Rwanda streeft ernaar om Nigeria te laten zien dat grootte niet uitmaakt – DW – 14/03/2025

Rwanda Zittend bovenop zijn Wereldbeker -kwalificatiegroep is misschien een ongewoon gezicht, maar als het team kan verslaan Nigeria Op 21 maart in Kigali zal er een echt vooruitzicht zijn op iets dat nog zeldzamer is – een verschijning op het grootste podium van voetbal, de Wereldbeker.

De Super Eagles hebben slechts drie punten verzameld van de eerste vier wedstrijden in de groep, terwijl Rwanda zeven duidelijk zal worden als ze een overwinning kunnen behalen.

Ondanks de huidige plaatsing is het niet gemakkelijk voor de gastheren – gerangschikt 124 in de wereld, 80 plaatsen onder hun tegenstanders. Nigeria heeft zes Wereldbekeroptredens vergeleken met geen voor Rwanda, en heeft de Africa Cup of Nations Drie keer terwijl Rwanda slechts één optreden heeft gemaakt in het toernooi. Nigeria heeft ook een bevolking van 230 miljoen, vergeleken met 13 miljoen.

“Het gaat niet om grootte of bevolking, maar wat je doet met wat je hebt, en Rwanda doet dat goed,” vertelde Stephen Constantine, hoofdcoach van Rwanda van 2014-15, aan DW.

Rwanda heeft weinig beroemde spelers in Europa, en er waren minder verwachtingen toen de kwalificatie van de Wereldbeker in 2023 begon. Echter, een 2-0 overwinning op Zuid -Afrika In november van dat jaar haalde de krantenkoppen. De meest recente wedstrijd kwam afgelopen juni met een 1-0 overwinning in Lesotho.

“Ik denk dat Rwanda in grote mate wordt onderschat, maar er is talent in Rwanda, veel talent,” zei Constantine. “Dat is wat er gebeurt als je spelers tijd en kans geeft om zich te ontwikkelen.”

Europese clubs werken aan het ontwikkelen van jong talent

Grote Europese clubs zijn ook betrokken na het ondertekenen van spraakmakende partnerschappen met Visit Rwanda, gericht op het promoten van het land in het buitenland- Deals die niet zonder controverse zijn geweest.

De Verenigde Naties en de Verenigde Staten geloven dat Rwanda de M23-rebellen steunt die onlangs hebben gevochten om belangrijke steden en mineraalrijke delen van de oostelijke Democratische Republiek Congo over te nemen.

Toch hebben de Europese clubs gewerkt om jonge voetballers in Rwanda te helpen ontwikkelen.

Paris Saint-Germain opende een academie in de zuidelijke stad Huye in 2021. Bayern München volgde snel.

“Ja, We nemen geld van Rwanda, maar we doen er ook iets voor; Door er open te staan, door coaches daar te sturen, door samen een jeugdacademie te bouwen, enzovoort, ” Bayern CEO Jan-Christian Dreesen vertelde DW in 2023.

Arsenal van de Engelse Premier League heeft ook coachingworkshops gehouden in Rwanda.

“Je hebt de juiste coacheducatie nodig, alsof je de coaches niet ontwikkelt, hoe ontwikkel je de spelers?” Vroeg Constantijn.

“Als je dingen op de juiste manier doet, maakt het niet uit of je 1 miljoen of 10 miljoen bent.”

De overheid van Rwanda investeert in sport

Een gerenoveerd stadion in Kigali is het meest zichtbare product van openbare investeringen, met veel van de aandacht op internationale deals gericht op het verbeteren van de wereldwijde status van het land.

“Evenals het briljante nieuwe stadion in Kigali, een 45.000 zitter, zijn de sportieve investeringen van Rwanda zeer naar buiten gericht,” vertelde Alasdair Howorth, een journaliste over Afrikaans voetbal, aan DW.

Rwanda en zijn president, Paul Kagame, die sinds 2000 in functie is, hebben discussies gevoerd om het eerste Afrikaanse land te worden dat sinds Zuid -Afrika in 1993 een Formule 1 Grand Prix organiseert. In september is Rwanda gepland om de eerste te worden van het continent tot het stadium van het 2025 UCI UCI Road World Championship.

“U wilt op geen enkel niveau overheidsinmenging, maar de overheid in Rwanda is de sport blijven promoten en proberen te ontwikkelen en dingen te laten gebeuren”, zei Constantijn.

Critici behouden dat Rwanda zich bezighoudt met “sportwashing”, waardoor grote sportevenementen worden aangebracht om een ​​beeld op te bouwen die wordt aangetast door mensenrechtenschendingen.

De kansen van Nigeria voor het WK zijn moeilijk ‘

Terwijl Rwanda zich in onbekende wateren bevindt, bevinden Nigeria zich ook in een onbekende situatie. Geen overwinningen uit hun eerste vier wedstrijden betekent dat de Super Eagles het zich niet kunnen veroorloven om te verliezen in Kigali, of het missen van een tweede opeenvolgende Wereldbeker zal een echt vooruitzicht worden.

“Onze kansen voor het WK zijn moeilijk omdat we in de eerste ronde een aantal wedstrijden verloren,” vertelde Nigeria-kapitein William Troost-Ekong aan DW.

“In de volgende zes spellen hebben we echter voldoende kwaliteit om de resultaten voor ons te krijgen om ervoor te zorgen dat we er in 2026 zullen zijn.”

Nigeria benoemde voormalig Mali -baas Eric Chelle als hoofdcoach in januari.

“Als kapitein is het mijn verantwoordelijkheid om hem te helpen en ervoor te zorgen dat we meteen resultaten kunnen krijgen”, zei Troost-Ekong. Na in zes van de vorige zeven Wereldbekers te hebben verschenen en de knock -outfasen twee keer te maken, was het niet in aanmerking komen voor Qatar 2022 een bittere klap. De verdediger gaf het de schuld aan het play -off systeem.

“Ik dacht niet dat het 100% eerlijk was, we hebben onze groep gewonnen, maar tegen Ghana kwamen we niet in aanmerking vanwege een uitwedstrijd. Nu op 31 -jarige leeftijd zal ik heel, heel blij zijn voor ons om te spelen op het WK in Amerika, dus dit is het belangrijkste doelwit voor ons.”

Belangrijke coachingverandering voor Rwanda

Het feit dat Rwanda onlangs afscheid nam van hun Duitse coach, Torsten Splitter, is misschien goed nieuws voor Nigeria.

“Een enorme hoeveelheid van het succes was te danken aan Spittler,” zei Howorth. “Ze waren in een vreselijke vorm totdat hij het in 2023 overnam en dingen omdraaide.”

Het valt nog te bezien hoe Rwanda het zal doen onder de vervanging van Splitter, Adel Amrouche van Algerije. Het slimme geld is op de Super Eagles, maar Howorth weet dat er niets als vanzelfsprekend kan worden beschouwd.

“Een Rwandese overwinning is onwaarschijnlijk, maar er is een enorme druk op Nigeria omdat ze het zich niet kunnen veroorloven om te verliezen. Het zou een geweldige gelegenheid moeten zijn.”

Bewerkt door: Chuck Penfold