Royals-werper Cole Ragans warmt zich op voor Yankees door catch te spelen in Central Park
NEW YORK (AP) — Cole Ragans begon zijn AL Division Series met een wandeling in het park.
Op zondag maakte de linkshandige Royals een wandeling van elf minuten vanaf het teamhotel in Midtown Manhattan en speelde catch in Central Park op de Heckscher Ballfields, net zoals zoveel amateurhonkbal- en softbalspelers elke dag doen.
Maandag bevond hij zich ruim 13 kilometer verderop op de heuvel van het Yankee Stadium en stond hij één punt toe over vier innings in Kansas City’s 4-2 overwinning op de New York Yankees die hun AL Division Series met één wedstrijd per stuk in evenwicht brachten.
“Ik heb net een klein grasveld gevonden midden in Central Park, en ik en Sam Long hebben daar een tijdje een spelletje gespeeld”, zei Ragans over zijn teamgenoot. “Het was best gaaf.”
Zoals zoveel Heckscher-werpers had Ragans commandoproblemen. Hij had 87 worpen nodig om twaalf nullen te krijgen tegen de Yankees, waarbij hij vier wijd gooide op drie van de vier leadoff hitters en op vijf van zijn eerste tien de volledige tellingen uitvoerde. Hij wapperde Aaron Judge aan op een fastball met twee in de eerste en collega-slugger Juan Soto met een loper in de derde.
“De controle was een beetje grillig”, zei Ragans. “Het voelde alsof ik pitchte, terwijl ik moest pitchen.”
Het punt dat hij tegen kreeg kwam op de RBI-single van Giancarlo Stanton in de derde inning, die via de handschoen van korte stop Bobby Witt Jr. in het linkerveld terechtkwam. Ragans had vijf strikeouts en vier vrije lopen – van de dertien vrije passes die Royals-werpers hebben gegeven in twee playoff-wedstrijden tegen de Yankees. Hij gooide 24 worpen in zowel de eerste als de tweede inning.
Ragans was vorig jaar vooral reliever bij Texas en werd eind juni geruild naar Kansas City als onderdeel van een deal voor Aroldis Chapman. De Royals veranderden hem onmiddellijk weer in een starter en hij sloeg 5-2 met een ERA van 2.64 in 12 optredens voor hen.
“We wisten niet hoe goed Cole zou zijn toen we hem overnamen, maar het was duidelijk dat hij eind september in onze rotatie zou komen”, aldus algemeen directeur JJ Picollo.
Ragans, een 26-jarige eerste All-Star, sloeg 11-9 met een ERA van 3.14 in 32 starts dit seizoen, waarbij hij 223 strikeouts had in 186 1/3 innings. Daarna gooide hij zes innings met vier treffers en versloeg Baltimore met 1-0 in de Wild Card Series-opener van vorige week, voordat hij vertrok met krampen in de benen.
Royals-manager Matt Quatraro was tevreden met de opwarmsessie van Ragans in de 843 hectare grote stedelijke oase ontworpen door Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux.
“We hebben het aangemoedigd”, zei Quatraro in het Yankee Stadium. “We zeiden dat als we hier niet komen om te trainen, als iemand moet trainen, dat is wat we gaan doen.”
Ragans arriveerde rond 11.00 uur in Central Park. Hij gooide ongeveer 5-10 minuten vanaf 23 meter.
‘Niemand herkende ons’, zei hij. “We hebben net onze spullen gedaan en zijn teruggegaan naar het hotel.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb
