gegradueerde vocale student die een publieke recital gaf in de klassieke vocale literatuur, en ze voerde een studentenproductie uit van “Aida” die een staande ovatie kreeg van Howard’s muziekfaculteit.

Maar een decaan waarschuwde dat de kansen in klassieke orkesten schaars zouden zijn voor een zwarte vrouw en mevrouw Flack adviseren om een ​​carrière in het onderwijs na te streven. Na haar afstuderen begon ze te werken aan een masterdiploma in muziekeducatie.