Ruimteobject dat in de buurt van de aarde draait, kan een deel van de maan zijn

Meld u aan voor CNN’s Wonder Theory Science -nieuwsbrief. Verken het universum met nieuws over fascinerende ontdekkingen, wetenschappelijke vooruitgang en meer.

CNN
–

Een kleine ruimte rots die vorig jaar in de buurt van de aarde bleef hangen en werd aangeduid als zijn Tijdelijke “mini-maan” Misschien is het eigenlijk een deel van de maan die duizenden jaren geleden afgebroken.

Het hemelse nabij-aarde-object, bekend als 2024 PT5, meet ongeveer 33 voet (10 meter) breed; Volgens onderzoekers loopt het echter niet in het gevaar van botsen met de aarde nu of in de komende decennia vanwege het traject. Na zijn nauwe benadering van de aarde, valt 2024 PT5 langzaam weg in zijn nieuwe, meer verre baan.

Maar verrassend genoeg is de baan van het object rond de zon vergelijkbaar met de aarde, wat suggereert dat 2024 PT5 afkomstig is uit onze hoek van het zonnestelsel.

Astronomen zagen de asteroïde voor het eerst op 7 augustus met behulp van het Zuid-Afrika-gebaseerde observatorium van het NASA-gefinancierde Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System of Atlas.

Ondanks de voorspellingen dat de asteroïde een tijdelijke mini-maan rond de aarde zou kunnen worden, handhaafde de ruimtersteen een hoefijzerbaan die hem in de buurt bracht, maar het ging nooit in een baan rond onze planeet. Deze bijna Mini-Moon is echter nog steeds speciaal omdat het potentieel een stuk van de echte maan is, zei Dr. Teddy Kareta, een postdoctorale medewerker bij Lowell Observatory in Arizona.

Kareta is de hoofdauteur van een studie over het object dat op 14 januari werd gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.

“Het was nooit echt in een baan om de aarde, maar de woordenschat hier om te beschrijven wat het deed-de aarde van binnenuit naderen, zijn baan enigszins veranderd door een zeer nauwe aanpak met het Earth-Moon-systeem, en vervolgens van ons terug te trekken Het ‘buiten’ in een algeheel hoefijzertraject – richt zich nauwelijks aan voor leuke bijnamen, ‘zei Kareta in een e -mail. “Het was ons bijna ongeveer twee maanden in een baan rond. Dit soort baan is fundamenteel zeldzaam, dus het zou niet te verrassend moeten zijn dat we er nog geen generieke term voor hebben. ”

Kareta en zijn collega’s observeerden het object met de Lowell Discovery Telescope en de NASA Infrared Telescope Facility in het Mauna Kea Observatory in Hawaii. Terwijl het zonlicht afnam van het oppervlak van 2024 PT5, realiseerde het team zich dat het erg leek op rotsen die van het maanoppervlak waren opgehaald.

“We hadden een algemeen idee dat deze asteroïde misschien uit de maan is gekomen, maar het rokende pistool was toen we ontdekten dat het rijk was aan silicaatmineralen – niet het soort dat wordt gezien op asteroïden maar die die zijn gevonden in maanrock monsters, ‘zei Kareta. “Het lijkt erop dat het niet lang in de ruimte is geweest, misschien ongeveer een paar duizend jaar of zo.”

De ontdekking werpt licht op een zeldzame maar groeiende populatie van maan asteroïden, die kunnen onthullen hoe vaak impact op de maan eigenzinnige ruimterotsen in de buurt van de aarde heeft gestuurd.

Kareta en leden van zijn team bij Lowell Observatory, die bijna-aarde asteroïden op nauwe banen bestuderen, observeerden het object al voordat iemand het een potentiële mini-maan noemde.

Om ervoor te zorgen dat 2024 PT5 geen stuk ruimteafval was, zoals een oude raket, die ook in een aardachtige baan te vinden is, bestudeerde het team hoe het object bewoog.

Ruimterotsen en vervaardigde items reageren anders op zonnestralingsdruk, of het momentum van lichtdeeltjes van de zon. Deze kwantumdeeltjes, fotonen genoemd, oefenen een klein beetje kracht uit wanneer ze objecten in de ruimte tegenkomen. Wanneer veel fotonen een object raken, kunnen ze het versnellen of vertragen.

Wanneer fotonen een holle raketbooster beïnvloeden, beweegt het als een leeg blik kan worden geraakt met een windvlaag, terwijl de beweging van een asteroïde niet erg merkbaar wordt beïnvloed, volgens NASA.

Wetenschappers van NASA’s Centre for Near Earth Object Studies (CNEOS), die asteroïden en ruimteafval volgt, berekenden de beweging van 2024 PT5 en bepaalden dat het echt een ruimtersteen was in plaats van puin.

“Space puin en ruimtestotsen bewegen iets anders in de ruimte,” zei studie co-auteur Oscar Fuentes-Muñoz, een postdoctorale fellow bij het Jet Propulsion Laboratory van NASA die samen met CNEOS-onderzoekers werkte, in een verklaring. “Door mensen gemaakt puin is meestal relatief licht en wordt rondgeduwd door de druk van zonlicht. Dat 2024 PT5 niet op deze manier beweegt, geeft aan dat het veel dichter is dan ruimteafval. ”

Robert Jedicke, een gespecialiseerde emeritus over lichamen van zonnestelsels aan het Instituut voor Astronomie van de Universiteit van Hawaii, gelooft dat het argument dat 2024 PT5 van maan is overtuigend omdat de auteurs van de studie “een uitputtende analyse van alle redelijke opties hebben uitgevoerd.” Jedicke was niet betrokken bij de nieuwe studie.

“De hypothese dat minimoons, of objecten zoals 2024 PT5 op heliocentrische banen vergelijkbaar met de aarde, chips uit de maan kunnen zijn, is volkomen redelijk,” zei Jedicke in een e -mail. “Er wordt verwacht dat sommige objecten uit de maan zijn gelanceerd door een asteroïde of komeet impact zouden evolueren naar dit soort banen.”

Meerdere studies over het object zijn gepubliceerd sinds de ontdekking in augustus, en een Paper september Door Carlos de la Fuente Marcos, een onderzoeker van de faculteit van wiskundige wetenschappen aan de Complutense University of Madrid, was een van de eersten. Hij zei dat het meeste onderzoek tot een vergelijkbare conclusie is getroffen dat PT5 van het maanafval van 2024 is. De la Fuente Marcos was niet betrokken bij de nieuwe studie.

“Direct na ontdekking verklaarde regisseur Paul Chodas van Cneos dat de dynamiek van 2024 PT5 alleen kon worden uitgelegd als het een fragment van de maan was die werd vrijgegeven tijdens een impactevenement. Zijn woorden zijn profetisch geweest, ‘zei de la Fuente Marcos.

Het papier van de la Fuente Marcos in september suggereerde dat het object deel uitmaakt van de arjuna asteroïde riem, die is gemaakt van kleine asteroïden die banen rond de zon hebben die vergelijkbaar zijn met de baan van de aarde. De mogelijkheid dat deze riem is gemaakt van maanafval is ‘inderdaad een onverwachte ontdekking’, zei De La Fuente Marcos.

Gezien het gebrek aan verwering op de asteroïde, kan het slechts een maximum van ongeveer een paar miljoen jaar oud zijn, zei Kareta, maar het is waarschijnlijk veel jonger. De reflectiviteit van het oppervlak van de asteroïde komt het beste overeen met materiaal van de maanhooglanden, of het heldere, ruwe terrein op het grootste deel van het oppervlak van de maan, zei hij.

Als wetenschappers maan asteroïden kunnen koppelen aan specifieke kraters op de maan, kunnen de ruimtestrotsen meer onthullen over materiaal op het maanoppervlak, evenals eronder.

Tot nu toe is 2024 PT5 slechts het tweede object in een aarde-achtige baan van vermeende maan-oorsprong. Astronomen gevonden Asteroïde 469219 Kayoalewa In 2016, dat waarschijnlijk ook werd uitgeworpen van het maanoppervlak nadat iets in de maan was geslagen.

De ontdekking van Kamo’oalewa heeft asteroïde wetenschappers opgewonden die graag meer wilden vinden, maar geen andere kandidaten zijn naar voren gekomen tot 2024 PT5.

“Als er iets is, is het gemakkelijk om jezelf te overtuigen dat het een uitbijter is of moeilijk uit te leggen is,” zei Kareta. “Als er twee zijn, dan staat er een hele bevolking die wacht om te worden erkend en bestudeerd.”

Kareta en zijn collega’s schatten dat maar liefst 16 asteroïden van Lunar Origin al zijn gevonden en wachten op de bevestiging.

“De totale grootte en eigenschappen van de bevolking zijn direct gerelateerd aan hoe vaak de maan deze kleine wankele rotsen produceert – dat is het soort informatie waar we achteraan willen gaan naarmate deze populatie groeit,” zei Kareta.

Meer gevoelige telescopen die in de toekomst online komen, zoals de Vera Rubin Observatory op aarde (in Chili) en de Neo Surveyor In de ruimte zal in staat zijn om in het algemeen meer asteroïden te detecteren, waaronder kleine, zwakke rotsen die door de maan worden uitgeworpen.

“We zullen ook Savvier moeten worden over hoe we de tientallen of honderden kandidaat-objecten met interessante maanachtige banen kunnen verkleinen voordat we naar de telescoop gaan,” zei Kareta. “Het is alsof je op zoek bent naar een naald in een hooiberg, behalve dat de naalden er niet te anders uitzien dan het hooi totdat je ze voor een telescoop krijgt.”